جون ستيفن أخواري

جون ستيفن أخواري (مواليد 1938 ^{[ 1 ]} في مبولو ، تنجانيقا ) هو عداء ماراثون تنزاني سابق من قبيلة إيراكو . مثّل تنزانيا دوليًا وكان بطلًا أفريقيًا في هذا الحدث.

وقد اكتسب شهرة عالمية لإكماله سباق الماراثون للرجال في المركز الأخير على الرغم من الإصابة الخطيرة التي تعرض لها في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1968 في مكسيكو سيتي ^{[ 2 ]} .

تنافس أخوري لسنوات عديدة قبل وبعد دورة الألعاب الأولمبية عام 1968. فاز بالمركز الأول في بطولة الماراثون الأفريقية قبل الأولمبياد. وحلّ خامساً في ماراثون دورة ألعاب الكومنولث عام 1970 بزمن قدره 2:15:05، بينما كان زمن الفائز 2:09:28. وفي نفس الدورة، سجل زمناً قدره 28:44 في سباق 10000 متر، بفارق 30 ثانية فقط عن المتصدرين. وكان يقطع مسافة الماراثون بانتظام في حدود ساعتين و20 دقيقة قبل وبعد دورة الألعاب الأولمبية عام 1968. وقد كان عداءً من الطراز العالمي طوال معظم فترتي الستينيات والسبعينيات.

أثناء مشاركته في ماراثون مكسيكو سيتي، عانى أخواري من تشنجات عضلية نتيجة ارتفاع المدينة الشاهق، إذ لم يكن قد تدرب على هذا الارتفاع في بلاده. عند الكيلومتر التاسع عشر من أصل 42  كيلومترًا، وفي خضمّ تدافع بين بعض العدائين، تعرّض لإصابة. سقط أخواري أرضًا، مما أدى إلى إصابة بالغة في كتفه وخلع في ركبته، لكنه واصل الركض، ليحتل المركز الأخير بين 57 متسابقًا أكملوا السباق (من أصل 75 متسابقًا بدأوا السباق). أنهى الفائز بالماراثون، الإثيوبي مامو وولدي ، السباق في ساعتين و20 دقيقة و26 ثانية. أما أخواري ، فقد أنهى السباق في ثلاث ساعات و25 دقيقة و27 ثانية، ^{[ 3 ]} عندما لم يتبق سوى بضعة آلاف من الأشخاص في الملعب، وبعد غروب الشمس. أُرسل طاقم تلفزيوني من حفل توزيع الميداليات فور ورود أنباء عن اقتراب عداء آخر من خط النهاية.

عندما عبر خط النهاية أخيرًا، علت هتافات الحشد الصغير. وقد أشادت وسائل الإعلام الدولية بشجاعته في إكمال المسافة مصابًا ومنفردًا، واصفةً إياها بـ"الروح الأولمبية"، حيث كتب أحد الصحفيين: "لقد شهدنا اليوم... أداءً يُجسّد معنى كلمة الشجاعة. كل التقدير لجون ستيفن أخواري من تنزانيا". وعندما سُئل لاحقًا عن سبب استمراره في الجري، قال: "لم تُرسلني بلادي 5000 ميل لبدء السباق، بل أرسلتني 5000 ميل لإنهاء السباق". ^{[ 4 ] [ 5 ]} وقد مُنح أخواري لاحقًا وسام شرف من بلاده تقديرًا لجهوده. ^{[ 6 ]}

عاش أخواري لسنوات عديدة في قريته مع زوجته وأولاده. وهم مزارعون يعملون بجد في الحقول. مُنح وسام البطل القومي الشرفي عام ١٩٨٣. وقد أطلق اسمه على مؤسسة جون ستيفن أخواري الرياضية، وهي منظمة تدعم الرياضيين التنزانيين المتدربين للألعاب الأولمبية . دُعي إلى دورة الألعاب الأولمبية لعام ٢٠٠٠ في سيدني ، أستراليا، لتقديم ميداليات سباق الماراثون للرجال. ^{[ ٧ ]} وظهر لاحقًا في بكين كسفير للنوايا الحسنة استعدادًا لدورة الألعاب الأولمبية لعام ٢٠٠٨. وكان أحد حاملي الشعلة الأولمبية في دار السلام، تنزانيا، في ١٣ أبريل ٢٠٠٨، ضمن مسيرة الشعلة الأولمبية عبر بلاده.

• مقال عن الأخواري على الموقع الرسمي لدورة الألعاب الأولمبية بكين 2008