لونا إي-1 رقم 1

لونا إي-1 رقم 1 ، ^{[ 1 ]} والتي تُعرف أحيانًا لدى ناسا باسم لونا 1958A ، ^{[ 2 ]} كانت مركبة فضائية سوفيتية من طراز لونا إي-1، وكان الهدف منها الاصطدام بالقمر . إلا أنها لم تُحقق هذا الهدف، إذ فُقدت نتيجة عطل في عملية الإطلاق. وكانت هذه أول مهمة من أصل أربع مهمات من طراز إي-1 تم إطلاقها. ^{[ 3 ]}

كانت المركبة الفضائية لونا إي-1 رقم 1 مركبةً تزن 361 كيلوغرامًا (796 رطلًا)، ومثّلت أول محاولة سوفيتية لإرسال مركبة فضائية إلى القمر. كما كانت أول مهمة ضمن برنامج لونا . كان الهدف من المركبة إطلاق كيلوغرام واحد (2.2 رطل) من الصوديوم ، لتكوين ما يشبه "المذنب" من هذا المعدن، والذي يمكن رصده من الأرض، ما يسمح بتتبع المركبة. ^{[ 4 ]} قبل الكشف عن معلومات حول مهمتها، حددت وكالة ناسا بشكل صحيح أنها كانت محاولةً للاصطدام بالقمر. ^{[ 2 ]}  

كانت خطط المصمم الرئيسي سيرجي كوروليف الطموحة في مجال الفضاء تُعرقل باستمرار بسبب التغييرات التصميمية التي طرأت على صاروخ R-7، وإخفاقات الإطلاق، وأولوية برنامج الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. في 10 يوليو 1958، أُطلق نموذج تجريبي جزئي من صاروخ لونا 8K72 بدون المرحلة العلوية Blok E، ولكن مع قلب الصاروخ وملحقاته الجانبية 8K72 التي تميزت بجدران خزانات وقود أكثر سمكًا ونظام كشف الأعطال AVD. فور الإطلاق تقريبًا، تعطل محرك الملحق الجانبي Blok D وانفصل عن الصاروخ المعزز، ليصطدم بمنصة الإطلاق وينفجر. تحطمت بقية المركبة على بعد بضع مئات من الأقدام. عُزي هذا الحادث، الذي تسبب في أضرار جسيمة للموقع 1/5، إلى عدم استقرار الاحتراق عالي التردد في محركات RD-107 الجانبية، وهو ما سيصبح مشكلة مستمرة في عمليات إطلاق صاروخ R-7 خلال العامين التاليين. وبما أن إطلاق أول مسبار لونا كان مقرراً خلال شهر، فقد تم إجراء الإصلاحات على منصة الإطلاق بسرعة فائقة.

بما أن كوروليف كان يعلم أن الولايات المتحدة تخطط لإطلاق مسبار قمري في 17 أغسطس 1958، فقد واجه ضغطًا كبيرًا لتجهيز مركبة لونا وصاروخها المعزز للإطلاق. ورغم عدد من المشكلات التقنية، تمكن طاقم منصة الإطلاق من تجهيز الصاروخ المعزز في 17 أغسطس 1958، لكن كوروليف قرر السماح للرحلة الأمريكية بالانطلاق أولًا، مُبررًا ذلك بأن مسار مسبار لونا أقصر، وبالتالي سيصل إلى القمر أولًا. بعد أن انتهى الإطلاق بانفجار الصاروخ المعزز، قرر تأجيل الرحلة حتى يتم حل المشكلات المتعلقة بصاروخ 8K72 ومركبة لونا.

أُطلق صاروخ لونا إي-1 رقم 1 في 23 سبتمبر 1958 على متن صاروخ حامل من طراز لونا 8K72 ، ^{[ 4 ]} من الموقع 1/5 في قاعدة بايكونور الفضائية . ^{[ 1 ]} ارتفع الصاروخ المعزز وحلّق حتى بعد 92 ثانية من الإطلاق، حين انفجر فجأة. عُزي هذا العطل إلى مشكلة الاهتزاز الرنيني التي حدثت في سبوتنيك 3 في ربيع العام الماضي، والتي اعتُقد أنها حُلّت، إلا أن إضافة المرحلة بلوك إي زادت من طول الصاروخ المعزز وغيرت مركز ثقله. ومع بدء تفريغ خزانات الوقود الجانبية قرب نهاية احتراقها، ازداد الاهتزاز فيها حتى تمزقت أنابيب تغذية الوقود وتسببت في الانفجار. ^{[ 4 ]}