السجناء الأكبر سناً

تستخدم وزارة العدل الأمريكية و/أو إدارات السجون في الولايات مصطلح " السجناء الأكبر سنًا" للإشارة إلى الأفراد الذين يبلغون من العمر 50 عامًا فأكثر. في العادة، لا يُصنف الأفراد على أنهم كبار في السن إلا عند بلوغهم سن 65 عامًا، ولكن مرافق الإصلاح تعتبر الأفراد الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا فأكثر كبارًا في السن نظرًا لقلة عدد السجناء الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر.

يُقال إن السجناء الأكبر سناً يشيخون أسرع من نظرائهم خارج السجن، نتيجة مباشرة لأمراض مزمنة طويلة الأمد، وتاريخهم الطويل مع تعاطي المخدرات والكحول. تبلغ نسبة من هم في سن الخمسين أو أكبر 8.6% من إجمالي نزلاء السجون الأمريكية، ويبلغ متوسط ​​عمر من يُعتبرون من كبار السن 57 عاماً. ^{[ 1 ]}

مع ارتفاع معدلات السجن وتزايد عدد سكان البلاد إلى مستويات غير مسبوقة، وفرض عقوبات أشد على الجناة، يتزايد عدد السجناء كبار السن. وتتشابه التركيبة السكانية، وخاصة العرقية، للسجناء كبار السن مع نظرائهم الأصغر سناً، حيث يشكل الأمريكيون من أصل أفريقي نسبة غير متناسبة، إذ تبلغ نسبتهم في السجون ما يقارب خمسة أضعاف ونصف نسبة نظرائهم البيض. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

تتشابه الأمراض الأكثر شيوعًا بين السجناء في تشخيصاتها مع تلك التي تصيب غيرهم من السجناء ؛ إلا أن معدل إصابتها للسجناء الأكبر سنًا يرتفع بشكل ملحوظ - بنسبة 25% - مقارنةً بأقرانهم الأحرار غير المحصورين في السجون. ^{[ 5 ]} ويُزعم أن الأمراض النفسية تضر بالسجناء الأكبر سنًا، حيث ترتفع معدلات الاكتئاب لديهم تحديدًا، وغالبًا ما يكون لها تأثير طويل الأمد على نسبة كبيرة منهم. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

بدأت بعض الولايات الأمريكية بتسريع إجراءات الإفراج المشروط أو توسيع نطاق الإفراج لأسباب إنسانية لكبار السن من السجناء. ففي ولاية نيويورك، رُفض مشروع قانون الإفراج المشروط لكبار السن بفارق ضئيل في عام 2019؛ وكان من شأن هذا المشروع أن يُلزم بإجراء مقابلة فورية للإفراج المشروط للأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 55 عامًا فأكثر والذين قضوا 15 عامًا على الأقل من مدة عقوبتهم. ^{[ 10 ]} وقد تعهد مؤيدو مشروع القانون، بمن فيهم منظمة "إطلاق سراح كبار السن في السجون" (وهي منظمة مناصرة للأفراد الذين سبق سجنهم)، بمواصلة الضغط الشعبي على المشرعين للإفراج عن المزيد من كبار السن من السجناء. ^{[ 11 ]} وبالمثل، ستناقش ولاية ماريلاند تشريعًا في الدورة التشريعية لشهر يناير 2020 لتوسيع نطاق الإفراج المشروط لكبار السن ليشمل حوالي 265 سجينًا تزيد أعمارهم عن 60 عامًا ويعانون من أمراض أو مضاعفات أخرى للشيخوخة. ^{[ 12 ]}