ريتا كورنفورث

ريتا هارييت كورنفورث، ليدي كورنفورث (16 سبتمبر 1915 - 6 نوفمبر 2012) كانت عالمة كيمياء حيوية أسترالية بريطانية رائدة في تركيب البنسيلامين والستيرويدات ، والكيمياء الفراغية للجزيئات المشاركة في التخليق الحيوي للكوليسترول .

وُلدت ريتا هارييت هارادنس في بيكسلي ، نيو ساوث ويلز، في 16 سبتمبر 1915، وهي ابنة والتر تشارلز هارادنس وزوجته إيثيل هارييت (ني تود). ^{[ 1 ]} كان لديها شقيقان، آرثر وإدوارد. ^{[ 2 ]} كان والدها نجارًا، وكانت والدتها خياطة في متجر متعدد الأقسام. ^{[ 3 ]} التحقت بمدرسة سانت جورج الثانوية للبنات ، ^{[ 4 ]} وهي مدرسة انتقائية أكاديميًا للبنات، ^{[ 5 ]} حيث برعت، لا سيما في الرياضيات. ^{[ 3 ]} أثارت معلمة متميزة، ليليان وايتوك، اهتمامها بالكيمياء. ^{[ 6 ]} عندما تخرجت عام 1933، احتلت المرتبة الأولى في نيو ساوث ويلز في الكيمياء. كما حصلت على مرتبة الشرف الأولى في الرياضيات، ودرجات امتياز في اللغة الإنجليزية والفرنسية واللاتينية والميكانيكا، مما جعلها واحدة من أفضل الطلاب في الولاية. ^{[ 7 ]}

حصلت هارادنس على منحة دراسية حكومية لدراسة الكيمياء في جامعة سيدني ، ^{[ 4 ]} حيث نالت درجة البكالوريوس مع مرتبة الشرف عام 1936، متفوقةً على دفعتها إلى جانب آرثر بيرش ، ثم درجة الماجستير عام 1937. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وهناك التقت بجون كورنفورث ، زميلها في دراسة الكيمياء الذي يصغرها بسنة. كانت قد كسرت قارورة كلايسن ، فقام كورنفورث، بخبرته في نفخ الزجاج واستخدام أنبوب النفخ ، بإصلاحها. ^{[ 10 ]} تعارفا وقضيا أوقاتًا ممتعة في التنزه في جبال بلو ماونتينز خلال عطلات نهاية الأسبوع. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٣٩، فاز كل من هارادنس وكورنفورث بمنحتي بحث ١٨٥١ المخصصتين للأستراليين للدراسة في المملكة المتحدة . اختار كلاهما الالتحاق بجامعة أكسفورد للدراسة تحت إشراف السير روبرت روبنسون . ^{[ ٣ ]} غادرا سيدني على متن السفينة إس إس أوراما في ٦ أغسطس ١٩٣٩. ^{[ ١١ ]} اندلعت الحرب العالمية الثانية أثناء عبورهما المحيط الهندي. في أكسفورد، عمل كلاهما على أطروحة الدكتوراه. كتبت هارادنس أطروحتها، تحت إشراف روبنسون، ^{[ ٣ ]} بعنوان "تخليق الكيتونات الحلقية المرتبطة بالهرمونات الجنسية" في كلية سومرفيل . ^{[ ١٢ ]} كلف روبنسون هارادنس وكورنفورث بتخليق البنسيلامين . ^{[ ١٠ ]} تمت خطبتهما في عام ١٩٤١، وتزوجا في سبتمبر من ذلك العام. ^{[ ٣ ]} أنجبا ابناً اسمه جون، وابنتين هما بريندا وفيليبا. ^{[ ١٣ ]}

كانت فرص العمل البحثية في مجال الكيمياء قليلة في أستراليا خلال السنوات الأولى التي أعقبت الحرب، لذا بقيا في المملكة المتحدة. وجد لهما روبنسون وظائف في المعهد الوطني للبحوث الطبية في هامبستيد ، ثم لاحقًا في ميل هيل . هناك، واصلت مع جون البحث الذي بدآه في أكسفورد في مجال الكيمياء الفراغية ، حيث درسا شكل الجزيئات المشاركة في التخليق الحيوي للكوليسترول . توقفت عن العمل لفترة وجيزة بعد ولادة طفلها الثاني عام 1946، لكنها عادت للعمل، في البداية بدوام جزئي، عام 1947. ^{[ 3 ]} في عام 1962، انتقلا إلى مختبر ميلستيد التابع لشركة شل لعلم الإنزيمات الكيميائية، حيث بقيت حتى تقاعدها عام 1975. ^{[ 4 ]} على مر السنين، نشرا معًا 41 بحثًا. ^{[ 8 ]} في خطاب قبوله لجائزة نوبل في الكيمياء عام 1975 ، قال جون:

طوال مسيرتي العلمية، كانت زوجتي أكثر المتعاونين ثباتاً. لقد أسهمت مهاراتها التجريبية إسهاماً كبيراً في العمل؛ وخففت عني بشكل لا يوصف صعوبات التواصل المصاحبة للصمم؛ وكان تشجيعها وثباتها أقوى دعم لي. ^{[ 8 ]}

مُنح جون لقب فارس في 10 فبراير 1977، وأصبحت ريتا تُعرف باسم الليدي كورنفورث. ^{[ 14 ]} حصل الزوجان على درجة الدكتوراه الفخرية في العلوم من جامعة ساسكس ، ^{[ 3 ]} وأنشأت الجامعة الوطنية الأسترالية زمالات ريتا كورنفورث للباحثات في مجال الكيمياء عام 1996. ^{[ 8 ]} كما أنشأت جامعة سيدني ميدالية ريتا وجون كورنفورث عام 2011 لتكريم التميز الأكاديمي بين خريجي الدكتوراه . ^{[ 13 ]} توفيت في 6 نوفمبر 2012، بعد صراع طويل مع المرض، ^{[ 4 ]} في منزلها في ساسكس، محاطةً بعائلتها، ^{[ 15 ]} ودُفنت في مقبرة كلايتون وود الطبيعية. ^{[ 15 ]} وخلفها زوجها (الذي توفي في 13 ديسمبر 2013)، وثلاثة أبناء، وحفيدان، وأربعة من أبناء الأحفاد. ^{[ 13 ]}