طريق الملك (فلوريدا)

كان طريق الملك طريقًا بناه البريطانيون في مستعمرتهم بشرق فلوريدا . وامتد من نهر سانت ماري ، الحدود بين شرق فلوريدا وجورجيا، إلى جنوب نيو سميرنا ، واكتمل معظمه بحلول عام 1773. ^{[ 1 ]}

نشأ طريق الملك كمسار هندي على سلسلة رملية عالية موازية لساحل المحيط الأطلسي. جنوب سانت أوغسطين، اتجه غربًا حول الأجزاء الصالحة للملاحة من خور مولتري وخور موسى ، ثم عبر الأراضي الرطبة التي امتدت على طول نهر ماتانزاس جنوب خور بيليسر على جسور مبنية.

عندما وصل أول حاكم لشرق فلوريدا البريطانية، الكولونيل جيمس غرانت ، إلى العاصمة سانت أوغسطين في 29 أغسطس 1764، كان معظم سكان المدينة من الإسبان قد هاجروا إلى كوبا وأماكن أخرى في إسبانيا الجديدة . وكان أكثر من 3700 شخص قد غادروا سانت أوغسطين ومراكزها الحدودية عندما تم التنازل عن فلوريدا للبريطانيين عام 1763. وقد أبدى غرانت قلقه فورًا إزاء سوء حالة الطرق القليلة في المقاطعة، لعلمه أن المستوطنين الجدد القادمين من المستعمرات الأخرى سيحتاجون إلى طرق سالكة للعربات التي تحمل عائلاتهم وأمتعتهم.

نظراً لعدم كفاية الأموال المتاحة لإنشاء طريق يصل إلى الأراضي التي منحتها الحكومة لإنشاء مزارع على الممرات المائية القريبة من الساحل، جمع غرانت تبرعات عامة لتمويل المشروع. وقد حصل على خمسمائة جنيه إسترليني بحلول يوليو 1765 لبناء الطريق من نيو سميرنا إلى كوليرين، جورجيا ، بالإضافة إلى وعد من الجمعية الاستعمارية لجورجيا ببناء طريق من حصن بارينغتون إلى نهر سانت ماري . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في عام ١٧٦٥، انطلق جوناثان برايان، وهو مزارع ثري من جورجيا ومساح ماهر، على صهوة جواده من سانت أوغسطين إلى كوفورد ( جاكسونفيل حاليًا ) بحثًا عن المسار الأمثل لذلك الجزء من الطريق المقترح. ومن معبر الماشية عند هذا المضيق من نهر سانت جونز، اتجه شمالًا عبر مستنقعات السرو وعبر الفرع الجنوبي لنهر ناساو ، ولاحظ أن هذا الطريق سيتطلب عدة جسور وجسرًا فوق الأراضي المنخفضة. عرض برايان بناء هذا الطريق باستخدام العبيد مقابل ١١٠٠ جنيه إسترليني، ولكن نظرًا لنقص الأموال في ميزانيته المخصصة، اضطر الحاكم غرانت إلى رفض العرض. وفي النهاية، شُيّد الجزء الشمالي مما سيصبح لاحقًا طريق الملك في فلوريدا، الممتد من نهر سانت جونز إلى نهر سانت ماري، على يد مزارعي الأرز من شرق فلوريدا، تشارلز وجيرمين رايت، شقيقا السير جيمس رايت ، الحاكم الملكي لجورجيا. بدأت الأعمال في عام 1764 تحت إشراف الكابتن جون فيرلامب وابن أخيه جوشوا يالوبي، واكتملت في عام 1775. ^{[ 4 ]}

كان بناء الطريق السريع جنوب سانت أوغسطين تحت إشراف جون مولتري ، نائب حاكم شرق فلوريدا آنذاك، والذي قدم مؤخرًا من كارولاينا الجنوبية مع عائلته وعبيده. كتب مولتري إلى الحاكم غرانت في 23 مارس 1765: "يمكنك الاعتماد على بذل قصارى جهدي لإنجاز الطريق، لكن لا أحد سيشرع في ذلك حتى الخريف...". ^{[ 2 ]} مع ذلك، لم يكتمل الطريق الصالح للاستخدام حتى أواخر عام 1767. بُني الطريق أساسًا لصالح الدكتور أندرو تورنبول ، وهو رجل أعمال اسكتلندي أسس مع السير ويليام دنكان شركة في إنجلترا لإنشاء مزرعة كبيرة جنوب مدخل موسكيتو تُسمى نيو سميرنا. تم التعاقد مع ألف وخمسمائة يوناني وإيطالي ومن سكان مينوركا للعمل لدى الشركة والاستقرار هناك؛ أما من نجا من الظروف القاسية والمعاملة السيئة التي تعرض لها، فقد فرّ إلى سانت أوغسطين عبر طريق الملك عام 1777. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

عبر المسافرون على طريق الملك أضيق جزء من نهر سانت جونز السفلي عند كوفورد ( جاكسونفيل حاليًا ) بواسطة العبّارة، ثم واصلوا سيرهم جنوبًا. خلال الثورة الأمريكية، استخدمت القوات الأمريكية هذا الطريق لمهاجمة القوات البريطانية. وكانت أبرز هذه المناوشات معركة جسر أليغيتور كريك ، بالقرب من كالهان الحالية ، في 30 يونيو 1778. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

بحلول عام 1821، عندما استولت الولايات المتحدة على المستعمرة الإسبانية السابقة، كان طريق الملك قد تحول في معظمه إلى منطقة برية. ^{[ 9 ]} أعاد جيش الولايات المتحدة بناء طريق الملك بين عامي 1828 و1831. ^{[ 2 ] : 9 [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}