سانت لويس بيرز

تُعدّ طوابع "دببة سانت لويس" مجموعةً من الطوابع المؤقتة التي أصدرها مكتب بريد سانت لويس في الفترة ما بين عامي 1845 و1846 لتسهيل الدفع المسبق لرسوم البريد، في وقتٍ لم يكن فيه مكتب بريد الولايات المتحدة قد أصدر بعدُ طوابع بريدية للاستخدام الوطني. وكانت سانت لويس، التي بادر مدير بريدها جون إم. وايمر إلى إصدار هذه الطوابع، واحدةً من إحدى عشرة مدينةً أصدرت مثل هذه الطوابع. وعُرضت طوابع الدببة بثلاث فئات: 5 سنتات، و10 سنتات، و20 سنتًا؛ وأقدم تاريخ معروف لختم بريدي على طابع من هذه المجموعة هو 13 نوفمبر 1845.

أصبح استخدام الطوابع المؤقتة عمليًا بعد أن أصدر الكونغرس قانونًا في 3 مارس 1845 يُوحّد رسوم البريد في جميع أنحاء البلاد، حيث بلغت 5 سنتات للرسالة ذات الوزن العادي التي تُنقل لمسافة تصل إلى 300 ميل، و10 سنتات للرسالة التي تُنقل لمسافة تتراوح بين 300 و3000 ميل. ^{[ 2 ]} (قبل التوحيد، كانت أسعار البريد المختلفة في مختلف المناطق تجعل الرسوم غير قابلة للتنبؤ، مما حال دون دفع رسوم جميع الرسائل مسبقًا بالطوابع بشكل روتيني، ونتيجة لذلك، كان مُستلمو الرسائل - وليس مُرسلوها - هم من يدفعون رسوم البريد عليها في الغالب). كانت سانت لويس واحدة من إحدى عشرة مدينة أمريكية أصدرت هذه الطوابع المؤقتة التي تُعرف باسم "طوابع مديري البريد المؤقتة"، ونظرًا لبُعدها عن المراكز السكانية المطلة على المحيط الأطلسي، كانت المدينة الوحيدة التي تُقدم فئة مؤقتة أكبر من 10 سنتات. علاوة على ذلك، لم تُنتج أي من المدن العشر الأخرى تصميمًا لطابع مؤقت بهذا القدر من الطموح في محتواه البصري (على الرغم من بساطة تنفيذه الفني). ^{[ 3 ]} بعض الطوابع المؤقتة كانت مجرد أختام يدوية؛ وقدّم آخرون حروفًا وأرقامًا محفورة و/أو تواقيع مُستنسخة؛ بينما قدّم اثنان صورًا لجورج واشنطن، إحداها - وهي الطبعة المؤقتة لمدير بريد نيويورك - نُقشت بمهارة فائقة من قِبل شركة متخصصة في الأوراق النقدية. توقف استخدام الطوابع المؤقتة في الولايات المتحدة بعد أن أصبحت طوابع البريد الوطنية متاحة في 1 يوليو 1847.

ظهر الإعلان التالي في صحيفة ميسوري ريبابليكان بتاريخ 5 نوفمبر 1845: ^{[ 4 ]}

طوابع البريد. قام السيد ويمر، مدير مكتب البريد، بإعداد مجموعة من طوابع البريد، أو بالأحرى علامات، تُوضع على الرسائل للدلالة على دفع رسوم البريد. وقد استوحى في ذلك من الخطة التي اعتمدها مديرو بريد نيويورك ومدن أخرى. هذه الطوابع منقوشة لتمثيل شعار ولاية ميسوري، وهي من فئة خمسة وعشرة سنتات. صُممت بحيث يمكن لصقها على الرسالة بسهولة، مما سيوفر راحة كبيرة للتجار وكل من لديه عدد كبير من الرسائل المدفوعة مسبقًا، إذ يُغنيهم عن عناء الدفع في مكتب البريد. ستُباع هذه الطوابع بنفس طريقة بيعها في الشرق، أي: ستة عشر طابعًا من فئة خمسة سنتات وثمانية طوابع من فئة عشرة سنتات مقابل دولار واحد. ننصح التجار وغيرهم بتجربتها.

تُعزى تسمية هذه الطوابع بـ"الدببة" إلى الصورة الظاهرة عليها: رسمٌ للختم العظيم لولاية ميسوري ، يظهر عليه دبّان واقفان يحملان قرصًا شعاريًا مُحاطًا بشعار "متحدون نقف، متفرقون نسقط". كان الهدف من الرسم الإيحاء بأن حرف "د" الأخير بين قوسين مُغطى بمخالب الدببة، إلا أن هذا الهدف لم يتحقق بسبب خطأ الفنان في حساب المسافة بين الأحرف. يُمكن تمييز دب ثالث داخل القرص (في الربع السفلي الأيسر)، والذي يحتوي أيضًا على هلال ورسم تخطيطي للختم العظيم للولايات المتحدة . يحمل شريط أسفل أقدام الدببة شعار ولاية ميسوري: Salus populi suprema lex esto (ليكن رفاه الشعب هو القانون الأسمى).

طُبعت طوابع الدببة من لوحة نحاسية تضم ست صور مُرتبة في صفين رأسيين، كل صف يحتوي على ثلاث صور، وقد صنعها النقاش المحلي جيه إم كيرشو. ^{[ 4 ]} كانت اللوحة من النوع المُخصص لإنتاج بطاقات الزيارة؛ ومن الجوانب الارتجالية الأخرى في عملية الإنتاج أن كل طابع من الطوابع الستة على اللوحة نُقش بشكل فردي، مما أدى إلى عدم وجود طابعين متطابقين؛ إذ توجد كل فئة في أشكال مختلفة. (يختلف هذا تمامًا عن التقنية المُستخدمة في طوابع نيويورك المؤقتة، والتي طُبعت من لوحة تحتوي على صور متطابقة مُستنسخة من قالب واحد). ^{[ 5 ]} على الرغم من أن لوحة سانت لويس لم تُستخدم إلا لمدة عام ونصف، فقد عُدّلت مرتين. في شكلها الأصلي، كانت تُنتج طوابع من فئتي 5 و10 سنتات فقط (الأولى في الصف الرأسي الأيسر، والثانية في الأيمن). في وقت ما من عام ١٨٤٦، قرر مدير مكتب البريد أن فئة ٢٠ سنتًا ستكون مفيدة، فأمر بتعديل الصورتين العلويتين على اليسار لاستبدال الرقم "٥" بالرقم "٢٠". بعد تخزين كميات كافية من طوابع فئة ٢٠ سنتًا، أُعيد تصميم اللوحة مرة أخرى لاستعادة فئة ٥ سنتات الأصلية. ^{[ ٣ ]} من المعروف أن الطبعتين الأوليين أنتجتا ٢٠٠٠ طابع من فئة ٥ سنتات، و٣٠٠٠ طابع من فئة ١٠ سنتات، و١٠٠٠ طابع من فئة ٢٠ سنتًا؛ ومن المرجح أن الطبعة الأخيرة أضافت ١٥٠٠ طابع من فئة ٥ سنتات و١٥٠٠ طابع من فئة ١٠ سنتات إلى المجموع. ^{[ ٥ ]}

كان استخدام هذه الطوابع الخاصة بمكتب بريد سانت لويس اختياريًا تمامًا، ولم تحظَ بشعبية كبيرة. وقد فحص الكاتب عددًا من ملفات الرسائل المكتوبة من سانت لويس في أعوام 1845 و1846 و1847 دون أن يعثر على طابع واحد عليها. ^{[ 5 ]} ويبدو أن معظم هذه الطوابع قد حصلت عليها شركتان - نيسبيت وشركاه، المصرفيون الخاصون، وكرو وماكري، تجار الجملة للأقمشة - اللتان استخدمتاها في المراسلات التجارية وأتاحتاها لموظفيهما وعائلاتهم للرسائل الخاصة.

ظهر أول ذكر معروف لطوابع دببة سانت لويس في الأدبيات الطوابعية عام 1873، لكن لم يُعرف سوى عدد قليل من هذه الطوابع حتى عام 1895، عندما عثر عامل في محكمة لويفيل بولاية كنتاكي على كنز من 137 طابعًا من طوابع دببة سانت لويس أثناء حرقه للأوراق المهملة في الفرن. وقد قام خبير الطوابع الشهير تشارلز هافيلاند ميكيل بتوثيق هذه الطوابع ، مما مكّنه من تأكيد وجود فئة 20 سنتًا (إذ كان بعض الخبراء يعتقدون أن النسخ القليلة المعروفة سابقًا مزيفة ). في ذلك الوقت، كتب ميكيل: "لم يبلغ أي طابع في العالم السعر الذي حققته بعض طوابع سانت لويس". ^{[ 5 ]} ظهرت المزيد من طوابع الدببة منذ ذلك الحين، وتجاوزت أسعارها بكثير أسعار كنوز طوابعية أندر؛ ومع ذلك، لا تزال نادرة بشكل مثير للإعجاب، لا سيما نماذج فئة 20 سنتًا. ^{[ 6 ]} علاوة على ذلك، فإن جميعها تقريبًا في حالة سيئة للغاية. تُقدّر قيمة أكثر أنواع طوابع الدببة شيوعًا من فئتي 5 و10 سنتات (على ورق أخضر) في كتالوج سكوت بـ 8000 دولار أمريكي في حالتها المستعملة، بينما تُقدّر قيمة طابع 20 سنتًا على ورق رمادي بنفسجي بـ 50000 دولار أمريكي. أما الطوابع المصنوعة من أنواع ورق أخرى فهي أغلى ثمنًا. ^{[ 1 ]}

• طوابع أمريكية مؤقتة الإصدار
• معرض للطوابع المؤقتة لمديري مكاتب البريد الأمريكية، 1845-1847