سانتا إيلينا، الإكوادور

في عام ١٩٧٧، طلب أولاف هولم، مدير متحف الأنثروبولوجيا التابع للبنك المركزي الإكوادوري ، من كارين إي. ستوثرت التنقيب في هذا الموقع الأثري الذي يعود لما قبل عصر الفخار. عثرت ستوثرت وفريقها على أدلة تُشير إلى وجود لاس فيغاس ، أول حضارة إكوادورية. ^{[ ٣ ]} ازدهرت لاس فيغاس بين عامي ٨٨٠٠ و٤٦٠٠ قبل الميلاد على طول الساحل الإكوادوري. عثر علماء الآثار على العديد من القطع الأثرية وبقايا منازل ومكب نفايات، لكن الاكتشاف الأهم كان مقبرة تضم رفات حوالي ٢٠٠ شخص. من بين هذه الرفات، جثث عشاق سومبا، أو لوس أمانتيس دي سومبا. عُثر عليهم مدفونين، ويبدو أنهم كانوا يتعانقون. ثمة تكهنات كثيرة حول سبب وفاتهم، بما في ذلك رجمهم حتى الموت، لكن بالنسبة لمعظم العالم، لا يهم كيف ماتوا بقدر ما يهم أنهم ماتوا ودُفنوا معًا. ^{[ ٤ ]}

أدى اكتشاف المقبرة، وتحديدًا تمثالي "عشاق سومبا"، إلى جذب اهتمام إعلامي كبير إلى الإكوادور، مما ساهم بدوره في إبراز أهمية البحث الأثري في فهم التراث والثقافة. حتى أن تمثالي "عشاق سومبا" يُطلق عليهما لقب "روميو وجولييت الإكوادور"، ولذلك شكّلا مصدرًا غنيًا بالمعلومات للنحاتين والشعراء والموسيقيين في جميع أنحاء العالم. وبشكل عام، كان لهذا الاهتمام فائدة كبيرة للإكوادور، إذ جذب السياح وضاعف عدد سكان سانتا إيلينا خلال عشرين عامًا. خلال هذه الفترة نفسها، ثار جدل واسع حول مصير الموقع وآثاره. فقد حال ارتفاع أسعار النفط دون توفير التمويل الكافي للمشروع، ما مكّن الدولة من القيام بأي شيء مفيد سوى توفير حراس لحماية هذا الموقع الثقافي الهام. ورغم هذا النقص في التمويل لفترة طويلة، تمكن الفريق في نهاية المطاف من تأمين الموقع بطريقة تحافظ على سلامة القطع الأثرية وتُسهم في إثراء المعرفة الثقافية للسكان. أدى تحديث الإكوادور إلى ابتعاد سكان الريف عن أراضيهم وتقاليدهم، لكن هذا الاكتشاف، الذي حفّز إنشاء متحف رائع وإضافة مواد ثقافية وتراثية إلى مناهج طلاب سانتا إيلينا، يضمن بقاء ثقافة هذا الشعب الغني الذي كان مزدهراً في يوم من الأيام. ويجري الحفاظ على عادات سكان لاس فيغاس. ^{[ 5 ]}