وقت أحداث المركبة الفضائية

يتضمن تحديد وقت حدث المركبة الفضائية أخذ الوقت على الأرض وإضافة أو طرح وقت انتقال الإشارة، وذلك بحسب ما إذا كانت الإشارة مُرسلة إلى المركبة الفضائية أو مُستقبلة منها. بالنسبة للأحداث المُرسلة من المركبة الفضائية إلى الأرض، يُمكن تعريف وقت حدث المركبة الفضائية (SCET) بأنه يساوي وقت الاستقبال على الأرض (ERT) مطروحًا منه وقت انتقال الضوء في اتجاه واحد (OWLT). ^{[ 1 ]} أما بالنسبة للأحداث المُرسلة من الأرض إلى المركبة الفضائية، فإن الحساب هو وقت الإرسال (TRM) ^{[ 2 ]} مضافًا إليه وقت انتقال الضوء في اتجاه واحد (OWLT). على سبيل المثال، إذا تم استقبال إشارة على الأرض في تمام الساعة 11:00 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC) من مركبة فضائية تُشير إلى أنها قد أكملت للتو مناورة دفع، ولكن المركبة الفضائية كانت على بُعد أربع ساعات ضوئية من الأرض (وهي المسافة التي كانت تقطعها مركبة " نيو هورايزونز " الفضائية في إحدى نقاط اقترابها من بلوتو )، فإن وقت حدث المركبة الفضائية (SCET) لمناورة الدفع سيكون قبل ذلك بأربع ساعات، أي في تمام الساعة 07:00.

يُعرف وقت حدث المركبة الفضائية بالتوقيت العالمي المنسق (UTC) أيضًا باسم التوقيت العالمي المنسق للمدار ، والوقت الذي تستقبله الأرض باسم التوقيت العالمي المنسق الأرضي .

بما أن وصول الإشارة اللاسلكية من الأرض إلى المركبة الفضائية يستغرق وقتًا ، فإن تشغيلها المعتاد يُتحكم فيه بواسطة برنامج أوامر مُحمّل مسبقًا يحتوي على علامات SCET لضمان تسلسل زمني محدد للأحداث. ونظرًا للتأخير بين إرسال التعليمات من الأرض واستلامها وتنفيذها من قِبل المركبة الفضائية، فإن التحكم الفوري في المركبات الفضائية الروبوتية نادر الحدوث، وعادةً ما يكون ذلك استجابةً لحالة طارئة، حيث يجب إجراء تغييرات في عمليات المركبة الفضائية بأسرع وقت ممكن. على سبيل المثال، يمكن توجيه المركبة الفضائية للدخول في وضع الأمان لحمايتها أثناء انبعاث كتلة إكليلية من الشمس .