ريتشارد سلوتكين

يُطوّر سلوتكين في أعماله المنشورة نظريةً حول الأسطورة الوطنية، وسردًا تاريخيًا لنشأة وتطور الأسطورة الوطنية الأمريكية. يُعرّف الأساطير الوطنية الأمريكية بأنها مجموعة من القصص التي تُجسّد الذاكرة التاريخية للأمريكيين، وتُزوّدهم برموز الهوية الوطنية، ونماذج للعمل الوطني. ^{[ 8 ]} انصبّ تركيزه الرئيسي على "أسطورة الحدود"، التي تستخدم تاريخ الاستيطان الاستعماري والتوسع غربًا لتفسير الشخصية الوطنية الأمريكية والنمو الاقتصادي المذهل للبلاد. تستند دراسته، المكونة من ثلاثة مجلدات، إلى التاريخ والأدب ووسائل الإعلام والسينما لتتبع تاريخ الأسطورة بدءًا من الحقبة الاستعمارية (التجديد من خلال العنف، 1973)، مرورًا بعصر التصنيع (البيئة القاتلة، 1985)، وصولًا إلى تداعيات حرب فيتنام (أمة المقاتلين، 1992).

ترى سلوتكين أن هذه الأسطورة تُرسّخ مفهومًا أمريكيًا مميزًا للتنمية الرأسمالية، حيث يُعزى الطابع الديمقراطي لأمريكا وعظمتها الاقتصادية إلى اكتشاف واستغلال غير مُنظّم للموارد الطبيعية الوفيرة ("الثروات الهائلة") خارج نطاق الاستيطان والنظام القائم. لكن تحقيق هذه الثروة يتطلب "حروبًا وحشية" تُجرّد السكان الأصليين من ممتلكاتهم وتُخضعهم، مما يجعل التمييز العنصري والعنف العنصري عنصرين أساسيين في أسطورة القومية الأمريكية. ^{[ 9 ]} وقد ذكرت الجمعية التاريخية الأمريكية، عند منحها جائزة ألبرت ج. بيفريدج لكتاب "التجديد من خلال العنف"، أن الكتاب "قد يُمثّل نقطة تحوّل في تطور التاريخ الفكري الأمريكي". ^{[ 10 ]} ورأى عالم السياسة مايكل روجين أنه "أهم فهم لجيلنا لنشأة الوعي الأمريكي". ^{[ 11 ]}

يضع كتاب "اضطراب عظيم: الأسطورة الوطنية ومعركة أمريكا" (2024) أسطورة الحدود في سياق ثلاث أساطير وطنية أخرى: أسطورة التأسيس، التي تُضفي القداسة على إنشاء حكومتنا الوطنية ونصوصها التأسيسية، إعلان الاستقلال والدستور. وأساطير الحرب الأهلية، التي تُقدم روايات متضاربة ("التحرير" و"القضية الخاسرة") للأزمة الأخلاقية والسياسية التي كادت أن تُدمر الأمة. وأسطورة الحرب العادلة، التي تحتفي بظهور الأمة كديمقراطية متعددة الأعراق والإثنيات، وقوة عالمية. ويُجادل الكتاب بأن المعاني المتنازع عليها لهذه الأساطير قد أثرت في سياسات "الحرب الثقافية" خلال الفترة 2008-2024. ^{[ 12 ]} في مراجعته لكتاب "اضطراب كبير"، كتب المؤرخ ديفيد بلايت: "لقد شكّل سلوتكين، أكثر من أي باحث آخر، الطريقة التي ندرس بها وكيف نتخيل... ما يسميه "الطابع الأساسي للجنسية الأمريكية وأهداف الدولة القومية الأمريكية". ^{[ 13 ]}

تستخدم مؤلفات سلوتكين التاريخية العسكرية المعارك والحملات الفردية كنوافذ تُطل على القوى السياسية والثقافية الكامنة. يتناول كتابا "لا هوادة" (2009) و"الطريق الطويل إلى أنتيتام" (2012) السياسات العرقية في الحرب الأهلية. أما كتاب "الكتائب المفقودة: الحرب العظمى وأزمة الهوية الوطنية الأمريكية" (2005) فيستخدم تاريخ فوجين، أحدهما من السود والآخر مؤلف من مهاجرين، لتحليل تحول جذري في فهم الأمريكيين للهوية الوطنية. يرى ديفيد ليفرينغ لويس، كاتب سيرة دبليو إي بي دو بويز، أن هذا الكتاب "عملٌ يتميز بكثافة مذهلة وتحليلٍ ثاقب... ويمثل إنجازًا بارزًا في تغطية سلوتكين الشاملة للاقتصاد السياسي للعرق والإثنية والطبقة والجنس مع نضوج أمريكا". ^{[ 14 ]} ويرى المؤرخ جيرالد إي. شينك أنه يضع "تحليلًا ثقافيًا بارعًا في خدمة التاريخ الاجتماعي الراقي". ^{[ 15 ]}

نشرت سلوتكين ثلاث روايات تاريخية ومجموعة قصصية. تُعيد رواية "الحفرة" (1980) تصوير معركة من الحرب الأهلية الأمريكية اتسمت بالعنف العنصري. أما رواية "عودة هنري ستار" (1988) فهي قصة قطاع طرق اجتماعي من قبيلة الشيروكي وصانع أفلام. وتُعيد رواية "آبي" (2000) تخيّل طفولة وشباب أبراهام لينكولن. بينما تُعدّ رواية "المبتدئون" (2018) مجموعة قصصية مستوحاة من تجارب أفراد عائلة هاجروا من روسيا في أوائل القرن العشرين، وتستكشف مفهوم الهوية المزدوجة. وكانت رواية "الحفرة" أول عمل روائي يُختار ضمن مختارات نادي كتاب التاريخ (1981). وفازت رواية "آبي" بجائزة مايكل شارا لأدب الحرب الأهلية لعام 2001 وجائزة Salon.com للكتاب. ^{[ 16 ]}