مقتل بريندا سو براون

بريندا سو براون (15 مايو 1955 - 27 يوليو 1966) فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا، اختُطفت وقُتلت. عُثر على جثتها من قِبل عمال الإنقاذ في منطقة حرجية بالقرب من وسط مدينة شيلبي، بولاية كارولاينا الشمالية . ونظرًا لعدم وجود أي خيوط أو أدلة كافية لإلقاء القبض على الجاني، أصبحت القضية من القضايا المُعلقة .

ظلت القضية غامضة حتى ظهرت أدلة جديدة في سلسلة من المقالات الصحفية بعد 40 عامًا في ربيع عام 2006.

بعد صباحٍ قضته بريندا سو في جدالٍ مع شقيقاتها الصغيرات حول علبة بودرة ، طُلب منها أن تصطحب شقيقتها باتريشيا، البالغة من العمر ست سنوات، مسافة مبنيين إلى فصل دراسي في برنامج "هيد ستارت" . كانت هذه آخر مرة شوهدت فيها بريندا سو على قيد الحياة. ^{[ 1 ]}

في تمام الساعة 10:15  صباحًا، بدأت غلاديس براون، والدة بريندا سو، عملية بحث من منزل إلى منزل. تجولت براون بسيارتها في الحي، تسأل الجيران وسائقي السيارات المارين عما إذا كانوا قد رأوا الفتاة. وبعد ساعة، تم تشكيل فريق بحث من قبل أعضاء فرقة الإنقاذ في شيلبي. ^{[ 2 ]}

في تمام الساعة 6:45  مساءً، عُثر على جثة بريندا سو عارية في منطقة حرجية تبعد 150 قدمًا عن شارع ساوث لافاييت، وعلى مقربة من منزلها. كانت جثتها مغطاة بأغصان أشجار مقطوعة حديثًا وأوراق شجر وأغصان. وكان فستانها الأحمر والأبيض الذي كانت ترتديه مطويًا بعناية وموضوعًا فوق الأغصان. كما عُثر على صخرة ملطخة بالدماء بالقرب من مكان الحادث. ^{[ 3 ]}

خلصت السلطات إلى أن بريندا سو قد تعرضت للضرب حتى الموت بالحجر الذي عُثر عليه بالقرب من مكان الحادث. وقد تبين أن جمجمتها قد كُسرت في اثني عشر موضعاً. وأفادت الشرطة بأنه على الرغم من أن الجثة كانت عارية، إلا أنها لم تتعرض للاغتصاب. ^{[ 3 ]}

اعتقدت الشرطة أن القاتل كان يسير على الأقدام لأنه بسبب الازدحام المروري الشديد في شارع ساوث لافاييت، لم يكن ليتمكن من الخروج من السيارة وإجبار الفتاة على دخول الغابة دون أن يراه أحد.

في ذلك الوقت، كان لدى الشرطة عدة مشتبه بهم. من بينهم رجل أبيض أصلع مجهول الهوية كان قد كشف عن نفسه لشقيقة بريندا سو قبل بضعة أيام، وصبي أسود يبلغ من العمر 13 عامًا ويعاني من إعاقة ذهنية يدعى روبرت روزبورو.

لم يتم العثور على الرجل الأبيض المجهول الذي كشف عن نفسه.

استجوبت الشرطة روبرت روزبورو لفترة وجيزة. وعندما استجوبه الضابط هارولد سميث، التزم روزبورو الصمت. قال سميث: "لم يُجب. جلس صامتًا. زاد صمت روزبورو من الشكوك حوله". ^{[ 4 ]} ووفقًا لسميث، فإن سكن روزبورو على بُعد بضع مئات من الأمتار من مكان العثور على جثة بريندا سو، ورفضه الإجابة على الأسئلة، جعله مشتبهًا به. ^{[ 5 ]}

استغرب الرأي العام عدم استجواب الشرطة لروزبورو، الذي شوهد في المنطقة صباح يوم مقتل بريندا سو. ^{[ 6 ]} ورجّح البعض أن روزبورو ربما كان محميًا من قبل عصابة إجرامية محلية سيطرت على بلدة شيلبي في ستينيات القرن الماضي.

قال سميث: "لم تكن لدينا أدلة كافية ضده، لذا اضطررنا إلى إطلاق سراحه". وأضاف أنه وزملاؤه المحققون يعتقدون أن روزبورو هو من قتل بريندا سو.

في تمام الساعة الحادية عشرة والنصف  صباحًا من يوم 22 يونيو 1968، وصلت امرأة وابنتها إلى متجر ماري كانون للمناشف. كان هذا المتجر ملكًا لماري هيلين ويليامز، ويقع في شارع ديكسون بوليفارد في شيلبي. وهناك، رأتا لافتة "مغلق" معلقة على إحدى النوافذ.

نظرت الابنة من النافذة فرأت امرأة ملقاة على الأرض غارقة في دمائها. استُدعيت شرطة شيلبي إلى المتجر، حيث خرج روبرت روزبورو رافعًا يديه. عُثر على ماري هيلين ويليامز عارية، وقد تعرض جسدها للضرب والطعن بمقص. صرّح الطبيب الشرعي لاحقًا بأنه على الرغم من العثور على السيدة ويليامز عارية، إلا أنها لم تتعرض للاغتصاب. عثرت الشرطة في حمام المتجر على فستان السيدة ويليامز وملابسها الداخلية. ^{[ 5 ]}

في وقت مقتل ويليامز، كان التمييز العنصري شديداً في شيلبي. وقد أُخذت شائعات تهديد جماعة كو كلوكس كلان بإيذاء روزبورو على محمل الجد لدرجة أنه نُقل سراً إلى سجن في مقاطعة مجاورة حتى محاكمته عام 1969.

خلال محاكمة القتل التي استمرت يومين، أدلى طبيب شرعي بشهادته بأن الدم الموجود على ملابس روزبورو كان من فصيلة "A"، وهي نفس فصيلة دم السيدة ويليامز. أنكر روزبورو قتل السيدة ويليامز، قائلاً إن الشرطة كذبت بشأن التحقيق، وأنه لم يكن لديه دافع للقتل لعدم وجود اغتصاب أو سرقة. ورسم خرائط توضح مكانه في المبنى عند وصول الشرطة، وشرح كيف وصل دم السيدة ويليامز إلى ملابسه.

أُدين روزبورو في مايو 1969 ^{[ 5 ]} بقتل ماري هيلين ويليامز وحُكم عليه بالإعدام. إلا أن الحكم خُفف إلى السجن المؤبد. ونظرًا للتشابه بين هذه القضية وجريمة قتل بريندا سو براون، ساد اعتقاد محلي بأن روزبورو هو من قتل كلتيهما. ^{[ 7 ]}

عندما أعيد فتح قضية بريندا سو براون في عام 2005، زار المحققون روزبورو في السجن، لكنه رفض التحدث عن القضية.

في فبراير/شباط 2010، استُدعي روزبورو للمثول أمام جلسة استماع في مقاطعة كليفلاند لتحديد ما إذا كانت الأدلة كافية في قضية مقتل بريندا سو براون لتقديم مشتبه به جديد، ثورمان برايس، للمحاكمة. خلال شهادته، التي لم تستغرق عشر دقائق، أنكر روزبورو قتل بريندا سو. وقال إنه لا يعرف من فعل ذلك، ولا يتذكر شيئًا عن يوم مقتلها. وقال: "أنتم تتحدثون عن شيء حدث قبل أربعين عامًا. كيف لي أن أتذكر شيئًا حدث منذ ذلك الوقت الطويل؟" ^{[ 8 ]}

في عام 2005، أمضت شقيقتا بريندا سو براون، باتريشيا باف وماري ماكسوين، شهوراً في مطالبة قسم شرطة شيلبي بإعادة فتح قضيتها. وأخبرهما الضباط أن ملفات القضية مفقودة.

بعد أربعة أيام من البحث في الملفات المخزنة، عُثر على الملفات في صندوق غير مُعلّم، إلى جانب ملفات قضية مقتل ماري هيلين ويليامز. مع ذلك، كانت أدلة كثيرة مفقودة، من بينها فستان بريندا سو، وملابسها الداخلية، وحذاؤها، وعلبة بودرة التجميل الخاصة بها، والحجر الذي استُخدم في قتلها، وقارورتان من الدم، وقصاصات أظافر، وأغصان، وعينة من شعرها.

بحسب سجلات الشرطة، كان الشريف ألين آخر شخص يمتلك هذا الدليل بعد أن استعاده من مكتب التحقيقات الحكومي في رالي، كارولاينا الشمالية ، في أغسطس 1966. الدليل المادي الوحيد المتبقي هو بصمة كف ملطخة بالدماء تم أخذها من حذاء بريندا سو في عام 1966.

في 15 مايو/أيار 2006، تم استخراج جثمان بريندا سو من مقبرة سبرينغ هيل تشيرش رود في ليلينغتون، بولاية كارولاينا الشمالية ، وفُحص بحثًا عن أي أدلة متوفرة. كان التابوت الخشبي الذي دُفنت فيه قد تفتت، ولم يتبق منه سوى بضع عظام. ^{[ 9 ]} وفي 21 مايو/أيار 2006، أُقيمت مراسم تأبين عامة، ووُضعت رفات بريندا سو في مثواها الأخير في مقبرة صن سيت في شيلبي، بولاية كارولاينا الشمالية . ^{[ 9 ]}

في ربيع عام 2006، نشرت صحيفة " ذا شيلبي ستار " في شيلبي بولاية كارولينا الشمالية سلسلة من 13 جزءًا بمناسبة الذكرى الأربعين لجريمة قتل بريندا سو براون.

بعد ذلك بوقت قصير، تقدمت لوري لايل إلى الشرطة وادعت أن جدها، إيرل ميكي باركر، أخبرها قبل وفاته بفترة وجيزة (في 26 يونيو 2002) أنه ورجل يدعى ثورمان برايس قتلا بريندا سو. ^{[ 10 ]}

في 12 فبراير/شباط 2007، ألقت شرطة شيلبي القبض على ثورمان برايس، البالغ من العمر 79 عامًا، بتهمة القتل العمد من الدرجة الأولى. يقع منزل برايس بالقرب من المكان الذي عُثر فيه على جثة بريندا سو. من غير الواضح ما إذا كان برايس قد سكن هناك في يوليو/تموز 1966. ووفقًا لسجلات المقاطعة، لم يشترِ برايس المنزل إلا في عام 1973. أُفرج عنه من السجن في 16 فبراير/شباط 2007 بكفالة قدرها 50 ألف دولار، ونفى أي تورط له في جريمة قتل بريندا سو.

أشارت لائحة الاتهام إلى أن إيرل ميكي باركر قد وصف بالتفصيل كيف قُتلت بريندا سو، ووفقًا للسلطات، فإن اعترافه لحفيدته يتطابق مع الأدلة التي عُثر عليها في مسرح الجريمة في يوليو 1966. ^{[ 11 ]} ووفقًا لسجلات المحكمة، اتصلت لوري لايل بعائلة بريندا سو براون في 3 أبريل 2006، وأخبرت شقيقة بريندا سو أن القاتل هو ثورمان برايس، لكنها لم تذكر تورط جدها. ^{[ 12 ]}

في العاشر من مايو/أيار عام ٢٠٠٧، تم استخراج جثة إيرل ميكي باركر من مقبرة سانست في شيلبي للتحقق مما إذا كانت بصمة كفه تطابق بصمة الكف الملطخة بالدماء الموجودة على حذاء بريندا سو. وجاءت نتائج هذا الاختبار غير حاسمة لأن يدي الجثة كانتا متحللتين للغاية بحيث تعذر الحصول على بصمة.

تم تسليط الضوء على لغز جريمة قتل بريندا سو براون في العديد من البرامج التلفزيونية المتعلقة بالجريمة، بما في ذلك برنامج Captured على قناة Oxygen في 11 نوفمبر 2007. ^{[ 15 ]}

• مقال إخباري من قناة WBTV عام 2010 يتعلق بجريمة قتل بريندا سو براون
• بريندا سو براون في موقع Find a Grave