الاستقطاب (الاقتصاد)

يشير الاقتصاديون إلى استقطاب القوى العاملة عندما تبدو وظائف الطبقة المتوسطة - التي تتطلب مستوى معتدلاً من المهارات، مثل وظائف عمال السيارات - وكأنها تختفي مقارنةً بالوظائف الدنيا التي تتطلب مهارات قليلة، والوظائف العليا التي تتطلب مستويات مهارة أعلى. ^{[ 1 ]} وقد شهد هيكل فرص العمل في الولايات المتحدة استقطابًا حادًا خلال العقدين الماضيين، مع توسع فرص العمل في كل من المهن ذات المهارات العالية والأجور المرتفعة، والمهن ذات المهارات المنخفضة والأجور المنخفضة، بالتزامن مع تقلص الفرص في وظائف ذوي الياقات البيضاء والزرقاء ذات الأجور والمهارات المتوسطة. ^{[ 2 ]} ورغم أن هذا قد ساهم في تفاقم عدم المساواة في الدخل في الولايات المتحدة، إلا أنه عامل ثانوي مقارنةً بالارتفاع السريع نسبيًا في دخل وثروة أغنى 1% من السكان. ^{[ 3 ]} وينتشر الاستقطاب في التوظيف والاقتصاد على نطاق واسع في الاقتصادات الصناعية؛ فهو ليس ظاهرة أمريكية حصرية. وعلى مدى العقود الماضية، شهدت مكاسب الأجور أيضًا استقطابًا، حيث كانت المكاسب متواضعة في الأطراف ومكاسب أقل في الوسط. ^{[ 4 ]} يُعدّ وصف الاستقطاب في بريطانيا العظمى من أوائل استخدامات مصطلح "الاستقطاب الاقتصادي". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

على الرغم من أن مفهوم "الاستقطاب" حديث نسبياً في التحليل الاقتصادي، إلا أن ظاهرة استقطاب الأجور ومهارات العمل قديمة قدم علم الاقتصاد نفسه. ومؤخراً، ارتبط الاستقطاب الاقتصادي بكل من الأتمتة وتصدير الوظائف إلى الدول ذات الأجور المنخفضة. فالعديد من الوظائف التي تتطلب مهارات متوسطة هي وظائف روتينية لا تتطلب سوى مهارات وقدرات متوسطة. ونتيجة لذلك، تستطيع تقنيات الحاسوب الحالية التعامل معها، أو بدلاً من ذلك، يمكن الاستعانة بمصادر خارجية إلكترونية عبر مواقع إلكترونية أجنبية ليقوم بها عمال بأجور منخفضة نسبياً.

نظرًا لتشابه ظاهرة الاستقطاب في 16 دولة أوروبية والولايات المتحدة، فمن المرجح أن تؤثر قوى مماثلة على هذه التطورات الاقتصادية المشتركة. فقد أدى فقدان وظائف التصنيع الأمريكية لصالح المنافسين العالميين إلى فقدان العديد من الوظائف التي تتطلب مهارات متوسطة. كما أدت التغيرات الهيكلية، مع زيادة الاستثمار في الروبوتات، إلى فقدان وظائف أخرى تتطلب مهارات متوسطة على مستوى العالم، ولكن ليس الوظائف التي تتطلب أدنى مستوى من المهارة أو أعلى مستوى. ومع ازدياد كفاءة الحواسيب، قد يتغير هذا الوضع. وقد أثرت التغيرات في التعليم في دول العالم الثالث ، مع ارتفاع مستويات التعليم في بقية أنحاء العالم مقارنة بالدول الصناعية، على الاقتصادات الصناعية الكبرى. وللتنظيم النقابي آثار متباينة على الاستقطاب، إذ يميل إلى رفع الأجور على جميع المستويات، ولكنه يقلل من الفوارق بين المديرين والموظفين الآخرين. وقد يؤدي انخفاض التنظيم النقابي في أمريكا إلى زيادة الاستقطاب بشكل طفيف. كما أن العولمة تخفض الأجور بشكل عام. أما الأسباب الأقوى فهي الآثار التوزيعية للحكومة، من خلال قوانين مثل تلك التي تثبط التنظيم النقابي، وتحدد حوكمة الشركات ، وتحد من حجم أرباح الاحتكار. تتسم هذه القوانين عمومًا بطابعها الرأسمالي، إذ تُفيد الطبقة العليا على حساب الطبقة الوسطى، ما يدفع الكثير من أفرادها إلى التهميش. فعلى سبيل المثال، تُظهر أنماط التوظيف والأجور المتغيرة ارتباطًا وثيقًا بين الأجور ونسبة العاملين من فئة مهارة معينة، وذلك لتوضيح كيف يؤثر الطلب على العمالة على الاستقطاب، بدلًا من توزيع المهارات. فعندما يقل عدد العاملين، تنخفض الأجور بدلًا من أن ترتفع كما هو متوقع وفقًا لقانون العرض والطلب . ومن العوامل الأخرى استقرار عدد خريجي الجامعات في الولايات المتحدة بعد سبعينيات القرن الماضي، وما ترتب على ذلك من اتساع الفجوة في الأجور بين خريجي الجامعات وخريجي المدارس الثانوية. أما ما إذا كان هذا يحدث أيضًا في دول صناعية أخرى، فليس واضحًا تمامًا.

إحدى طرق قياس استقطاب الاقتصاد هي مقارنة نسبة ذوي الدخول القريبة من الطبقة المتوسطة - على سبيل المثال، النطاق الذي يتراوح بين 50% أعلى من الوسيط و50% أقل منه - حيث انخفضت هذه النسبة منذ عام 1970 من ما يزيد قليلاً عن 50% إلى ما يزيد قليلاً عن 42%. ^{[ 7 ]} وبالمثل، أظهرت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي اتجاهات متطابقة تقريبًا في نسبة ارتفاع التوظيف في الوظائف ذات المهارات العالية والمنخفضة، وانخفاضه في الوظائف ذات المهارات المتوسطة، بين عامي 1993 و2006. وقد برز الاستقطاب كقضية خلال الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 2012 عندما أكد جو بايدن أن السياسات السابقة قد "أضعفت" و"دفنت" الطبقة المتوسطة. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وقد استند هذا إلى تصريح ستيغليتز : "لكن في السنوات الأخيرة، أصبحت الطبقة المتوسطة في أمريكا متضررة بشدة..." ^{[ 10 ]}

أدى استقطاب الوظائف أيضًا إلى تغيير طبيعة التعافي الاقتصادي . فقبل الاستقطاب، كان التوظيف يتعافى بسرعة بعد فترات الركود الاقتصادي نظرًا لعودة الوظائف الروتينية إلى سابق عهدها. ومنذ ثمانينيات القرن الماضي، أدى استقطاب الوظائف إلى فقدان دائم للوظائف الروتينية، لا سيما خلال فترات الركود. وبعد ركود التسعينيات والألفية الجديدة، لم يتعافَ التوظيف لأن الوظائف الروتينية لم تعد. وقد أدى ذلك إلى تعافٍ اقتصادي مصحوب ببطالة. ^{[ 11 ]}