متحف الحياة الريفية الإنجليزية

كان موقع المتحف في الأصل يشغله منزل يُعرف باسم إيست ثورب، صممه ألفريد ووترهاوس عام 1880 لألفريد بالمر (من شركة هانتلي آند بالمرز لصناعة البسكويت في ريدينغ ). كان بالمر من أوائل المتبرعين المهمين لجامعة ريدينغ، وفي عام 1911 تم توسيع إيست ثورب ليصبح قاعة سانت أندرو، وهي سكن للطالبات الجامعيات. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

أصبحت قاعة سانت أندرو أول قاعة مختلطة بين الجنسين في الجامعة عام 1969، وتم توسيعها مرتين لاحقتين، في عامي 1962/1963 و1973/1974. أُغلقت القاعة كمسكن طلابي عام 2001. ثم أُعيد تطوير الموقع ليصبح متحفًا، بتكلفة بلغت 11 مليون جنيه إسترليني ، تقاسمتها الجامعة وصندوق التراث الوطني والتبرعات العامة. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]}

تأسس المتحف عام ١٩٥١، انطلاقاً من الروابط الأكاديمية العريقة للجامعة بالزراعة. وجاءت القطع التأسيسية للمتحف من مجموعات إتش جيه ماسينغهام ولافينيا سميث . وافتُتح للجمهور عام ١٩٥٥، في مبنى يقع قبالة طريق تشانسلورز واي في حرم وايتنايتس الرئيسي التابع لجامعة ريدينغ . ^{[ ٣ ] [ ٤ ]}

تم هدم المباني الأصلية للمتحف بعد انتقاله إلى طريق ريدلاندز، ويشغل موقعها الآن مبنى إدارة الإنشاءات والهندسة. ^{[ 7 ]}

افتُتح المتحف الجديد في ريدلاندز رود عام ٢٠٠٥، وهو يحتفظ بمبنى إيست ثورب الأصلي، مع إضافة مبنى جديد مجاور. ويطل المبنيان المتناقضان على حدائق مُرمّمة، مما يوفر بيئةً لمجموعة ريفية في قلب المدينة. ^{[ ١ ] [ ٣ ] [ ٦ ]}

خضع المتحف لفترة تطوير إضافية بين عامي 2013 و 2016، بتمويل من صندوق التراث الوطني، ومؤسسة ويلكوم ، وجامعة ريدينغ. ^{[ 8 ]} أعيد افتتاح المتحف رسميًا في 22 أكتوبر 2016 بعشر قاعات عرض جديدة، من بينها قاعة مخصصة لأعمال فنية من إصدارات دار ليدي بيرد بوكس، محفوظة ضمن المجموعات الخاصة بجامعة ريدينغ. ^{[ 9 ]}

في فبراير 2019، عُثر على خفاش في حرم المتحف. أطلق المتحف على الخفاش اسم "ميرلين" وأصدر له بطاقة عضوية في المكتبة. ^{[ 10 ] [ 11 ]} وبمناسبة مرور 70 عامًا على تأسيسه، تعاون المتحف مع فنانين وكتاب من مختلف المجتمعات في مشروع "51 صوتًا"، ^{[ 12 ]} مما أتاح لهم التفاعل مع القطع الأثرية المرتبطة بعام 1951 والموجودة ضمن مجموعات المتحف.