جون دبليو ستيفنز

جون والتر ستيفنز (14 أكتوبر 1834 - 21 مايو 1870) كان سيناتورًا لولاية كارولاينا الشمالية ، وقد اغتيل . طُعن وخُنق على يد جماعة كو كلوكس كلان في 21 مايو 1870. ^{[ 1 ] [ 2 ]} أشعلت هذه الجريمة فتيل حرب كيرك-هولدن .

وُلد جون والتر ستيفنز بالقرب من بروس كروسرودز (التي تُعرف الآن باسم سمرفيلد ) في مقاطعة غيلفورد بولاية كارولاينا الشمالية ، وكان الابن الأكبر لأبسالوم ستيفنز وزوجته ليتيشيا. كان لستيفنز أربعة أشقاء، ثلاثة إخوة وأخت.

انتقلت عائلته إلى مقاطعة روكينغهام عندما كان ستيفنز لا يزال صغيراً، وسكنوا أولاً في وينتوورث ، عاصمة المقاطعة، ثم في ليكسفيل . توفي والد ستيفنز، الذي كان يعمل خياطاً، عام 1848، بينما كانت العائلة تقيم في ليكسفيل.

تزوج ستيفنز من زوجته الأولى، ناني والترز، عام ١٨٥٧. وبعد عامين فقط، توفيت، تاركةً ستيفنز أرملًا وأبًا وحيدًا لابنته الرضيعة ناني. وفي عام ١٨٦٠، سكن في فندق في وينتوورث، حيث تزوج من مارثا فرانسيس غروم. ومن هذا الزواج، رُزق بابنته إيلا.

يقال إن ستيفنز كان عضواً في الكنيسة الميثودية في وينتوورث ، كما عمل لفترة من الزمن وكيلاً لجمعية الكتاب المقدس والمنشورات الأمريكية على الرغم من أنه كان بالكاد يجيد القراءة والكتابة. بعد ذلك بوقت قصير، أصبح تاجر تبغ ، وانتقل إلى يورك، كارولاينا الجنوبية . ^{[ 2 ]}

في بداية الحرب الأهلية الأمريكية ، تمركز ستيفنز في غرينسبورو بولاية كارولاينا الشمالية . خدم الكونفدرالية بتجنيد الخيول لجيشها . لاحقًا، عاد إلى وينتوورث، وعمل فيما يُعرف بـ"وكيل التجنيد"، حيث كان يجمع المجندين لجيش الكونفدرالية . مع اقتراب نهاية الحرب، انضم ستيفنز إلى القوات المسلحة، لكن من غير الواضح ما إذا كان قد شارك فعليًا في القتال خلال تلك الفترة. ^{[ 2 ]}

بعد انتهاء الحرب، عاد ستيفنز إلى وينتوورث، وعمل مجددًا تاجرًا للتبغ. وخلال هذه الفترة، وقع الحادث الذي دفع خصومه السياسيين إلى تسميته بـ"ستيفنز الجبان". وتتباين روايات هذا الحادث تباينًا كبيرًا، حتى بين المؤرخين أنفسهم. ويبدو أن جزءًا كبيرًا من هذا التباين يعتمد على وجهة نظر المؤرخ فيما يتعلق بتصرفات ستيفنز السياسية اللاحقة. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في جميع روايات القصة، يُذكر أن ستيفنز أطلق النار على الدجاج وقتله في أرضه. وتختلف الروايات حول دوافع ستيفنز في إطلاق النار على الدجاج. تشير إحدى الروايات إلى أنه كان مجرد سوء فهم، وأن ستيفنز ظن أن الدجاج الضال ملكه. ^{[ 2 ]} وفي كتابه عن تاريخ ولاية كارولاينا الشمالية، يصوّر البروفيسور ويليام باول ستيفنز كرجلٍ حاقد، قتل الدجاج بدافع الحقد أو الطمع. ^{[ 1 ]}

تتقارب الروايات مجددًا عند تناول ما حدث بعد أن أطلق ستيفنز النار على الدجاج. تشير جميع الروايات إلى أن توماس أندرسون راتليف، تاجر وموظف بريد في وينتورث ومالك الدجاج، اشتكى إلى الشريف، وقضى ستيفنز ليلة في السجن. بعد إطلاق سراحه، واجه راتليف، جاره، وكان يحمل مسدسًا بسبع طلقات. خلال الشجار، انطلقت رصاصة (سواء كان ذلك عمدًا أم عن طريق الخطأ، وهو أمر تختلف فيه الروايات)، وأصيب اثنان من المارة. لا تشير السجلات إلى أن ستيفنز قضى أي وقت آخر في السجن بخصوص هذه القضية، لكن اللقب المهين الذي أطلقه عليه أعداؤه طوال حياته وحتى يومنا هذا ترسخ هناك في وينتورث. ^{[ 1 ]}

بسبب عدم شعبيته في وينتوورث، انتقل ستيفنز إلى يانسيفيل، عاصمة مقاطعة كاسويل المجاورة ، عام ١٨٦٦، حيث واصل عمله تاجرًا للتبغ، وبدأ أيضًا العمل كوكيل لمكتب شؤون المحررين . انضم إلى الحزب الجمهوري ، وكذلك إلى رابطة الاتحاد . ومن خلال هذه المنظمات، ساهم في تنظيم الأغلبية السوداء سياسيًا. وقد أكسبته هذه الأنشطة العديد من الأعداء بين الديمقراطيين البيض المحافظين في الولاية، الذين كانوا يناضلون لمنع المحررين من الحصول على حقوقهم السياسية، وخاصة في مقاطعة كاسويل.

بدعمٍ من أغلبية الأمريكيين من أصل أفريقي، انتُخب ستيفنز لعضوية مجلس شيوخ ولاية كارولاينا الشمالية عام ١٨٦٨، متغلبًا على الديمقراطي بيدفورد براون ، الذي كان سيناتورًا أمريكيًا قبل الحرب ويحظى بشعبية واسعة بين مؤيدي الكونفدرالية السابقين. خلال هذه الفترة، كاد ستيفنز أن يُنبذ اجتماعيًا تمامًا من قِبل المجتمع الأبيض في مقاطعة كاسويل ، حتى أنه زُعم طرده من كنيسة يانسيفيل الميثودية. انتشرت شائعاتٌ كثيرة لا أساس لها من الصحة بين السكان البيض حول حياته الشخصية، بما في ذلك ادعاءات بأنه كان جاسوسًا للحاكم ويليام دبليو هولدن ، وأنه حاول رشوة المواطنين المحليين، وأنه أحرق محاصيل وحظائر مواطنين موالين للكونفدرالية. زعم الديمقراطيون البيض المحافظون أن ستيفنز قتل والدته، التي توفيت في ظروفٍ غامضة. مع ذلك، لم تُسفر أيٌ من هذه الادعاءات عن أي إجراء قانوني ضد ستيفنز، مما حدّ من تأثيرها.

بسبب التهديدات التي طالته خلال تلك الفترة، عُرف عن ستيفنز أنه كان دائمًا ما يحمل سلاحًا جيدًا. إضافةً إلى ذلك، قيل إنه حصل على بوليصة تأمين على الحياة بقيمة كبيرة (قُدّرت قيمتها بـ 10,000 دولار).

أثارت أنشطة ستيفنز السياسية غضب جماعة كو كلوكس كلان في مقاطعة كاسويل. عقدت الجماعة "محاكمة" غيابية لستيفنز، أُدين فيها وصدر بحقه حكم بالإعدام . زعم أعضاء الجماعة أن ستيفنز حظي بـ"دفاع قوي"، مع أنه لم يُقدّم أي دليل على ذلك. وفي ظل هذا "الحكم"، نُفّذت عملية الاغتيال في 21 مايو/أيار 1870.

بحسب التقارير الإخبارية في ذلك الوقت، نُفذت عملية الاغتيال في غرفة خلفية بمبنى محكمة مقاطعة كاسويل في يانسيفيل. كان ستيفنز يحضر تجمعًا للحزب الديمقراطي، في محاولة لإقناع أحد الديمقراطيين البارزين بالترشح لمنصب الشريف عن الحزب الجمهوري. أشار إليه الرجل الذي كان يحاول التأثير عليه من أرضية القاعة، فتبعه ستيفنز إلى الطابق السفلي. ونظرًا لسمعة ستيفنز بأنه مُسلح جيدًا، جمع قتلة الكلان ما بين ثمانية واثني عشر رجلاً تربصوا به في غرفة مظلمة بالطابق الأول من مبنى محكمة مقاطعة كاسويل. ^{[ 3 ]} بعد بحثٍ قام به الأهل والأصدقاء، عُثر على جثة ستيفنز هامدة في غرفة الطابق الأول في اليوم التالي. نُشرت روايات متعددة عن عملية الاغتيال في وسائل الإعلام الأمريكية؛ فقد ذكرت صحيفة تشارلستون ديلي نيوز أن جثته وُجدت ملفوفة بحبل حول عنقه، وحلقه مقطوع في موضعين، وبها جرح سكين، ^{[ 4 ]} بينما ذكرت صحيفة ديلي فينيكس أن جثته عُثر عليها مصابة بأربعين طلقة نارية. ^{[ 5 ]}

لا شك أن ستيفنز كان يحظى بدعم واسع من المجتمع الأسود في ذلك الوقت ^{[ 2 ]} وأنه قُتل في قبو محكمة على يد جماعة كو كلوكس كلان بسبب آرائه السياسية ومساعدته للعبيد المحررين. ^{[ 6 ]}

دفعت جريمة قتل ستيفنز حاكم ولاية كارولاينا الشمالية، ويليام وودز هولدن، إلى فرض الأحكام العرفية للقضاء على جماعة كو كلوكس كلان. وتلت ذلك صراعات تمردية، عُيّن خلالها الكولونيل جورج واشنطن كيرك قائداً لقوات الولاية. وتُعرف هذه المعركة ضد جماعة كو كلوكس كلان الآن باسم حرب كيرك-هولدن . ^{[ 7 ]}

لقد طغت الروايات المتضاربة المحيطة بمقتل ستيفنز على المحاكمة التي سعت إلى العثور على قاتليه وعزل الحاكم هولدن. وتمّ ربط حياة ستيفنز وموته بتفسيرات تبريرية لعنف جماعة كو كلوكس كلان في ولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ 8 ]}

ظلّت جريمة قتل ستيفنز لغزاً محيراً لفترة طويلة. في صيف عام 1919، اعترف جون جي. ليا، وهو رجل مسنّ، بدوره في اغتيال ستيفنز عام 1870. وأعلن ليا أن الاغتيال كان من تدبير فرع كو كلوكس كلان في مقاطعة كاسويل، وأنه مهّد الطريق لحكم تفوق العرق الأبيض في ولاية كارولاينا الشمالية في أوائل القرن العشرين. ^{[ 9 ]}

• قائمة السياسيين الأمريكيين الذين تم اغتيالهم
• إعدام جورج تايلور شنقاً
• مجلس لين
• إعدام ريد روتش شنقاً

ملحوظات

مراجع

• «ستيفنز مات فعلاً» . صحيفة تشارلستون ديلي نيوز . تشارلستون، كارولاينا الجنوبية: كاثكارت، ماكميلان ومورتون. 28 مايو 1870. الصفحات 1-4 . الرقم الدولي الموحد للدوريات 2163-4386 . رقم OCLC 10803630. تاريخ الاطلاع: 21 يوليو 2020 .   
• "أربعون كرة" . صحيفة ذا ديلي فينيكس . كولومبيا، ريتشلاند، كارولاينا الجنوبية: جوليان أ. سيلبي. 27 مايو 1870. الصفحات 1-4 . الرقم الدولي الموحد للدوريات 2158-9046 . رقم OCLC 10821777. تاريخ الاطلاع: 21 يوليو 2020 .   
• "الحياة في ولاية كارولاينا الشمالية: اغتيال السيناتور جون دبليو ستيفنز - مشهد مروع - هل يُعفى من قتلته؟" (ملف PDF) . صحيفة نيويورك تايمز . 26 فبراير 1873. الرقم الدولي الموحد للدوريات 1553-8095 . رقم OCLC 1645522. تاريخ الاطلاع: 15 يوليو 2020 .  
• باول، ويليام س. (1988). كارولاينا الشمالية: تاريخ . مطبعة جامعة كارولاينا الشمالية . ISBN 9780807842195.- إجمالي الصفحات: 231