تدافع في كنيسة شيلوه المعمدانية

في التاسع عشر من سبتمبر عام ١٩٠٢، وقع تدافع في كنيسة شيلوه المعمدانية في برمنغهام، ألاباما ، أسفر عن وفاة ١١٥ شخصًا. كان ٣٠٠٠ شخص مجتمعين وقت وقوع التدافع للاستماع إلى خطاب بوكر تي واشنطن أمام المؤتمر الوطني للمعمدانيين السود. وقع التدافع بعد انتهاء خطاب واشنطن، عندما صرخ أحدهم قائلًا: "هناك شجار!". فُهمت كلمة "شجار" خطأً على أنها "حريق"، مما دفع المصلين إلى التوجه نحو المخرج جماعيًا . توفي العديد من الأشخاص بعد أن علقوا بين جدران درج من الطوب يؤدي إلى الشارع. كانت أغلبية الضحايا من النساء. وأفاد الأطباء أن العديد منهن أُغمي عليهن وماتن اختناقًا.

كانت كنيسة شيلوه المعمدانية، والمعروفة أيضًا باسم كنيسة شيلوه المعمدانية الزنجية، والواقعة عند زاوية الجادة السابعة والشارع التاسع عشر، أكبر كنيسة للسود في برمنغهام آنذاك. وقد امتلأت الكنيسة بحوالي 3000 شخص للاستماع إلى بوكر تي واشنطن وهو يلقي خطابه أمام المؤتمر الوطني للمعمدانيين السود. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في روايات معاصرة نُشرت في صحيفة نيويورك تايمز ، ^{[ 2 ] [ 3 ]} وقعت الكارثة بعد أن أنهى واشنطن كلمته. دخل مندوب من بالتيمور في جدال مع قائد الجوقة حول مقعد شاغر. صرخ أحدهم في الجوقة: "هناك شجار!". ظنّ المصلّون خطأً أن كلمة "شجار" تعني "حريق"، فنهضوا جميعًا واتجهوا نحو الباب. ^{[ 2 ]}

صعد أحد القساوسة بسرعة إلى المنصة وحثّ الناس على التزام الهدوء. كرّر كلمة "هدوء" عدة مرات، وأشار إلى الحضور بالجلوس. ظنّ المصلّون المذعورون أن كلمة "هدوء" إنذار حريق ثانٍ، فاندفعوا مجدداً نحو الباب. زحف الرجال والنساء فوق المقاعد وتدافعوا للوصول إلى الممرات، ودُهِس من سقطوا. زادت صرخات النساء والأطفال من فظاعة المشهد. من شدة الخوف، أُغمي على كثيرين، فسقطوا على الأرض وسُحقوا حتى الموت. ^{[ 2 ]}

يرتفع مستوى أرضية الكنيسة حوالي 5 أمتار عن مستوى سطح الأرض، وتؤدي درجات طويلة من الردهة، خارج القاعة الرئيسية مباشرةً، إلى الرصيف. تمتد جدران من الطوب على جانبي هذه الدرجات لمسافة مترين تقريبًا ، مما شكّل فخًا مميتًا. أولئك الذين وصلوا إلى أعلى الدرجات دُفعوا بعنف إلى الأمام فسقط الكثيرون. وقبل أن يتمكنوا من التحرك، انهال عليهم آخرون، وفي لحظات قليلة، تكدّس الناس فوق بعضهم البعض حتى بلغ ارتفاعهم 3 أمتار ، حيث كافحوا عبثًا للخروج. سدّ هذا الجدار البشري المتصارع المدخل، وضغط وزن 1500 شخص داخل الكنيسة عليه. مات أكثر من عشرين شخصًا كانوا ملقين على الدرجات تحت كومة الجثث اختناقًا. ^{[ 2 ]}   

أدرك رجلان كانا في مؤخرة الكنيسة عند بدء التدافع خطورة الموقف، فأطلقا صافرة الإنذار بعد فرارهما. استجابت فرق الإطفاء بسرعة، وساهم وصول سياراتها في تفريق الحشد الذي تجمع حول واجهة الكنيسة. كما هرعت فرقة من الشرطة إلى الكنيسة، ونجحت مع رجال الإطفاء في إخراج الضحايا من أماكنهم عند المدخل. أُخرجت الجثث بسرعة، وتدفق الحشد من الداخل بحثًا عن مخرج. فقد العشرات منهم توازنهم في عجلة من أمرهم، وتدحرجوا على الدرجات الطويلة إلى الرصيف، مُصابين بكسور في الأطراف وإصابات داخلية. ^{[ 2 ]}

في غضون ساعة، تم إخلاء الكنيسة بالكامل تقريباً. كانت جثث الرجال والنساء ملقاة على طول الممرات وعلى طول المقاعد، وكان لا يزال هناك العديد من الجرحى بين الجثث. وبدأ العمل على إزالة الجثث على الفور. ^{[ 2 ]}

تقع الكنيسة التي عُقد فيها المؤتمر على مشارف ساوث هايلاندز، وهي منطقة سكنية راقية آنذاك في برمنغهام، وقد توجه الأطباء المقيمون في تلك المنطقة من المدينة لنجدة المصابين. توفي ما لا يقل عن خمسة عشر مصابًا ممن تم إخراجهم قبل أن يتمكنوا من النهوض من الأرض. ^{[ 2 ]} كان معظم القتلى من النساء، وقال الأطباء إنهن في كثير من الحالات أُغمي عليهن وماتن اختناقًا. لم يُرَ أي دم تقريبًا على أي من الضحايا. إما أنهم سُحقوا أو اختنقوا حتى الموت. ^{[ 2 ]}

نُقل عن بوكر تي واشنطن قوله بعد الكارثة: "كنت قد انتهيتُ لتوي من إلقاء محاضرتي عن 'الصناعة' وبدأ الغناء عندما سمعتُ صراخ امرأة خلفي. صرخ أحد أعضاء الجوقة: 'اصمتوا!'، ففهم الحضور أنها تعني 'حريق'. تكرر هذا الصراخ، مما أدى إلى التدافع. اكتشفتُ بعد التحقيق أن رجلاً من برمنغهام داس على قدم مندوب من بالتيمور يُدعى بالو. استاء بالو من ذلك، ولوّح بيده وكأنه سيُشهر مسدساً. هذا ما دفع المرأة للصراخ." ^{[ 3 ]}

قاد جهود الإغاثة المحلية المصرفي ويليام ر. بيتيفورد . ^{[ 4 ]}

• انهيار الحشد وتدافعه §  تدافع الحشد

33°30′47″ شمالاً 86°53′38″ غرباً / 33.513° شمالاً 86.894° غرباً / 33.513؛ -86.894