موبايل ستار

كانت شركة موبايل ستار نتوورك مزودًا لخدمة الإنترنت اللاسلكي، وقد اكتسبت شهرةً واسعةً في البداية من خلال نشر نقاط وصول واي فاي في مقاهي ستاربكس ، ومواقع نادي أدميرال التابع لشركة الخطوط الجوية الأمريكية في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، وفي فنادق هيلتون. تأسست موبايل ستار على يد مارك غود وغريغ جاكسون عام 1998، وكانت أول مزود خدمة إنترنت لاسلكي يُنشئ نقطة اتصال واي فاي في مطار أو فندق أو مقهى. تمثلت القيمة الأساسية التي تقدمها موبايل ستار في توفير اتصال لاسلكي عريض النطاق للمسافرين من رجال الأعمال في جميع الأماكن التي يُحتمل أن يتواجدوا فيها "للنوم أو تناول الطعام أو التنقل أو الاجتماع". وكان مؤسس موبايل ستار، مارك غود، أول من صاغ مصطلح "نقطة اتصال" الذي أصبح الآن معيارًا صناعيًا، للإشارة إلى موقع مُجهز بنقطة وصول لاسلكية 802.11.

تلقى موبايل ستار تمويله الأولي من جريج جاكسون. تم حلّ الكيان السابق، بلانكوم (شبكة الاتصالات المحلية العامة)، ونُقلت حقوق الملكية الفكرية إلى شبكة موبايل ستار. خلال جولة التمويل من الفئة (أ)، جُمعت الأموال من مستثمرين ذوي ثروات كبيرة، ومستثمرين من الشركات من بينهم بروكسيم وكومديسكو، ومستثمرين مؤسسيين من نيويورك. أما مستثمرو الفئة (ب)، الذين استثمروا 38  مليون دولار، فشملوا صندوق مايفيلد ^{[ 1 ]} وبلوبرينت فنتشرز.

استخدمت شركة موبايل ستار في بداياتها تقنية تغيير الترددات التي وفرتها شركة بروكسيم. وكما ورد في مجلة EE Times، "في خطوة تُعدّ الأولى من نوعها لاستخدام تقنية الشبكات اللاسلكية المحلية غير المرخصة في نطاقات ISM (الصناعية والعلمية والطبية) لتطوير شبكة إنترنت على مستوى الدولة، تعاونت شركة بروكسيم مع شركة موبايل ستار نتوورك، ومقرها دالاس، لربط شبكتها اللاسلكية المحلية RangeLAN2 غير المرخصة بتردد 2.4 جيجاهرتز بشبكة وطنية من نقاط الوصول إلى الإنترنت". إلا أنه بعد اعتماد معيار IEEE 802.11b، قامت موبايل ستار بتحويل بنيتها التحتية للشبكة لتتوافق مع معيار 802.11b. وقد قامت شركة سيسكو بتصنيع وتمويل البنية التحتية الأولية. واجه مؤسسو موبايل ستار العديد من التحديات في تطوير الشركة، منها: تطور معايير التكنولوجيا، ومرونة نماذج الأعمال، وعدم وجود نظام فوترة موحد، والتساؤلات حول القيمة التنافسية لاتفاقية ترخيص الموقع بدلاً من الطيف المرخص. وبمرور الوقت، تم التغلب على كل هذه المشكلات، وأشارت الاتفاقية مع ستاربكس في أواخر عام 2000 إلى نضوج السوق. ^{[ ٢ ]} أبرمت الخطوط الجوية الأمريكية اتفاقية مع موبايل ستار ^{[ ٣ ]،} وكذلك فعلت فنادق هيلتون ^{[ ٤ ].} ومع ازدياد عدد مصنعي أجهزة الكمبيوتر المحمولة الذين أضافوا تقنية الاتصال اللاسلكي 802.11 المدمجة، أصبح المستخدمون يتوقعون توفر اتصال النطاق العريض في منازلهم وأماكن عملهم والأماكن العامة كالمطارات والمقاهي والفنادق. وشهد اتصال النطاق العريض المجاني انتشارًا واسعًا مع ظهور هاتف آيفون عام ٢٠٠٧، مما عزز فرضية أن الطيف الترددي المجاني يتيح مجالًا واسعًا للاتصال بتكلفة أقل بكثير من الطيف المرخص.  وكان صعود تقنية الصوت عبر بروتوكول الإنترنت (VoIP) العاملة على نطاق تردد ٢.٤ ميجاهرتز باستخدام معيار 802.11 مؤشرًا آخر على قوة اتصالات النطاق العريض اللاسلكية واسعة الانتشار ومنخفضة التكلفة أو حتى المجانية.

كان انهيار شركة موبايل ستار نتوورك عام 2001 نتيجة عاملين رئيسيين على الأقل: انهيار أسواق الأسهم الخاصة في منتصف عام 2001، وأحداث الحادي عشر من سبتمبر. فبينما قدم مستثمرو موبايل ستار قرضًا مؤقتًا خلال منتصف عام 2001، تسببت الهجمات الإرهابية في نيويورك وواشنطن في انخفاض حاد في سفر الأعمال، الذي كان يمثل السوق الأساسي للشركة. لم يتمكن مستثمرو موبايل ستار من الاستمرار في تمويل الشركة، كما كان المستثمرون الجدد مترددين في الاستثمار في شركة تركز على خدمة سوق انهار مؤخرًا وبسرعة.

توقفت شبكة موبايل ستار عن العمل في أكتوبر 2001، ولكن استحوذت شركة فويس ستريم وايرلس على أصولها وعقودها بعد إفلاسها ، وبحلول فبراير 2002، كانت تعمل تحت اسم تي-موبايل برودباند. وكانت تي-موبايل برودباند أول قسم من فويس ستريم يُعيد تسمية علامته التجارية إلى تي-موبايل. وتم إطلاقها رسميًا باسم تي-موبايل هوت سبوت في أغسطس 2002. ^{[ 5 ]} ولا يزال العديد من موظفي شبكة موبايل ستار الأصليين يعملون في تي-موبايل هوت سبوت، وكان لهم دورٌ بارز في توسعها.

• شبكة ستاربكس اللاسلكية صفقة رائعة لشركة موبايل ستار بقلم كارولين دافي مارسان، عالم الشبكات، 25-06-2001.
• إغلاق شبكة موبايل ستار بقلم بن شارني، موقع سي نت نيوز، 11 أكتوبر 2001.
• VoiceStream يلتقط نجمًا متساقطًا من عالم الهواتف المحمولة بقلم بوب ليو، المحرر التنفيذي لموقع internetnews.com، 13-11-2001.