شركة بليكسوس للكمبيوتر

كانت شركة Plexus Computers, Inc. شركة حاسوب أمريكية نشطت بين عامي 1980 و1989، ومقرها سانتا كلارا، كاليفورنيا . أسسها المديرون السابقون لشركة Onyx Systems ، وكانت Plexus تُصنّع بشكل أساسي الحواسيب الصغيرة والحواسيب الدقيقة التي تعمل بنظام Unix . اشتهرت الشركة بأنظمة حاسوبها القائمة على معالج Motorola 68000. ^{[ 1 ]} أفلست الشركة واستحوذت عليها شركة Recognition Equipment, Inc. عام 1989.

تأسست شركة Plexus Computers, Inc. في سبتمبر 1980 في سانتا كلارا، كاليفورنيا ، على يد روبرت ف. "بوب" مارش وكورتيس "كيب" مايرز. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وكان كلاهما قد أسسا سابقًا شركة Onyx Systems ، وهي شركة رائدة في تصنيع أنظمة يونكس القائمة على المعالجات الدقيقة ، في عام 1978. ^{[ 4 ] : ​​8.15} بعد مغادرة Onyx في عام 1980، حصل مارش ومايرز على أكثر من 18.5 مليون دولار كرأس مال تأسيسي من 17 شركة استثمارية كبيرة - بما في ذلك Kleiner Perkins و Hambrecht & Quist و LF Rothschild - لتأسيس Plexus. ^{[ 5 ] : 22} 

استهدفت الشركة في البداية سوق الحواسيب الصغيرة ، وهو مجال كانت تهيمن عليه تقليديًا شركة ديجيتال إكويبمنت . ^{[ 6 ]} تحت قيادة رئيس مجلس الإدارة مارش، رسّخت بليكسوس مكانتها كشركة حواسيب صغيرة تستخدم تقنية سوبر مايكرو، ساعيةً تحديدًا إلى الاستحواذ على أسواق مُصنّعي المعدات الأصلية (OEM) ومُوزّعي القيمة المضافة (VAR) الذين اعتمدوا تقليديًا على أنظمة حواسيب صغيرة أكبر حجمًا. ^{[ 5 ] : 22} استقرت الشركة على ناقل Multibus ، وهو ناقل حاسوب شائع الاستخدام في أنظمة يونكس المبكرة القائمة على المعالجات الدقيقة، لتوفير أقصى قدر من المرونة لعملائها من مُصنّعي المعدات الأصلية ومُوزّعي القيمة المضافة. ولمعالجة اختناقات نظام الإدخال/الإخراج في أنظمة يونكس المبكرة، والذي كان يُرهق وحدة المعالجة المركزية بشكل متكرر من خلال مطالبة النواة بمعالجة الأحرف بشكل فردي، طوّرت بليكسوس معالج الاتصالات الذكي (ICP)، وهو مُكوّن مُخصّص يُخفّف عبء معالجة الأحرف عن وحدة المعالجة المركزية الرئيسية، باستخدام الوصول المباشر إلى الذاكرة للتواصل مع النواة في كتل بيانات أكثر كفاءة. وقد مكّن معالج الاتصالات الذكي أجهزة بليكسوس من مُنافسة أداء الحواسيب الصغيرة الفائقة المُعاصرة . ^{[ 5 ] : 22}

أطلقت شركة بليكسوس أول نظام لها، P/40، في معرض كومدكس/فول في نوفمبر 1981. استخدم P/40 معالج Z8000 الدقيق من شركة زيلوج ، وعمل بنظام يونكس الإصدار 7 ، ودعم ما يصل إلى 24 مستخدمًا متزامنًا . ^{[ 7 ] : 77} تم شحن أولى وحدات P/40 إلى العملاء في أواخر عام 1981. ^{[ 5 ] : 22} تبعه في فبراير 1982 نظام P/25، وهو نموذج أقل تكلفة مصمم لما يصل إلى 16 مستخدمًا متزامنًا. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كان P/25 أول نظام حاسوبي يُشحن بنظام يونكس سيستم III ، الذي طُرح بعد فترة وجيزة من P/40 في نوفمبر 1981. ^{[ 9 ]}

شهدت الشركة توسعًا سريعًا في أوائل ثمانينيات القرن العشرين، حيث ارتفعت إيراداتها السنوية من 3.2  مليون دولار عام 1982 إلى حوالي 24  مليون دولار بحلول عام 1984. ^{[ 5 ] : 22} وبعد عامين فقط من تأسيسها، امتلكت شركة بليكسوس مكاتب في 13 ولاية، بما في ذلك ألاسكا وهاواي . ^{[ 10 ]} في نوفمبر 1982، عيّن مارش ويليام د . "بيل" جوب من شركة داتا جنرال رئيسًا تنفيذيًا لشركة بليكسوس . ^{[ 11 ] [ 12 ]} وشهد جوب تحقيق بليكسوس للربحية في الربع الثالث من عام 1983، مع التركيز على النمو السريع بدلًا من تحقيق عوائد فورية ذات هوامش ربح عالية. وعلى عكس منافسيها مثل شركة كونفرجنت تكنولوجيز ، ركزت بليكسوس عادةً على العملاء الأصغر حجمًا، حيث باعت ما بين 100 و200 وحدة سنويًا. ^{[ 5 ] : 22} وجاء استثناء من القاعدة بعد أن أبرمت اتفاقية كبيرة بقيمة 40 مليون دولار مع شركة فيليبس/ميكوم في عام 1983، على الرغم من أن الصفقة فشلت في عام 1984. ^{[ 5 ] : 22 [ 13 ]}

في عام 1982، تخلت شركة بليكسوس عن معالج Z8000 لصالح عائلة معالجات موتورولا 68000 الأكثر قوة. ^{[ 14 ] : 17} وفي يناير 1983، أطلقت الشركة أول أنظمتها القائمة على معالج 68000، وهما P/35 وP/60. يتميز كلا النظامين بمعالج موتورولا 68000 الأصلي ويعملان بنظام يونكس 3. يُعد P/35 وحدة مكتبية تدعم ما يصل إلى 16 مستخدمًا، بينما يُعد P/60 وحدة جانبية تدعم ما يصل إلى 40 مستخدمًا. ^{[ 15 ]}

بينما حافظت الشركة على مكانتها في سوق أنظمة يونكس متعددة المستخدمين عالية الأداء، واجهت منافسة متزايدة من مزودي أنظمة يونكس منخفضة التكلفة مثل ألتوس وفورتشن سيستمز ، مما دفعها إلى تطوير نظام يدعم أقل من ثمانية مستخدمين. في نوفمبر 1984، أصدرت بليكسوس نظام P/15، الذي يتميز بمعالج موتورولا 68010 ويدعم ما يصل إلى ثمانية مستخدمين. ^{[ 16 ] : 32} ثم عززت بليكسوس هذا النظام بإصدار P/20 الأكثر تطورًا في يونيو 1985، والذي يتميز بنفس معالج موتورولا 68010 ويدعم ما يصل إلى 16 مستخدمًا. كان P/15 أول أنظمة بليكسوس التي تُشحن مع نظام يونكس System V الشهير ؛ بينما شُحن P/20 مع System V الإصدار 2. ^{[ 17 ]}

غادر جوب شركة بليكسوس ليشارك في تأسيس شركة MIPS لأنظمة الكمبيوتر في سان خوسيه في أكتوبر 1984. ^{[ 18 ] [ 19 ]} بعد رحيل جوب، عانت بليكسوس من صعوبات مالية، حيث تكبدت خسائر بدءًا من خريف عام 1984 قبل أن تعود إلى الربحية في مارس 1985، وهو الشهر نفسه الذي عينت فيه الشركة رئيسًا تنفيذيًا جديدًا، هو بول كلاين، الذي كان سابقًا مديرًا تنفيذيًا في شركة برايجن للحواسيب ومقرها ميلبيتاس . ^{[ 20 ] [ 21 ]} في يناير 1986، أصدرت بليكسوس جهاز P/75، الذي يتميز بمعالج موتورولا 68020 ويدعم ما يصل إلى 80 مستخدمًا. ^{[ 21 ]} في يونيو التالي، أصدرت الشركة جهاز P/55، الذي يعتمد أيضًا على معالج موتورولا 68020 ويدعم ما يصل إلى 32 مستخدمًا. ^{[ 22 ]} في مارس 1987، أطلقت الشركة نظامين جديدين: P/95، وهو نظام قائم على معالج 68020 يدعم ما يصل إلى 128 مستخدمًا؛ ونظام معالجة البيانات الموسّع (XDP)، وهو محطة عمل متكاملة تجمع بين P/55 أو P/75 أو P/95 (كجزء من خادم بيانات XDP) وجهاز كمبيوتر مكتبي متوافق مع IBM PC AT . وكان النظام الأخير مصممًا ليكون محطة عمل رسومية قادرة على معالجة الصور والبيانات وإدارة المستندات . ^{[ 23 ] [ 24 ]} أكملت شركة Plexus هذه المجموعة الجديدة في أغسطس 1987، مع نظام P/90 القائم على معالج 68020، والذي يدعم ما يصل إلى 64 مستخدمًا، ليحتل بذلك موقعًا بين P/75 وP/95. وقد عززت Plexus نظام XDP الخاص بها لدعم P/90 كخيار إضافي لخادم بيانات XDP. ^{[ 25 ]}

في ذروة نشاطها في مارس 1987، بلغ عدد موظفي شركة Plexus 230 موظفًا، ولديها 18 مكتب مبيعات على مستوى البلاد، وما بين 16 و18 موزعًا حول العالم، و60 مركز خدمة، وفروع في ألمانيا الغربية والمملكة المتحدة وفرنسا. ^{[ 2 ]} ومع نضوج سوق أنظمة يونكس في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، تحولت Plexus من كونها موردًا لأنظمة يونكس العامة إلى شركة متخصصة في تكامل أنظمة معالجة البيانات. ^{[ 26 ]} وقد شجع هذا التحول المبيعات القوية لنظام XDP الخاص بالشركة؛ فبينما كانت أنظمتها السابقة تُباع بمتوسط ​​25,000 دولار، تم إطلاق XDP بسعر أساسي قدره 75,000 دولار، مع تكلفة العديد من التكوينات الشائعة التي تصل إلى مئات الآلاف من الدولارات. حقق XDP  مبيعات بقيمة 15 مليون دولار في غضون تسعة أشهر، مما دفع Plexus إلى توسيع قسم المبيعات المباشرة . وبموجب استراتيجية التوزيع الجديدة هذه، أصبحت Plexus تتنافس مباشرة مع شركات إدارة المستندات الكبرى مثل Eastman Kodak و Wang Laboratories . ^{[ 27 ]}

اقترحت شركة Arete Systems Corporation، وهي شركة منافسة لتصنيع أنظمة يونكس مقرها سان خوسيه ، الاندماج مع شركة Plexus في أبريل 1988، على أن تحتفظ الشركة المندمجة باسم Arete. بلغ إجمالي إيرادات الشركتين آنذاك 65  مليون دولار. ^{[ 28 ]} أُلغيت الصفقة في يوليو من العام نفسه، حيث أفادت التقارير بوجود خلافات بين مسؤولين تنفيذيين من Plexus وArete حول تقييم شركتيهما، بالإضافة إلى اكتشاف تداخلات كبيرة في خطوط الإنتاج وقنوات التوزيع. ^{[ 29 ]}

على الرغم من أن شركة بليكسوس حققت إيرادات بلغت 27  مليون دولار في السنة المالية 1988 بموجب خطتها التجارية الجديدة، إلا أن هذا المبلغ كان  أقل بثلاثة ملايين دولار من توقعاتها لعام 1987. وقد دفع هذا الأمر العديد من شركات رأس المال الاستثماري التي كانت تدعم الشركة إلى سحب دعمها المالي في أوائل عام 1989. وفي مارس من ذلك العام، سرحت الشركة ما يقرب من ثلاثة أرباع موظفيها البالغ عددهم 200 موظف، وألغت جميع عمليات تطوير وشحن وصيانة الأجهزة، مركزةً جهودها بشكل كامل على البرمجيات، وخاصةً نظام إدارة قواعد البيانات ومجموعات أدوات تطوير البرمجيات الخاصة بمنصة XDP. ^{[ 30 ]} وبعد أقل من أسبوع، تقدمت بليكسوس بطلب لإعلان إفلاسها بموجب الفصل 11 ، مشيرةً إلى ديون بقيمة 5 ملايين دولار  وسحب الدعم المالي. ^{[ 31 ] [ 32 ]} وفي يوليو 1989، استحوذت شركة ريكوغنيشن إكويبمنت، ومقرها دالاس ، تكساس، على بليكسوس مقابل 5 ملايين دولار  . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}