إم جي إم-18 لاكروس

بدأ مشروع لاكروس بمتطلبات سلاح مشاة البحرية الأمريكية لصاروخ موجه قصير المدى عالي الدقة لدعم المدفعية الميدانية التقليدية. وفي سبتمبر 1947، أصدر مكتب الذخائر التابع للبحرية عقودًا مع كل من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ومختبر كورنيل للملاحة الجوية لدراسة جوانب التصميم المتعلقة بهذه المهمة. تضمنت الخطة الأولية صاروخًا يُطلق من سفينة أو منصة إطلاق برية. وكان نظام التوجيه المُسبق يُوجه الصاروخ حتى يتولى مراقب متقدم مهمة التوجيه النهائي. بعد ذلك، كان يُستخدم التوجيه بالقيادة لتوفير هامش خطأ دائري محتمل لا يتجاوز 4.6 متر (15 قدمًا ) . ^{[ 5 ]} 

سُمّي نظام الصواريخ "لاكروس" لأنه كان يستخدم محطة مراقبة أمامية تُتيح رؤية مباشرة للهدف. كانت محطة المراقبة الأمامية مُثبّتة على سيارة جيب، وبعد إطلاق الصاروخ، تُنقل السيطرة إلى المحطة الأمامية لتوجيهه النهائي نحو الهدف. ومن هنا جاء اسم "لاكروس"، نسبةً إلى طريقة لعب اللاكروس ، حيث تُمرّر الكرة إلى اللاعبين الأقرب إلى المرمى.

أُنشئ مشروع لاكروس من قِبل سلاح مشاة البحرية الأمريكية عام 1947 في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL/JHU). واختير مختبر كورنيل للملاحة الجوية لإجراء الدراسة الأولية، ثم أصبح لاحقًا المقاول الرئيسي. ^{[ 6 ]} في البداية، كان التقدم بطيئًا، وبحلول عام 1949، تطور الصاروخ من نسخة معدلة من صاروخ لارك إلى سلاح أكبر بكثير يحمل رأسًا حربيًا يزن 230 كيلوغرامًا (500 رطل) . ^{[ 7 ]} واختير نظام التوجيه STEER (تتبع الرؤية، تحديد المدى بالمعدات الإلكترونية). ^{[ 8 ]}  

في أواخر عام 1949، وضعت هيئة الأركان المشتركة سياسةً تُسند مسؤولية تطوير الصواريخ أرض-أرض قصيرة المدى إلى سلاح الذخائر التابع للجيش. ^{[ 9 ]} ونتيجةً لذلك، في أوائل عام 1950، نُقل المشروع من البحرية إلى سلاح الذخائر التابع للجيش ومستودع ريدستون للأسلحة . وواصلت جامعتا كورنيل وجونز هوبكنز العمل على المشروع، حيث تولت الأولى المسؤولية الرئيسية عن تصميم أنظمة التوجيه. وانتقل مشروع لاكروس من مرحلة الاستكشاف إلى تطوير سلاح في منتصف عام 1951. ^{[ 10 ]}

خلال السنوات اللاحقة، عانى نظام لاكروس من قيود التمويل ومشاكل تقنية عالقة، مما أدى إلى تأخير في الجدول الزمني وزيادة في التكاليف. وقد تسبب ذلك في انتقادات المستخدمين وفقدان الثقة في لاكروس كنظام سلاح عملي. ^{[ 10 ]} كما أعاق قصورٌ خطير في التنسيق من جانب مكتب رئيس سلاح الذخائر عملية التطوير خلال منتصف الخمسينيات. ^{[ 11 ]}

في عام 1955، مُنحت شركة غلين إل. مارتن عقودًا للمشاركة في البحث والتطوير والإنتاج. وتولى مارتن جزءًا كبيرًا من مسؤولية المشروع، حيث انتقل كورنيل للعمل على توسيع قدرات الصاروخ بما يتجاوز المتطلبات الأصلية (لا سيما في مجال التحكم المحمول جوًا، والذي توقف تمويله في عام 1959).

بدأت الاختبارات الأولية في عام 1954، وتوفرت نماذج الإنتاج الأولية في العام التالي. وتتجلى الصعوبات التي واجهها المشروع في طول فترات التصميم والاختبار، حيث لم يدخل الصاروخ الخدمة حتى يوليو 1959. وشملت المشاكل مخاوف تتعلق بالموثوقية وصعوبات في التوجيه، ولا سيما قابليته للتشويش الإلكتروني على إشارات التوجيه.

في عام 1956، بدأ مختبر الاتصالات الفيدرالي العمل على نظام توجيه مختلف، يُعرف باسم MOD 1، والذي كان من شأنه تحسين أداء لاكروس فيما يتعلق بالتدابير الإلكترونية المضادة. ومع ذلك، تم إيقاف مشروع MOD 1 في عام 1959، مما دفع مشاة البحرية إلى سحب مشاركتهم في المشروع. ^{[ 12 ]}

توقف مشروع لاكروس لفترة وجيزة في السنة المالية 1957، ثم استؤنف في عام 1958، ولكن دون تمويل لهندسة الإنتاج. ^{[ 13 ]} وكان هذا الوضع التمويلي مسؤولاً عن العديد من أوجه القصور في نظام لاكروس 1 الذي تم استخدامه. ^{[ 13 ]} استلمت الوحدات الأولى نظام لاكروس في عام 1959، إلا أن النظام ظل بحاجة إلى التطوير والتحسين.

تألف نظام أسلحة لاكروس من عدد كبير من المركبات والأنظمة، بالإضافة إلى الصاروخ نفسه. احتوت وحدة الإطلاق على ثلاث شاحنات وجيب. كما احتوت على نظام توجيه أمامي متطور يتألف من رادار، وأربع وحدات لنظام توجيه الصواريخ، وعدة وحدات أخرى، بما في ذلك مولد كهربائي بقدرة 45 كيلوواط. كما احتوت على قسم صيانة كبير مؤلف من أربع شاحنات مزودة بمقطورات. ^{[ 14 ]} أُجري برنامج اختبار مكثف للنظام النهائي في وايت ساندز. خلال المرحلة النهائية من التطوير في عامي 1958 و1959، أطلقت شركة مارتن 59 صاروخًا. وأطلق مجلس المدفعية 55 صاروخًا في الفترة من 1958 إلى 1960. ^{[ 15 ]} وأخيرًا، أطلق الجيش 23 صاروخًا في أوائل عام 1960. أُجريت اختبارات الطقس البارد في فورت تشرشل، كندا، في الفترة من 1958 إلى 1959. على الرغم من المشاكل والعيوب العديدة، تم تحسين النظام وقبوله للخدمة في منتصف عام 1959. ^{[ 16 ]} في نهاية المطاف، حققت لعبة اللاكروس دقة تتراوح بين 0.9 و2.1 متر، وهو ما كان أفضل بكثير من الهدف الأصلي. ^{[ 16 ]}

منذ منتصف عام 1959، استمر إنتاج أنظمة لاكروس وفقًا للجدول الزمني أو قبله. ^{[ 17 ]} على الرغم من أن التدريب كان قيد التخطيط منذ منتصف الخمسينيات، إلا أن أوجه قصور شديدة ظهرت خلال الأشهر الثمانية عشر الأولى من نشر نظام لاكروس. ^{[ 18 ]} كان من المقرر أن يشمل النشر في نهاية المطاف كتيبة واحدة للتدريب في الولايات المتحدة، وسبع كتائب في أوروبا، وكتيبة واحدة في كوريا. ^{[ 19 ]}

استمرت جهود تحسين نظام لاكروس في عام 1960، لكن المشاكل، وخاصةً المتعلقة بالتدابير الإلكترونية المضادة، ظلت تُعيق عمل النظام. ^{[ 20 ]} في 4 يناير 1961، أُلغي برنامج لاكروس، وتمّ تقليص عدد كتائبه إلى ثلاث كتائب في أوروبا، وكتيبة واحدة في كوريا الجنوبية، وأربع كتائب في الولايات المتحدة. وانخفض المخزون إلى 95 وحدة لكل كتيبة من 120 وحدة بحلول نهاية عام 1962. ^{[ 21 ]} شهدت السنة المالية 1962 نهاية تجربة الجيش مع نظام لاكروس. وصفت ماري كاجل نظام لاكروس بأنه "يعاني من قصور تقني، وغير مقبول للمستخدم الذي طُوّر من أجله". ^{[ 22 ]} وفي تاريخ الجيش الرسمي للبرنامج، ذكرت أيضًا أنه "ضحية للضائقة المالية والتردد الشديد والتقاعس". ^{[ 22 ]}

تم إنتاج ونشر ما يقرب من 1200 صاروخ لاكروس بتكلفة تزيد عن ملياري دولار أمريكي (بحسب أسعار عام 1996) (باستثناء تكلفة الرؤوس الحربية النووية). ^{[ 23 ]}

كانت الكتيبة الخامسة، الفوج 41 للمدفعية، المتمركزة في فورت سيل، أوكلاهوما ، أول وحدة تُجهز بمعدات لاكروس . إجمالاً، تم تجهيز ثماني كتائب بمعدات لاكروس، حيث توجهت معظمها إلى أوروبا، باستثناء كتيبة واحدة إلى كوريا وكتيبة أخرى احتفظ بها فيلق الجيش الاستراتيجي .

أُطلق على المشروع الأصلي للبحرية اسم SSM-N-9 . وعند نقله إلى الجيش، أصبح البرنامج SSM-G-12 ، ثم تغير إلى SSM-A-12 بعد تعديلات طفيفة في نظام تسمية الجيش. وعند دخوله الخدمة، عُرف نظام السلاح باسم M-4 ، ولم يحصل على تسميته MGM-18A إلا قبل أشهر من إعلانه متقادمًا. ^{[ 24 ]}

• كاجل، ماري تي، تاريخ نظام لاكروس للصواريخ الموجهة (U) 1947-1962 قيادة صواريخ الجيش الأمريكي. 1962.
• كينيدي، غريغوري ب. (2009). الصواريخ والقذائف في ميدان اختبار وايت ساندز 1945-1958 . دار نشر شيفر المحدودة. رقم ISBN 9780764332517.