ماتيلدا وناثانيال جاكسون

كانت ماتيلدا هيكس (مواليد حوالي عام 1801) وناثانيال جاكسون (1798-1865) زوجين من عرقين مختلفين، ساعدا العبيد الفارين بين عامي 1859 و1865. وقد وفّرا لهم ملاذًا آمنًا ورحلةً بالعبّارة عبر نهر ريو غراندي إلى المكسيك. وكان دافعهما معتقداتهما الدينية ومناهضتهما للعبودية. ^{[ 1 ]} ويُقال إنهما كانا يساعدان كل من يحتاج إلى المساعدة.

لا توجد سجلات تُثبت تحرير ماتيلدا. ^{[ 2 ]} تُشير السجلات إلى أن عائلة ناثانيال اشترت ماتيلدا وهي طفلة، وأنه ورثها في وقتٍ ما. أنجبت ماتيلدا وناثانيال سبعة أطفال أثناء إقامتهما في ألاباما، وُلدوا جميعًا مُستعبدين لدى ناثانيال وعائلته. ^{[ 3 ]} انتقلوا معًا إلى تكساس عام 1859 بسبب تعرض العائلة للتمييز العنصري هناك. يُظهر تعداد عام 1860 أن ماتيلدا كانت "خادمة منزلية" تبلغ من العمر 59 عامًا، وُلدت في جورجيا، وتعيش مع ماثيو (ناثانيال) جاكسون في مقاطعة هيدالغو، تكساس. ^{[ 4 ]}

في عام ١٨٥٩، غادر جاكسون وماتيلدا وأطفالهما ولاية ألاباما متجهين إلى المكسيك. لم يصلوا إلى المكسيك قط، بل استقروا على الضفة الشمالية لنهر ريو غراندي فيما يُعرف اليوم بمقاطعة هيدالغو في ولاية تكساس. أداروا مزرعةً ربو فيها الأبقار والأغنام والماعز، وزرعوا القطن وقصب السكر والخضراوات. كان ناثانيال يتاجر في سوق بمدينة ريو غراندي في تكساس، وعلى الضفة الأخرى من النهر في المكسيك.

قام اثنان من أبنائهما - مارتن وإيلي - بتأسيس كنيسة جاكسون رانش ومقبرتين، تم تصنيفهما لأهميتهما التاريخية. ^{[ 5 ]}

وُلد ناثانيال جاكسون عام 1798 ^{[ 6 ]} في جورجيا، وكان ابن ماري بيرك وجوزيف جاكسون، وهو من الكويكرز . ^{[ 7 ]} كان والده يملك مزرعة، ويعتمد في زراعتها على عمل العبيد. نشأ ناثانيال في ألاباما. ^{[ 1 ]}

أقام علاقة مع ماتيلدا هيكس، وهي امرأة مستعبدة في مزرعة جاكسون. ^{[ 1 ] [ 7 ]} وُلدت حوالي عام 1801. ^{[ 8 ]} وُلد طفلهما الأول حوالي عام 1829. ^{[ 7 ]} في عامي 1840 و1850، عاش ناثانيال في ويلكوكس، ألاباما. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} في عام 1840، كان لديه تسعة مستعبدين، خمسة منهم عمال زراعيون. ^{[ 10 ]} بعد عشر سنوات، أصبح لديه 22 مستعبدًا. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ أ ]}

ورث جاكسون عقارات في جورجيا، وكان يملك 720 فدانًا في ألاباما. في 13 فبراير 1857، باع عقاره في ألاباما. في ذلك الوقت، كان لديه هو وماتيلدا أبناء بالغون - لوسيندا، وإيلي، وبريانت، وكولومبوس، وماتيلدا، ومارتن، وجون - وأحفاد. ^{[ 7 ] [ 13 ]} وكان لدى ناثانيال ثلاث بنات بالتبني. ^{[ 14 ] [ ب ]}

لم توفر القوانين الجديدة، مثل قانون العبيد الهاربين لعام 1850 ، أي حماية للسود الأحرار الذين كان من الممكن أن يقعوا في قبضة صائدي العبيد ويُجبروا على العبودية. ^{[ 6 ] [ 16 ]} خوفًا على سلامة عائلته، غادر آل جاكسون ولاية ألاباما، ^{[ 6 ]} عازمين على الاستقرار في المكسيك حيث كانت العبودية محظورة. ^{[ 7 ]}

في عام ١٨٥٩، سافرت ماتيلدا وناثانيال وأبناؤهما البالغون في عربات مغطاة إلى وادي ريو غراندي في تكساس، حيث سينعمون بحرية أكبر للعيش كأسرة مختلطة الأعراق. سافروا برفقة خمس عائلات، من بينها أحد عشر رجلاً أسود مُحرراً . ^{[ ١ ] [ ١٧ ]} أما ابنتهما لوسيندا وزوجها فلم ينتقلا إلى تكساس. ^{[ ٧ ]}

عند وصولهم إلى وادي ريو غراندي، استقروا بالقرب من زوجين آخرين من أعراق مختلطة، سيلفيا وجون ويبر، وقرروا البقاء في تكساس. ^{[ 7 ]} وعلى طول الحدود، كان السكان خليطًا من الخلفيات العرقية، بما في ذلك الأمريكيون من أصل أفريقي، وسكان من أصول أمريكية أصلية، وإسبانية، ومكسيكية. ^{[ 18 ]}

في جنوب تكساس، اشتروا 5535 فدانًا ^{[ 7 ] [ 19 ] [ ج ]} من قطعة أرض بورسيون 71 التابعة لبورسيون أغوستاديرو ديل غاتو، وهي منحة أرضية إسبانية سابقة. كانت للعقار واجهة نهرية بطول 0.7 ميل. ^{[ 7 ]} وأصبح يُعرف باسم مزرعة جاكسون. ^{[ 15 ]}

كانت المزرعة تقع بين حصن براون وحصن رينغولد بالقرب من الطريق العسكري السريع. ^{[ 17 ]} خلال سنواتهم الأولى في المزرعة، لجأ آل جاكسون في بعض الأحيان إلى براونزفيل هربًا من غارات السكان الأصليين. ^{[ 15 ]}

في عام ١٨٦٠، عاش ناثانيال وماتيلدا في المزرعة مع أبنائهما إيلي وكولومبوس وجون. وسكنت معهم في مجمع سكني عائلات إميلي ومارتن وبرانت وماتيلدا ونانسي جاكسون. كما سكن معهم لويس هيكس (مواليد حوالي ١٨٠٢) وزوجته. بلغ مجموع عائلات جاكسون-هيكس سبع عائلات، تضم ٣٩ فرداً من البالغين والأطفال. وكانت المزرعة محاطة بأراضٍ غير مأهولة. ^{[ ٨ ] [ د ]}

أدار آل جاكسون مزرعة لتربية الماشية، ^{[ 1 ] [ 17 ]} حيث زرعوا قصب السكر والقطن والخضراوات. ^{[ 5 ]} كما ربّوا الأغنام والماعز. وكانت علامة ناثانيال التجارية هي NJ. ^{[ 15 ]} وكان لناثانيال سوق في ما يُعرف الآن بمدينة ريو غراندي، تكساس (على بُعد حوالي 80 كيلومترًا غرب المزرعة). ^{[ 15 ]} كما انخرط آل جاكسون في التجارة عبر نهر ريو غراندي، ^{[ 1 ]} حيث كانوا ينقلون البضائع والأشخاص عبر النهر بواسطة عبّارتهم. ^{[ 18 ]}

كان ناثانيال وماتيلدا هيكس جاكسون يقيمان كل عام "نهضة روحية" بعد الحصاد، حيث تُبنى بيوت مؤقتة للزوار. وقد تستمر هذه النهضة أحيانًا لمدة أسبوعين. ^{[ 15 ]} كان جاكسون رجلاً متدينًا يقرأ الكتاب المقدس ويصلي كل صباح. ^{[ 7 ] [ هـ ]}

قدّم آل جاكسون ملاذًا آمنًا للاجئين السود والأمريكيين الأصليين. كما كانت مزرعتهم مستوطنة للأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 15 ]} ويُعتقد أنهم كانوا من قادة شبكة السكك الحديدية السرية الجنوبية، ^{[ 20 ]} والتي تُعرف باسم "ممرات العبيد" في تكساس، ^{[ 7 ]} حيث وفّروا الطعام والمأوى والممر الآمن إلى المكسيك. ^{[ 21 ]} لم يعبر جميع من قدموا إلى مزرعة جاكسون نهر ريو غراندي. فقد بقي بعضهم مع آل جاكسون للعمل في المزرعة واستقروا في وادي ريو غراندي. ^{[ 22 ]}

سكن آل جاكسون بالقرب من سيلفيا وجون ويبر اللذين ساعدا أيضاً الناس على الهروب من العبودية ^{[ 23 ]} من الجنوب العميق وتكساس. ^{[ 17 ]} ومثل آل ويبر، امتلك آل جاكسون عبّارة مرخصة خاصة بهم عبر نهر ريو غراندي. ^{[ 18 ]}

سعى المزيد من المستعبدين إلى الحرية خلال الحرب الأهلية. ^{[ 22 ]}

على الرغم من عدم وجود سجلات، يُعتقد أن ناثانيال ومارتن جاكسون ربما كانا من أنصار الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، عندما اشتبك جنود الكونفدرالية والاتحاد في معركة في الوادي عامي 1863 و1864. ^{[ 17 ] [ 24 ]} إلا أن إدارة المتنزهات الوطنية تُعارض هذا الرأي، إذ أن جندي الاتحاد الوحيد الذي عُرف باسم "جاكسون" في جنوب تكساس كان رجلاً من لويفيل، كنتاكي، واسمه "جاكسون مارتن"، وليس "مارتن جاكسون" من مزرعة جاكسون في هيدالغو. ^{[ 25 ]}

توفي ناثانيال عام 1865 ودُفن في مقبرة العائلة التي أنشأها ابنه إيلي في ذلك العام. ^{[ 17 ]} قُسّمت المزرعة بين ستة من أبنائه غير الشرعيين، وأرمل لوسيندا، وزوجته ماتيلدا. ^{[ 13 ]}