جمعية لندن للكهرباء

تأسست جمعية لندن للكهرباء عام 1837 لتمكين هواة الكهرباء من الاجتماع وتبادل اهتماماتهم في "البحث التجريبي في العلوم الكهربائية بجميع فروعها". ^{[ 1 ]} ورغم ازدهارها في البداية، سرعان ما ظهرت نقاط ضعف في تنظيمها وأساليب عملها. وبعد فترة من الصعوبات المالية الكبيرة، أُغلقت الجمعية عام 1845.

تأسست جمعية لندن للكهرباء، التي كانت تُعرف في البداية باسم "جمعية لندن للكهرباء"، في اجتماع عُقد في 16 مايو 1837 في "مختبر العلوم" التابع لإدوارد إم كلارك في ممر لوثر، بالقرب من شارع ستراند. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وقد انبثقت فكرة تأسيس الجمعية من مناقشات دارت خلال سلسلة محاضرات حول الكهرباء ألقاها ويليام ستورجون في المكان نفسه. وقد ساعده في تأسيس الجمعية كلٌ من الكيميائي ويليام ليتيد، وجون بيتر جاسيو ، وهو عالم هاوٍ مهتم بالكهرباء، وتشارلز فنسنت ووكر ، وهو مهندس كهربائي.

كان هدف جمعية لندن للكهرباء توفير منبر للعلماء الهواة وتعزيز اهتمامهم بالتطبيقات العملية للكهرباء. وقد ساهمت في توطيد الروابط غير الرسمية التي كان العديد من المجربين قد بنوها بالفعل. ويشير سيكورد ^{[ 4 ]} في كتابه "استخدامات التجربة: دراسات في العلوم الطبيعية" إلى ما يلي:

كانت غالبية أعضائها من "الهواة التجريبيين"، كما اعترف مؤسسها وأول رئيس لها، ستورجون. ومن أبرز أعضاء المجموعة صانع الأدوات إدوارد إم. كلارك، وفني الكهرباء الشاب من مانشستر جيمس بريسكوت جول ، وويليام ليتيد، الذي كان يعمل لدى المعرض كمُظهِر. أما آخرون، مثل والتر هوكينز، وويليام جي ليتسوم، وجون بيتر جاسيو، وأندرو كروس، فكانوا إما رجال أعمال ناجحين أو أثرياء. وكان من اللافت للنظر غياب أصحاب النفوذ الحقيقي في الأوساط العلمية بلندن، أمثال جون هيرشل ، وويليام غروف ، وفاراداي .

تألفت العضوية من أعضاء مقيمين (يعيشون ضمن نطاق 20 ميلاً من لندن) وغير مقيمين، برسوم سنوية قدرها جنيهان إسترلينيان وجنيه إسترليني واحد على التوالي. ^{[ 1 ]} كان الأعضاء غير المقيمين من مناطق أخرى في بريطانيا العظمى (مثل باث وشروزبري)، أو من خارجها (مثل أمستردام ومرسيليا). في البداية، أطلق الأعضاء على أنفسهم اسم "Mem. Elec. Soc."، ولكنهم استخدموا لاحقًا الاختصار "MES".

في بداياتها، كانت الجمعية تجتمع في مختبر كلارك للعلوم، ولكن في أول اجتماع عام سنوي لها، في 7 أكتوبر 1837 (برئاسة أمين الصندوق جون ب. جاسيو)، أُعلن أن الاجتماعات اللاحقة ستُعقد في معرض أديلايد القريب في شارع ستراند، وذلك لاستيعاب العدد المتزايد من الأعضاء. وقد تفضل مالكو المعرض مشكورين بتوفير أجهزتهم الكهربائية مجانًا لأعضاء الجمعية.

كانت الاجتماعات، التي عُقدت في البداية يومي السبت الأول والثالث من كل شهر في تمام الساعة السابعة مساءً، تتضمن قراءة ومناقشة أوراق بحثية تجريبية من قِبل الأعضاء وضيوفهم. ركز ما يقارب نصف الأوراق البحثية الـ 120 الأولى على التكنولوجيا، حيث وصفت عادةً تحسينًا في تقنية ما أو في جهاز معين. ومن الأمثلة على ذلك ورقة تشارلز ف. ووكر بعنوان "وصف لتجارب أجريت على 'بطارية فولتية ثابتة'"، والتي قُرئت في أكتوبر 1838، ^{[ 5 ]} حيث وصف فيها نتائج تجميع واختبار بطارية مكونة من 160 خلية من أقطاب الزنك والنحاس مغمورة في محلول كبريتات النحاس المشبع. أما الأوراق البحثية الأخرى فكانت ذات طابع نظري، مثل ورقة توماس بولوك بعنوان "حول العلاقة بين الترتيب الذري وقدرة الأجسام على التوصيل الكهربائي". ^{[ 6 ]}

قررت جمعية لندن للكهرباء منذ البداية عدم إعداد قواعد ولوائح دائمة أو انتخاب مسؤولين رسمياً حتى يصل عدد أعضائها إلى 50 عضواً. وفي اجتماع الجمعية العمومية السنوي الذي عُقد في أكتوبر، رُفع هذا الحد إلى 100 عضو مقيم، وهو رقم لم تبلغه الجمعية قط. ومع ذلك، ازدهرت الجمعية في بداياتها: فقد ازداد عدد أعضائها ونُشرت أبحاثها.

ثم بدأت تظهر بوادر تدل على وجود خلل ما. فقد انقطعت الاجتماعات لمدة عام تقريبًا، ما أدى إلى انخفاض عدد الأعضاء وتراكم ديون الجمعية. ومما زاد الطين بلة قرار نشر نسخ إضافية عديدة من وقائع المؤتمر وتوزيعها على نطاق واسع على منظمات أخرى على أمل استقطاب أعضاء جدد. هذه العوامل، بالإضافة إلى الخلافات الداخلية حول ملكية نتائج التجارب، ورحيل ستورجن إلى مانشستر، ساهمت جميعها في انهيار الجمعية. وقد شرح موروس القصة بتفصيل أكبر في كتابه "تيارات من العالم السفلي". ^{[ 7 ]}

جُمعت هذه القائمة التي تضم 94 عضوًا من سجلات محاضر اجتماعات جمعية لندن للكهرباء، ^{[ 8 ]} ومن أوراق بحثية نُشرت في مجلة الجمعية ووقائعها. ^{[ 9 ] [ 10 ]} لم تُدرج أسماء الأعضاء التي لم تكن واضحة في المحاضر. من غير المعروف عدد الأعضاء الذين كانوا جميعًا أعضاءً في نفس الوقت، مع أن العدد المذكور هنا يتوافق مع ملاحظة موروس بأن "عدد الأعضاء في عام 1839 لم يتجاوز 80 عضوًا، نصفهم تقريبًا كانوا أعضاءً مقيمين. وبعد مرور ما يقرب من نصف قرن، تذكر ووكر أن عدد الأعضاء بلغ ذروته عند 76 عضوًا." ^{[ 11 ]}