حلزون على المنحدر

وصل اللغوي بيريتز، الذي طالما حلم بزيارة الغابة، إلى مديرية الغابة، وهي منظمة وموقع يحملان طابعًا بيروقراطيًا سوفيتيًا كئيبًا من منتصف القرن العشرين، ويقعان على جرف شاهق وسط غابة مترامية الأطراف. إلا أنه لم يتمكن من زيارة الغابة، إذ رُفض طلبه للحصول على التصريح مرارًا وتكرارًا. حاول مغادرة المديرية، لكن في كل مرة وُعد بتوفير السيارة له "غدًا". لم يكن بوسعه سوى مشاهدة الغابة من على حافة الجرف، والاستماع إلى قصص سائق السيارة توسيك الجنسية التي لا تنتهي، والمشاركة في حياة المديرية المليئة بالعبث.

تضمّ المديرية أقسامًا لدراسات الغابات، والأمن المسلح للغابات، واستئصال الغابات، ومساعدة سكان الغابات المحليين، وهندسة اختراق الغابات، والحفاظ العلمي على الغابات، وغيرها. ينغمس موظفو المديرية في تناول كميات كبيرة من الكفير ، ويحسبون على آلات حاسبة ميكانيكية معطلة، ويصدرون أوامر غريبة، ويستمعون جميعًا في وقت واحد إلى رسائل المدير العام الشخصية عبر هواتفهم الثابتة. وعندما يهرب روبوت سري للغاية، يطاردونه وهم يغمضون أعينهم لتجنب العقوبة الإلزامية لرؤيته. لا يزور معظم الموظفين الغابة إلا في رحلة قصيرة إلى المحطة البيولوجية حيث تُدفع رواتبهم. وهذه هي الطريقة الوحيدة التي يستطيع بها بيريتز دخول الغابة.

عندما يُطرد من فندقه في منتصف الليل بسبب انتهاء صلاحية تصريح إقامته، بعد أن قضى ليلةً مع أليفتينا، أمينة المكتبة التي طالما سعى إليها، يستيقظ بيريتز ليجد نفسه المدير العام الجديد، وهي مساعدته الشخصية. الآن، وقد أصبح على رأس هذه المؤسسة الضخمة، تُنفذ كل كلمة ينطق بها بدقة متناهية، مهما بدت النتيجة سخيفة.

نجا كانديد، وهو موظف في المديرية، من تحطم مروحية فوق الغابة قبل سنوات. أنقذه السكان الأصليون كثيرو الكلام (يُلمح إلى أن رأسه ملتصق بجسد أحدهم)، واحتضنوه وزوّجوه، ويُعرف الآن باسم "الصامت"، ويعيش بينهم في قرية، وتفكيره مشوشٌ وضبابيٌّ تقريبًا مثل تفكيرهم. يعيش القرويون حياةً بسيطةً في تكافلٍ واضحٍ مع الغابة، ويُظهرون بعض القدرات البيولوجية عليها.

بين الحين والآخر، يستطيع كانديد أن يتذكر حياته السابقة، ويتوق للوصول إلى المحطة البيولوجية، إلى قومه. لكن يُقال إن الغابة مليئة بالمخاطر، ويريد كانديد مساعدة بعض أصدقائه من السكان المحليين. كل يوم يستيقظ وهو يخطط لمغادرة القرية "بعد غد" والذهاب إلى "المدينة" معهم. في أحد الأيام، تطلب منه زوجته نافا مرافقتها إلى أقرب قرية لقضاء بعض الأعمال، وينحرفان عن الطريق عن طريق الخطأ. بعد أن ضلا طريقهما، يواصلان السير في أعماق الغابة معًا.

يكتشف خلال رحلاته أن هناك سكانًا آخرين للغابة غير القرويين. فقد بلغ جزء من سكان الغابة مستوىً متقدمًا، فأصبحوا أقوياء ومتطورين، ويسيطرون سيطرة كاملة على الغابة. وهم من الإناث فقط، ويتمركزون في البحيرات وحولها، والتي تلعب دورًا ما في عملية تكاثرهم اللاجنسي البكري .

يصادفون بعضًا من هؤلاء النساء القويات، "الأخوات في السلاح"، في فسحة غابة أعلنّها "المدينة" التي كان يبحث عنها. تُؤخذ زوجته منه. يُسخر منه ويُطرد. يُقال له إن حضارته أدنى، فهو لا يتحكم إلا "بالمادة الجامدة" بينما "تتحكم الأخوات بالحياة".

يتضح له أن القرويين في الواقع بقايا منسية من نمط حياةٍ مضى، تتخلى عنهم الحضارة الجديدة تدريجيًا، التي تعتبر الجنس نزعةً رجعية ، وبقايا غير مرغوب فيها من الماضي. يُنظر إلى أي ذكر على أنه مجرد تيس يجب التخلص منه وإبادته، بينما تُغزى القرى واحدة تلو الأخرى دون أن تشعر - تُحوّل إلى بحيرات، وتُغرق، مع الذكور، بينما تُؤخذ الإناث وتُحوّل - في عملية بطيئة ولكنها لا هوادة فيها.

إذ رأى كانديد أن هذا المستقبل قاسٍ ومُرعب للغاية، وأن زوجته ستُنتزع منه على يد "أخوات السلاح" اللواتي يعرفن أنه غريب "من الجبال" لكنهن يرفضن التعامل معه لكونه ذكراً ويطردنه، قرر كانديد الانضمام إلى أهل القرية. عاد إلى دياره وحاول تحذيرهم، لكنهم اعتبروا قصصه عن حاكمات الأمازون القاسيات اللواتي يسكنّ البحيرات ويقتلن النساء في الغابة مجرد خرافات سخيفة.

مهما كان المستقبل، يقرر سايلنت أن مكانه هنا، بين هؤلاء الناس الطيبين ذوي العقول البسيطة، محاولاً حمايتهم قدر الإمكان ولأطول فترة ممكنة.