كارثة منجم المضارب

وقعت كارثة منجم غرانيت ماونتن/سبيكوليتور في 8 يونيو 1917 نتيجة حريق اندلع في منجم للنحاس، وكانت هذه الكارثة الأكثر دموية في تاريخ تعدين الصخور الصلبة تحت الأرض في الولايات المتحدة. توفي معظم العمال اختناقًا تحت الأرض نتيجة استهلاك الحريق للأكسجين، وبلغ إجمالي عدد القتلى 168 عامل منجم. كانت مناجم النحاس في بوت، مونتانا، تعمل بكامل طاقتها الإنتاجية خلال الحرب العالمية الأولى لدعم الولايات المتحدة . وكان عمال المناجم يسعون لتحسين ظروف عملهم نظرًا للمخاطر العالية التي كانوا يتعرضون لها.

كجزء من نظام رشاشات إطفاء الحريق ، كانت شركة التعدين تقوم بتركيب كابل كهربائي في منجم جبل جرانيت. سقط الكابل في منطقة على عمق 800 متر تقريبًا تحت سطح الأرض وتضرر. عندما حاول أحد المشرفين فحص الضرر باستخدام مصباح كربيد ، أشعل عن طريق الخطأ العازل القماشي المشبع بالزيت على الكابل. انتشر الحريق بسرعة في الكابل، وحوّل البئر إلى مدخنة، مما أدى إلى اشتعال الأخشاب داخل البئر واستهلاك الأكسجين في المنجم.  

لقي 168 عامل منجم حتفهم في الحريق الذي اندلع لاحقًا، معظمهم اختناقًا . لم يمت بعض الضحايا على الفور، بل نجوا ليوم أو يومين داخل الأنفاق. وترك بعضهم رسائل مكتوبة أثناء انتظارهم أملًا في الإنقاذ. وتمكن عدد قليل منهم من التحصن خلف الجدران الفاصلة في المنجم، وعُثر عليهم بعد 55 ساعة. وخرج عمال المناجم في إضراب احتجاجًا على ظروف العمل وكثرة الضحايا بعد الكارثة. ^{[ 1 ]}

أُقيم نصب تذكاري في الموقع تكريمًا لعمال المناجم الذين لقوا حتفهم في الحريق. ويمكن الاطلاع على بعض الرسائل التي كتبها عمال المناجم أثناء انتظارهم للإنقاذ في الموقع. يقع النصب التذكاري عند خط عرض 46 °1′35.90″ شمالًا وخط طول 112 °31′25.12″ غربًا . ^{[ 2 ]}

في الثامن من يونيو، كان يتم إنزال كابل بطول 1200 قدم وسمك 5 بوصات في بئر جبل غرانيت لتركيب نظام رشاشات، وكان مربوطًا بحبل الرفع الخاص بقفص البئر . التفّ الجزء السفلي من الكابل، بطول 200 قدم، حول حبل الرفع، فقام العمال بقطع بعض الأربطة لفكّه، ولكن في الساعة الثامنة مساءً انزلق الكابل وسقط. علق الكابل وتشابك أسفل مستوى 2400 قدم، وتمزق الغلاف الرصاصي الواقي في أماكن عديدة، مما كشف عن العازل المصنوع من القماش المشمع. ^{[ 3 ]}

في تمام الساعة 11:30 مساءً، صعد مساعد رئيس العمال إرنست سولاو وثلاثة آخرون في قفص لرفع الكابل. وبينما كانوا يصعدون من القفص لتفقد الكابل في الساعة 11:45، أشعل فانوسه العازل، ولم يتمكن الرجال من إخماد الحريق. سارعوا بالعودة إلى مستوى 2400 قدم. نزل سولاو هناك ليرمي الماء في البئر بدلو ويحذر أكبر عدد ممكن من الناس بالإخلاء، بينما واصل الآخرون الصعود إلى السطح لتركيب قفص أكبر لنقل الرجال إلى الأعلى طالما بقي استخدام البئر ممكنًا. من بين الرجال الثلاثة، ذهب جون كولينز للتأكد من أن نظام الإشارة الكهربائية في البئر لا يزال يعمل. أما الآخران، مايك كونروي وبيتر شيريدان، فلم ينتظرا ونزلا إلى مستوى 2200 قدم. انضم إليهم رجل آخر، لكنه رأى ألسنة اللهب تقترب من مستوى 2200 قدم، فرفض الصعود. تمكن لاحقًا من الفرار عبر أنفاق المنجم ونجا. من المرجح أن شيريدان وكونروي أشارا إلى ضرورة سحب العربة للأعلى، لكن خطوط الإشارة دُمرت بفعل الحريق. انتظر المشغل المتوتر إشارة، ثم سحب العربة للأعلى على أي حال عندما رأى الدخان يتصاعد من البئر. ^{[ 4 ]}

كانت النيران شديدة الحرارة لدرجة أنها عكست التدفق الطبيعي لمنجم الفحم، نحو الأسفل. امتدت النيران للأعلى، محرقةً دعامات المنجم المعالجة كيميائيًا، ^{[ 5 ]} وبحلول الوقت الذي ارتفع فيه القفص، كانت ألسنة اللهب "تتطاير من المنجم كشعلة عملاقة". ظل القفص معلقًا من هيكل المنجم فوق النيران لبعض الوقت، وكانت النيران شديدة الحرارة لدرجة حالت دون تمكن رجال الإطفاء من انتشال جثتي كونروي وشيريدان. ^{[ 6 ]}

بحلول الساعة 12:10 صباحًا من يوم 9 يونيو، بدأ الدخان يتصاعد من منجم سبيكيوليتور أيضًا، ^{[ 7 ]} وبحلول الساعة 1:00 صباحًا، امتد من منجم سبيكيوليتور إلى منجم دايموند المجاور. ^{[ 8 ]}

كان موقع جبل الجرانيت متصلاً بمنجم سبيكيوليتور الشقيق، على بُعد 800 قدم، عبر ما لا يقل عن 10 أنفاق عرضية، وكان لهما معًا وصلات تحت الأرض بخمسة مواقع تعدين مجاورة تابعة لشركة أناكوندا . ^{[ 7 ]} كان 415 رجلاً يعملون، معظمهم في أزواج أو مجموعات معزولة، في جبل الجرانيت وسبيكوليتور. ظهرت على 150 من أصل 163 قتيلاً علامات التسمم بأول أكسيد الكربون . ^{[ 9 ]} نجا معظم الناجين في الساعات الأولى التي أعقبت الحريق باستخدام تلك الأنفاق للهروب عبر مناجم سبيكيوليتور أو مناجم أناكوندا المجاورة.

سادت حالة من الارتباك الشديد أثناء عملية الإخلاء. في البداية، ظنّ العمال في كثير من الأحيان أن الأبخرة المتصاعدة هي دخان ناتج عن عمليات الحفر والتفجير الاعتيادية؛ وعندما بدأوا بالإخلاء، اتجه الكثيرون نحو منجم جبل الجرانيت المشتعل، غير مدركين أنه مصدر الحريق. وكان من بين هؤلاء العديد مهاجرون جدد من أوروبا الشرقية لا يجيدون قراءة الإنجليزية ولا يعرفون تخطيط المنجم، الذي كان يفتقر إلى لافتات تدل على مسارات الخروج، ^{[ 10 ]} على الرغم من أن أحد المصادر يشير إلى وجود هذه اللافتات، إلا أنها لم تُلاحظ بسبب الارتباك والخوف والتسرع. ^{[ 11 ]} لم يكن هناك نظام إنذار، ولذلك توجه سولاو إلى أعماق المنجم لتحذير الناس بنفسه بدلاً من الإخلاء. ^{[ 10 ]} وقد فقد وعيه لاحقًا بسبب الأبخرة بعد مروره عبر نفق إلى منجم الخام العالي، وتوفي في المستشفى بعد ساعات. ^{[ 12 ]}

بحلول صباح العاشر من يونيو، تلاشت الآمال في العثور على ناجين بدلاً من جثث، حيث ذكرت صحيفة "أناكوندا ستاندرد" أن جميع عمال المناجم المفقودين "ربما لقوا حتفهم". وقد عادت الكهرباء إلى منجم "سبيكوليتور"، وظلت أسلاكه سليمة. ^{[ 13 ]}

في ظهيرة العاشر من الشهر، دُقّ جرس الإنذار الخاص بالمستوى 2400 من منجم سبيكيوليتور، وأُرسل اثنان من رجال الإنقاذ يرتديان أقنعة واقية من الغازات للتحقق من الأمر، فوجدا مجموعة من الناجين، معظمهم عراة، ينتظرون. كانت المجموعة قد حوصرت بين الأبخرة المتصاعدة وجدران بلا أبواب في الليلة السابقة، وأغلقت على نفسها نفقًا مسدودًا (نفقًا) عن طريق بناء جدار عازل مؤقت باستخدام قنوات تهوية قماشية ومواد احتياطية وملابسهم. وبسبب نقص الأكسجين، زحف عمال المناجم إلى البئر. كان الهواء في المنجم قد أصبح أنقى نوعًا ما. كان بعض عمال المناجم قد أرادوا كسر الجدار العازل والهروب قبل ساعات عندما نفد الأكسجين لديهم لدرجة أنهم لم يتمكنوا من إضاءة مصابيحهم وكانوا يلهثون لالتقاط أنفاسهم، ولكن من المرجح أن ذلك كان سيؤدي إلى وفاتهم. أصر عامل المنجم الذي قاد المجموعة لبناء الجدار العازل، مانوس دوغان، على الصمود. كان يفتح ثقبًا صغيرًا في الجدار العازل ويشم الهواء الخارجي للتحقق من جودته. قاد المجموعة إلى بر الأمان في المنجم، لكنه اختفى أثناء نقل الرجال بواسطة القفص إلى بر الأمان، ربما بسبب هذيان ناتج عن تسمم بأول أكسيد الكربون. حاول عامل منجم آخر الهرب، لكن تم تقييده. ^{[ 14 ]} عُثر لاحقًا على جثة دوجان على سلم، بعد أن تسلق ما يقرب من 30 طابقًا، في محاولة على ما يبدو للوصول إلى منجم رينبو القريب. ^{[ 15 ]} من بين 29 رجلاً احتموا خلف جدار دوجان، تم إنقاذ 25 منهم ونجوا، بينما احتاج 9 إلى علاج طبي. ^{[ 14 ]}

قامت مجموعتان أخريان من عمال المناجم بعزل أنفسهم بحواجز مؤقتة. في المستوى 2600، كان هناك حاجز يتسع لـ 19 رجلاً، وُجدوا جميعاً موتى. كان نفقهم يحتوي على فتحة وصول إلى المستوى 2800 لم تكن مسدودة، وقد بُني على صخور ردم مفككة ، مما أدى إلى تسرب أبخرة سامة وموتهم. ^{[ 16 ]}

قامت مجموعة أخرى، بقيادة رئيس الوردية جيه دي مور، مؤلفة من 8 أو 10 رجال (تختلف المصادر)، بتحصين أنفسهم داخل الحاجز في الطابق 2200. عُثر على حاجزهم في 10 يونيو/حزيران من قبل أحد رجال الإنقاذ الذي طرق الباب، لكن لم يتلق أي رد. بعد العثور على مجموعة دوجان، أبلغ رجل الإنقاذ عن ذلك، فتوجه رجال الإنقاذ للتأكد من الأمر في 11 يونيو/حزيران، وأنقذوا ستة رجال كانوا حينها غير قادرين على الزحف. ^{[ 17 ]}

نشأ اتحاد عمال مناجم المعادن نتيجةً للاضطرابات العمالية التي شهدتها مدينة بوت بولاية مونتانا عام 1917. وقد أدى وجود مناجم النحاس في بوت إلى تعزيز النقابات العمالية في المدينة؛ وبحلول عام 1887، كانت جميع مناجم المدينة مُنظَّمة نقابياً. واستمر هذا النظام النقابي حتى عام 1914، حين أدت الصراعات الداخلية إلى تدمير اتحاد عمال مناجم بوت، الذي كان يتمتع بنفوذ كبير، والتابع لاتحاد عمال المناجم الغربي ، وفتحت المناجم أمام سيطرة الشركات. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

بعد أيام من كارثة منجم سبيكيوليتور، بدأ عمال المناجم إضرابًا عن العمل في مناجم النحاس في جميع أنحاء المدينة احتجاجًا على ظروف العمل السيئة. عُقد اجتماع، وشُكِّل اتحاد عمال مناجم المعادن، وهو اتحاد مستقل وغير تابع لأي جهة، بعد أقل من أسبوعين من حريق منجم سبيكيوليتور. سارع الاتحاد الجديد إلى تقديم التماس إلى شركة أناكوندا للنحاس وشركاتها التابعة للاعتراف به، مطالبًا بظروف عمل أكثر أمانًا وزيادة في الأجور. وبحلول نهاية يونيو، انضمت نقابات عمالية أخرى، من بينها نقابات الكهربائيين وصانعي الغلايات والحدادين وعمال تشغيل الآلات المعدنية في بوت، إلى عمال المناجم في إضرابهم. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

قاومت الشركات جهود منظمي نقابة عمال المناجم، واختارت التعاون مع النقابات العمالية الأخرى، مُذعنةً للعديد من مطالبهم على أمل عزل نقابة عمال المناجم وإجبارهم على إنهاء الإضراب. في ذلك الوقت تقريبًا، وصل فرانك ليتل ، وهو زعيم عمالي أمريكي وعضو في عمال الصناعة في العالم ، إلى بوت لدعم عمال المناجم. وبحلول نهاية يوليو، توصلت معظم النقابات العمالية الأخرى إلى اتفاق وعادت إلى العمل. تعرض ليتل، بسبب دعمه لعمال المناجم، للتعذيب ثم الإعدام شنقًا على يد ستة رجال ملثمين في 1 أغسطس 1917. استمرت نقابة عمال المناجم في الإضراب طوال عام 1917، إلا أن العديد من عمال المناجم عادوا إلى العمل قبل نهايته الرسمية. أعلنت نقابة عمال مناجم المعادن رسميًا إنهاء الإضراب في 18 ديسمبر 1917. ^{[ 18 ]}

ألهمت الكارثة وخلدت ذكراها في العديد من الأغاني، منها أغنية "The Miners" لفرقة The Elders المستقلة لموسيقى السلتيك ، ضمن ألبومهم Story Road (2014)، ^{[ 21 ]} وأغنية "Rox in the Box" لفرقة الروك المستقلة The Decemberists ، ضمن ألبوم The King is Dead (2011) ، ^{[ 22 ]} وأغنية "In the Darkness" لفرقة Tophouse لموسيقى الفولك من مونتانا. ^{[ 23 ]} أعضاء الفرقة من مدينة بوت بولاية مونتانا، مع أن كاتب الأغنية هو العضو الآخر من مدينة كاليسپيل بولاية مونتانا .

• بانك، مايكل (2016). النار والكبريت: كارثة منجم نورث بوت عام 1917 (  طبعة ورقية). لندن: دار بورو للنشر. ISBN 978-0-00-818931-0.

• نشرات إضراب نقابة عمال مناجم المعادن، 1917 (أرشيف جامعة مونتانا)
• حريق منجم جبل الجرانيت/سبيكوليتور ، أرشيف الإنترنت
• مايكل بانك: أسئلة وأجوبة حول كارثة نورث بوت عام 1917 ، شبكة أخبار التاريخ
• نصب تذكاري لمنجم سبيكيوليتور
• "نظرة على أسوأ كارثة تعدين في بوت" ، قناة KBZK-TV