المنطقة المحيطية

تُعرَّف المنطقة المحيطية عادةً بأنها منطقة المحيط الواقعة وراء الجرف القاري (مثل المنطقة الساحلية )، ولكن من الناحية العملية، يُشار إليها غالبًا بأنها تبدأ حيث تنخفض أعماق المياه إلى أقل من 200 متر (660 قدمًا) ، باتجاه البحر من الساحل إلى المحيط المفتوح مع منطقته البحرية . 

هي المنطقة البحرية المفتوحة الواقعة خلف حافة الجرف القاري، وتشمل 65% من المياه المفتوحة للمحيط. تتميز المنطقة المحيطية بتنوع تضاريسها تحت الماء، بما في ذلك الخنادق التي غالباً ما يكون عمقها أكبر من ارتفاع جبل إيفرست ، بالإضافة إلى البراكين والأحواض البحرية العميقة . ورغم صعوبة استمرار الحياة في هذا النوع من البيئة، فقد تكيفت العديد من الأنواع وازدهرت في المنطقة المحيطية.

ينقسم المحيط المفتوح عمودياً إلى أربع مناطق: منطقة ضوء الشمس ، ومنطقة الشفق ، ومنطقة منتصف الليل ، ومنطقة الأعماق السحيقة .

تقع منطقة الميزوبلاجيك ( المنطقة الشفقية)، التي لا يخترقها سوى كميات ضئيلة من الضوء، أسفل منطقة الإبيبلاجيك . وتُعرف هذه المنطقة غالبًا باسم "منطقة الشفق" نظرًا لقلة الضوء فيها. تتراوح درجات الحرارة في منطقة الميزوبلاجيك بين 4 و5 درجات مئوية (41 إلى 39 درجة فهرنهايت) . ويكون الضغط فيها أعلى، إذ قد يصل إلى 10100 كيلوباسكال (1460 رطل لكل بوصة مربعة) ، ويزداد مع العمق. ^{[ 1 ]}   

يقع 54% من المحيط في منطقة الأعماق (المنطقة المظلمة) التي لا يخترقها الضوء. تُعرف هذه المنطقة أيضاً بمنطقة منتصف الليل والمحيط العميق. ونظراً لانعدام ضوء الشمس تماماً، لا يمكن أن تحدث عملية التمثيل الضوئي، ويكون مصدر الضوء الوحيد هو التلألؤ البيولوجي. يكون ضغط الماء شديداً للغاية، وتتراوح درجات الحرارة بين الصفر والتجمد (من 0 إلى 6 درجات مئوية ) .  

قسّم علماء المحيطات المحيط إلى مناطق بناءً على مدى وصول الضوء. تقع جميع المناطق المضيئة في المنطقة المحيطية. تُعدّ المنطقة السطحية (الإبيبلاجيك) الأقرب إلى السطح والأكثر إضاءةً، وتمتد حتى عمق 100 متر، وتحتوي على العوالق النباتية والحيوانية التي تدعم كائنات أكبر حجمًا مثل الثدييات البحرية وبعض أنواع الأسماك. بعد عمق 100 متر، لا يخترق الضوء الماء بكمية كافية لدعم الحياة، ولا توجد حياة نباتية. ^{[ 1 ]}

مع ذلك، توجد كائنات حية تزدهر حول الفتحات الحرارية المائية، أو الينابيع الحارة الموجودة في قاع المحيط والتي تقذف مياهًا فائقة السخونة غنية بالمعادن. ^{[ 2 ]} تتغذى هذه الكائنات على البكتيريا الكيميائية التركيبية، التي تستخدم المياه فائقة السخونة والمواد الكيميائية المنبعثة من الفتحات الحرارية المائية لإنتاج الطاقة بدلًا من عملية التمثيل الضوئي. يسمح وجود هذه البكتيريا لكائنات حية مثل الحبار، وسمك الفأس، والأخطبوط، والديدان الأنبوبية، والمحار العملاق، وسرطان البحر العنكبوتي، وغيرها من الكائنات الحية بالبقاء على قيد الحياة. ^{[ 3 ]}

نظراً للظلام الدامس في المناطق الواقعة خلف منطقة السطح، فإن العديد من الكائنات الحية التي تعيش في أعماق المحيطات لا تمتلك عيوناً، بينما تقوم كائنات أخرى بإنتاج ضوئها الخاص من خلال التلألؤ البيولوجي. غالباً ما يكون لون هذا الضوء أزرق مخضر، لأن العديد من الكائنات البحرية حساسة للضوء الأزرق. يتكون هذا الضوء من مادتين كيميائيتين، هما لوسيفيرين ولوسيفيراز، تتفاعلان معاً لتكوين توهج خافت. تشبه عملية إنتاج التلألؤ البيولوجي إلى حد كبير ما يحدث عند كسر عصا مضيئة. تستخدم كائنات أعماق البحار التلألؤ البيولوجي في كل شيء، بدءاً من جذب الفرائس وصولاً إلى الملاحة. ^{[ 3 ]}

توجد حيوانات مثل الأسماك والحيتان وأسماك القرش في المنطقة المحيطية.