جون أ. إلسلر

كان جون أ. إلسلر (21 سبتمبر 1821 - 22 أغسطس 1903) ممثلاً أمريكياً ومديراً مسرحياً ومدرساً للتمثيل، ساهم في جعل كليفلاند، أوهايو، واحدة من أهم المدن المسرحية في أمريكا بعد الحرب الأهلية. وكان لإلسلر دورٌ محوري في انطلاق مسيرة العديد من الممثلين المشهورين في تلك الفترة، بمن فيهم ابنته .

وُلد جون آدم إلسلر الابن في هاريسبرج، بنسلفانيا، وانتقل لاحقًا مع عائلته إلى بالتيمور، ماريلاند. تعرّف على المسرح لأول مرة عندما كان يعمل ساعي توصيل في شركة طباعة برامج وملصقات مسرحية. ^{[ 1 ]} عاد لاحقًا إلى فيلادلفيا، حيث عمل بحلول عام 1846 مساعدًا لأمين الصندوق، ومسؤولًا عن الدعائم ، وممثلًا ثانويًا في متحف بيل . في العام التالي، انضم إلى فرقة ويليام إي. بيرتون في دار أوبرا شارع آرتش . في عام 1849، كان أحد الأعضاء المؤسسين السبعة لمجلس إدارة جمعية صداقة الممثلين، وهي جمعية خيرية تأسست في فيلادلفيا. ^{[ 2 ]} بعد ثلاثة مواسم مع فرقة ويليام إي. بيرتون، انتقل إلى مدينة نيويورك ليؤدي أدوارًا رئيسية في مسرح تشاتام . بعد عرض في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية، أصبح إلسلر مديرًا مشاركًا مع جوزيف جيفرسون في جولة فنية استمرت عامين في الولايات الجنوبية الأمريكية. أدار إلسلر متحف أوتيكا في أوتيكا، نيويورك، لموسمين في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

وصل إلسلر إلى كليفلاند عام ١٨٥٣، حيث أنقذت إدارته مسرح كليفلاند (الذي عُرف لاحقًا باسم أكاديمية الموسيقى ) من الإفلاس. وفي عام ١٨٥٨، بدأ فترة إدارة لمدة عامين لمسرح وودز في سينسيناتي، قبل أن يعود إلى كليفلاند، حيث حوّل أكاديمية الموسيقى على مدى العقدين التاليين إلى واحدة من أعرق المسارح ومدارس التمثيل في أمريكا. وقد ظهر في أكاديمية الموسيقى، في وقت من الأوقات، جميع الممثلين البارزين تقريبًا في تلك الفترة، بمن فيهم كلارا موريس ، و"جيمي" لويس، وجوزيف وايتينغ، وجوزيف هاوورث ، وجيمس أونيل ، ورولاند ريد، وابنته إيفي إلسلر ، وهم ممثلون تلقوا تدريبهم المبكر هناك. وكان جون إدوارد ماكولوغ ، ولورا دون، ولورانس باريت مغمورين نسبيًا قبل انضمامهم إلى فرقة إلسلر في أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ ٣ ] [ ٤ ] [ ٧ ]}

في أواخر عام ١٨٦٣، دخل إلسلر في شراكة مع جون ويلكس بوث، الذي كان يعرفه منذ أيامه الأولى في بالتيمور، وتوماس ميرز، وهو معارف مشتركة. أسس الثلاثة شركة دراماتيك للنفط، وفي العام التالي اشتروا قطعة أرض في بلدة كرانبيري، بنسلفانيا ، وبدأوا التنقيب عن النفط. سرعان ما تبين أن العملية أكثر تكلفة مما توقعوا، وبعد محاولة غير موفقة لزيادة الإنتاج، دُمر البئر نتيجة استخدام كمية مفرطة من المتفجرات. انهارت شركة دراماتيك للنفط، وسرعان ما افترق الشركاء. ^{[ ٨ ]}

في عام ١٨٧٣، بدأ إلسلر بناء مسرح فخم جديد في كليفلاند بتكلفة ٢٠٠ ألف دولار في شارع شريف بالقرب من جادة إقليدس، والذي عُرف لاحقًا باسم دار أوبرا جادة إقليدس. تجاهل إلسلر النصائح التي أشارت إلى بُعد الموقع عن الحي التجاري في كليفلاند، وفي عام ١٨٧٥ نقل فرقته المسرحية إلى المسرح الجديد وحوّل أكاديمية الموسيقى إلى دار عروض فودفيل. بعد افتتاح مبهر، عانى المسرح من صعوبات، ويعود ذلك جزئيًا إلى موقعه، فضلًا عن الركود الاقتصادي العام الذي كان سائدًا آنذاك. بحلول يناير ١٨٧٨، باع إلسلر حصته في المسرح وأعاد إدارة أعماله المسرحية إلى أكاديمية الموسيقى، حيث بقي حتى منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]}

خلال فترة عمله في مسرح تشاتام ستريت، تزوج إلسلر من الممثلة يوفيميا موراي (21 نوفمبر 1823 - 12 ديسمبر 1918)، وهي من مواليد فيلادلفيا. بدأت موراي مسيرتها الفنية وهي طفلة، وبعد وفاة زوجها الأول، ظهرت لأول مرة في دور البطولة في مسرح تشاتام بدور بولين في مسرحية سيدة ليون . استمرت في العمل المسرحي مع زوجها بعد زواجهما، وعند وفاتها عن عمر يناهز الخامسة والتسعين، كانت تُعتبر ربما أكبر ممثلة سابقة في أمريكا. أصبحت ابنتهما إيفي فيما بعد ممثلة مسرحية وسينمائية شهيرة. عاش أبناء إلسلر، جون جيه، وويليام سي، وآدي (آني)، وإيفي، جميعهم بعد والديهم. ^{[ 9 ] [ 10 ]} سكنت العائلة لفترة في منزل جورج ميروين في كليفلاند، الذي يشغله حاليًا نادي روفانت . ^{[ 11 ]}

في عام ١٨٨٥، باع إلسلر حصته في أكاديمية الموسيقى، وفي العام التالي انتقل مع زوجته إلى مدينة نيويورك. هناك، ولعدة مواسم قبل تقاعده، مثّل في أدوار ثانوية أمام ابنته. توفي إلسلر في منزله بنيويورك صباح يوم ٢٢ أغسطس ١٩٠٣، إثر إصابته بمرض في القلب. ودُفن لاحقًا في مقبرة ليك فيو في كليفلاند بعد مراسم تأبين أقيمت في كنيسة ويد التذكارية ، حضرها المئات. ^{[ ٥ ] [ ١٢ ]}