Phosphatherium

Phosphatherium escuilliei, named by Gheerbrant, Sudre and Cappetta in 1996, is a basal proboscidean that lived in Africa during the Early Eocene, about 56-55 Ma. ^[2][3] It is one of the earliest known proboscideans, together with Eritherium azzouzorum from the Selandian (about 60 Ma).^[4][5] It was found in phosphorites beds from the base of the Ypresian stage of the Ouled Abdoun Basin, which is best known for its exceptionally rich marine vertebrate fauna.^[6][7]

The species P. escuilliei is known from relatively well-preserved fossils, including several sub-complete skulls that have enabled the reconstruction of the animal's head.^[8]

The skull of Phosphatherium is very primitive compared to advanced proboscideans (Elephantiformes), for example the nasal openings are anterior, indicating that it lacked a trunk. Other plesiomorphic traits are the elongated face, the narrow rostrum, the strong sagittal and nuchal crests, the presence of an alisphenoid canal, the auditory meatus that remain open ventrally, the tooth rows that does not extend back more than half of the total skull length and the presence of a canine and anterior premolars. However, Phosphatherium shares several advanced characteristics (synapomorphies) with the proboscidean order, such as the development of the maxillary bone which forms the lower rim of the orbit and part of the robust zygomatic process, the petrosal that has large pars mastoidea, the frontal that is in contact with the squamosal, the molars with sharp transverse crests (true bilophodonty),  the lower molar with posterior cusp (hypoconulid) shifted in labial position (first step in the development of a third  loph found in later proboscideans such as elephantiforms) and the enlarged lower central incisor. The first lower incisor (I1) showed clear enlargements, but it was not vergrowing as in the tusks of modern elephants.The dental formula (number of teeth ) is nearly complete as in ancestral placentals, it only lack two anterior teeth (an incisor and the canine) at the lower jaw. Adult animals had indeed the following dental formula:

The molars are low (brachyodont) and lophodont, with sharp transverse crests, which indicates that Phosphatherium had a herbivorous diet specialized in eating leaves (follivory). The skull length is about 17 cm.

تُظهر بعض خصائص أسنان وبنية فكّ P. escuilliei تباينًا فرديًا ملحوظًا، بما في ذلك نموّ قمم الأضراس (التشوّهات السنية). ويرتبط جزء من هذا التباين الفردي بالازدواج الجنسي ، ويشمل ذلك نموّ الحفرة تحت الفك السفلي التي تضمّ عضلات المضغ.

يتكون نمط Schmelzmuster الخاص بـ P. escuilliei من طبقتين، تتكون الطبقة الخارجية من مينا شعاعي والطبقة الداخلية من أشرطة Hunter-Schreger (HSBs)، والتي تبدأ عند ملتقى المينا والعاج وتشكل حوالي 85٪ من سمك المينا. ^{[ 9 ]}

يُرجّح أن يكون تاجر أحافير قد عثر على أولى هذه الأحافير في أوائل التسعينيات من القرن الماضي في موقع غير معروف. كانت شظيتا الفك العلوي مغطيتين بالفوسفات، وكشف تحضيرهما عن سنّ لقرش أحفوري يعود تاريخه إلى أواخر العصر الباليوسيني ( الثانيتي )، مما يؤكد قدم هذه الأحافير. يتكون النموذج الأصلي (رقم النسخة MNHN PM2) من الجزء العلوي الأيمن من الفك، ويضم الضرسين الأخيرين قبل الطاحنين والضرسين الأولين (من P3 إلى M2). وهو معروض الآن في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في باريس. أما أول وصف علمي له، فقد تم عام 1996 على يد إيمانويل غيربرانت وزملاؤه. يتكون اسم Phosphatherium من الكلمتين اليونانيتين φωςφορος (phosphoros، أي "حامل الضوء") وθηρίον (thērion، أي "حيوان")، ويشير إلى وجوده في الرواسب الغنية بالفوسفات. النوع الوحيد المعروف هو Phosphatherium escuilliei . يُنسب اسم النوع escuilliei إلى مكتشف الأحافير النموذجية، فرانسوا إسكويلييه. اقتصر الوصف الأول بشكل كبير على خصائص الأسنان، ولم يُنشر نموذج أكثر شمولاً للمواد المكتشفة آنذاك إلا بعد عامين. ^{[ 1 ]}

عُثر على أولى الأحافير في الجزء الشمالي الشرقي من حوض أولاد عبدون، ضمن طبقة غنية بالفوسفات . إلا أنها اقتصرت على فكين علويين مجزأين فقط، ولم يُعرف الموقع الدقيق لهذا الاكتشاف. وفي أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، اكتُشفت أحافير أخرى أكثر شمولاً في الحوض نفسه بمنطقة جراند داوي ، وتضمنت العديد من شظايا الجماجم والفكوك وبعض أجزاء الأطراف. ^{[ 10 ] [ 11 ]} كما عُثر في المنطقة نفسها على أنواع أخرى من الخرطوميات المبكرة جدًا، وهي من جنسي إريثيريوم وداويثيريوم . ^{[ 12 ]}

يُعرف حيوان الفوسفاثيريوم بشكل أساسي من خلال قطعتين من عظم الفك العلوي تعودان إلى رواسب العصر الباليوسيني المتأخر في حوض أولاد عبدون بالمغرب ، والتي تعود إلى العصر الثانيتي . وهو أحد أقدم ^{[ 13 ]} وأصغر أعضاء فصيلة الخرطوميات ، حيث يُقدّر ارتفاعه عند الكتف بحوالي 30 سنتيمترًا (12 بوصة) وكتلة جسمه بحوالي 17 كيلوغرامًا (37 رطلاً) . ^{[ 14 ]} ومثل قريبه اللاحق، المويريثيريوم ، كان هذا الحيوان على الأرجح برمائيًا يتغذى على النباتات المائية، ويشبه حيوان التابير الصغير جدًا . وينتمي كلا الحيوانين إلى عائلة نوميدوثيريداي ، إلى جانب نوميدوثيريوم .  

فيما يلي شجرة تطورية تستند إلى تابوس وآخرون 2019. ^{[ 15 ]}

يُعتقد أن الفوسفاثيريوم كان يتمتع بنظام غذائي متنوع. تُظهر أنماط التآكل المجهري على أسنانه خدوشًا طويلة على أضراس صغاره، وتُلاحظ أنماط مماثلة على أسنان البالغين. من خلال دراسة التآكل، وتحديدًا الخدوش على أسنان الفوسفاثيريوم ، تبين أن المواد الغذائية التي كان يتناولها تشمل الشجيرات والأحراش، مما يشير إلى تفضيل غذائي متنوع. وُجد أن أضراس البالغين تحتوي على كثافة خدوش أعلى بكثير، مما يدل على مصادر غذائية خشنة، وربما الحشرات والحيوانات الصغيرة. بشكل عام، يُعتقد أن الفوسفاثيريوم كان حيوانًا قارتًا يتغذى على أوراق الشجر، ويتحدد ذلك بشكل أساسي بتفضيلاته الغذائية، بالإضافة إلى توافر الموارد. ^{[ 16 ]}

بالنظر إلى بنية فكه وأسنانه المتطورة للغاية والمناسبة للنباتات، يُقدّم حيوان الفوسفاثيريوم دليلاً على قدم التوطن الأفريقي . تشير بنية أسنانه إلى أن نظامه الغذائي كان يتألف أساسًا من الأوراق، مما يدل على أنه ربما كان يؤدي دورًا بيئيًا محددًا، على الرغم من أن النظام الغذائي لا يزال غير مؤكد. وقد ساهم اكتشاف هذا الحيوان في تعزيز الأصل الأفريقي للخرطوميات، وقدّم رؤى ثاقبة حول انتشار رتب الثدييات المشيمية الحديثة . ^{[ 11 ]}

• غيربرانت، إيمانويل؛ سودري، جان؛ كابيتا، هنري. بيجنوت ، جيرار (يناير 1998). "Phosphatherium escuillieidu Thanétien du Bassin des Ouled Abdoun (المغرب)، بالإضافة إلى ancien proboscidien (الثدييات) في أفريقيا". جيوبيوس . 31 (2): 247– 269. بيب كود : 1998جيوبي..31..247 G . دوى : 10.1016/S0016-6995(98)80041-7 .

• "ذكريات طويلة جداً عن الأفيال" . صفحة علم الجيولوجيا . مؤرشفة من الأصل في 10 أغسطس 2016.