ساسكس سكاي هوكس

في موسمهم الافتتاحي، عيّن فريق سكاي هوكس برايان دراهمان، الذي كان مدربًا للرماة في فريق نيوجيرسي جاكالز، مديرًا فنيًا لهم. حلّ الفريق محلّ فريق إلميرا بايونيرز ، الذي انتقل من الاحتراف إلى دوري نيويورك الجامعي للبيسبول ، وتكوّنت قائمة لاعبيه في الغالب من لاعبين كانوا ضمن فريق ذا غرايز ، الفريق المتنقل التابع للدوري عام 2005.

بسبب سوء الأحوال الجوية وعوامل أخرى، كان حضور جماهير فريق سكاي هوكس مخيبًا للآمال في بداية موسم 2006 الافتتاحي، ^{[ 1 ]} إلى أن وجد الفريق نفسه في منافسة شرسة بين عدة فرق على لقب النصف الأول من الموسم. ومع سجل 23 فوزًا مقابل 19 خسارة في نهاية الأسبوع الأخير من النصف الأول، كان لدى ساسكس فرصة للفوز بالنصف الأول إذا تمكن من الفوز بمباراتين من أصل ثلاث أمام فريق نورث شور سبيريت . لكن بدلًا من ذلك، خسروا جميع المباريات الثلاث، وتراجع فريق سكاي هوكس إلى المركز الخامس، ليصبح واحدًا من ستة فرق تتنافس على صدارة الترتيب بفارق ثلاث مباريات.

لم يتعافَ فريق سكاي هوكس قط، وكان النصف الثاني من الموسم كارثيًا، حيث خسر ساسكس عشرين مباراة متتالية في إحدى الفترات ^{[ 2 ]} عام 2006. أنهى ساسكس النصف الثاني من الموسم بسجل 9 انتصارات و26 هزيمة، وسجل أسوأ سجل في الدوري بواقع 32 انتصارًا و48 هزيمة إجمالًا. استقطب الفريق 85,126 مشجعًا إلى ملعب سكايلاندز بارك، بمعدل 2,183 مشجعًا يوميًا.

بدأ موسم 2007 لفريق سكاي هوكس بدايةً سيئة؛ إذ خسروا 10 من أول 11 مباراة، بما في ذلك هزيمة ساحقة أمام فريق غرايز الزائر . وعلى الرغم من التغييرات العديدة في تشكيلة الفريق، أنهى ساسكس النصف الأول من الموسم في المركز الأخير برصيد 15 فوزًا و31 خسارة. أظهر الفريق تحسنًا طفيفًا في النصف الثاني، حيث تعادل في المركز الثامن برصيد 19 فوزًا و28 خسارة، لكن سجله الإجمالي البالغ 34 فوزًا و59 خسارة ظل الأسوأ في الدوري.

شهد الفريق زيادة ملحوظة في إجمالي الحضور، حيث بلغ عدد المشجعين 101,638 مشجعًا على مدار العام. مع ذلك، انخفض متوسط ​​الحضور نظرًا لزيادة عدد المباريات التي خاضها الفريق على أرضه في عام 2007 مقارنةً بعام 2006. وقد احتل كلا الرقمين المركز السابع في دوري كان-آم.

خلال فترة ما قبل الموسم، أُقيل برايان دراهمان وطاقمه التدريبي بالكامل. وخلف دراهمان، عُيّن هال لانيير ، المدير السابق لفريق هيوستن أستروس، مدربًا لفريق سكاي هوكس. واصطحب لانيير معه نيك بيلمونتي ليتولى منصب مدير شؤون اللاعبين. يقول بيلمونتي، الذي عمل مع لانيير لأكثر من عقد: "كان عليك إقناع اللاعبين بأن الأمور ستختلف (لتوقيع العقود معهم)". ويضيف: "على الرغم من عدم وجود نجوم بارزين، إلا أن لديهم لاعبين مميزين في المراكز من 1 إلى 9. أعتقد أن هذا ما ساعدهم على النجاح". ^{[ 3 ]}

بعد بداية متعثرة شهدت إنهاء ساسكس شهر مايو بسجل 3-8، انتفض الفريق بفضل ضارب الكرة مات ويستون (ثاني أفضل ضارب في الدوري برصيد 22 ضربة منزلية) وضارب الإغلاق مات بيتروسيك (22 إنقاذًا، متعادلًا في المركز الأول). وبحلول نهاية النصف الأول من الموسم، كان رصيد سكاي هوكس 25-19، متأخرًا بثلاث مباريات فقط عن فريق كيبيك كابيتالز المتصدر - الذي كان يخوض سلسلة من أربع مباريات في سكاي لاندز بارك. ولكن، وكما حدث في النصف الأول من عام 2006، فاز فريق كابيتالز بثلاث من أصل أربع مباريات، واكتفى ساسكس بالمركز الثالث مناصفةً مع فريق جاكالز الشقيق وفريق أتلانتيك سيتي سيرف .

بدأ فريق هوكس النصف الثاني من الموسم بدايةً بطيئةً أخرى؛ حيث بلغ سجلهم 6 انتصارات مقابل 11 هزيمة بنهاية يوليو، وبدا أن آمالهم في التأهل للأدوار الإقصائية قد تبددت. ثم في أغسطس، انتفض فريق سكاي هوكس بقوة، محققًا سلسلة انتصارات متتالية من سبع مباريات، وسلسلتين من خمسة انتصارات متتالية، بما في ذلك آخر خمس مباريات من الموسم العادي. وانتهى المطاف بفريق ساسكس في تعادل ثلاثي على لقب النصف الثاني من الموسم مع فريقي كيبيك وورسيستر تورنيدوز، برصيد 27 فوزًا مقابل 20 هزيمة. وكان سجل سكاي هوكس مجتمعًا كافيًا لتأهلهم للأدوار الإقصائية، وفاز لانيير بجائزة أفضل مدرب في العام.

في نصف نهائي الدوري ضد ووستر، خسر فريق سكاي هوكس المباراة الافتتاحية من سلسلة المباريات الخمس بنتيجة 3-2، قبل أن ينتفض ويفوز بثلاث مباريات متتالية. وقد تحسّن أداء فريق سكاي هوكس في رمي الكرة، والذي كان نقطة ضعفه الأبرز في عام 2008 (حيث بلغ معدل رمياته 5.03، وهو ثاني أسوأ معدل في الدوري)، أمام فريق تورنيدوز، محققًا الفوز بنتيجة 3-2 و4-0 في المباراتين الثانية والثالثة. في المباراة الرابعة، تقدم ووستر بنتيجة 5-0 قبل أن يسجل ساسكس ستة أشواط في الشوط الرابع، ليحقق الفوز بنتيجة 8-5، ويتأهل إلى سلسلة بطولة دوري كان-آم ضد كيبيك.

في المباراة الأولى على ملعب سكاي لاندز بارك، خاض أفضل رامي في الدوري، ميشيل سيمارد من كيبيك، نزالًا قويًا ضد كايل رووي من ساسكس. وفي نهاية الشوط العاشر، سجل خورخي مورينو نقطة الفوز لفريقه سكاي هوكس بضربة فردية، ليمنح فريقه الفوز بنتيجة 3-2. في المباراة الثانية، سجل ساسكس أربع نقاط في الشوط الأول، ثم عاد كيبيك ليتقدم بنتيجة 5-4. وظل التقدم متذبذبًا بين الفريقين حتى حسم مات ويستون الفوز لفريقه سكاي هوكس بضربة فردية في الشوط الثامن، ليحقق الفوز بنتيجة 8-6.

في الثاني عشر من سبتمبر عام ٢٠٠٨، التقى فريق سكاي هوكس مع فريق لي كابيتال ستاد مونيسيبال في كيبيك، ساعيًا لتحقيق فوز ساحق في سلسلة البطولة. في المباراة الثالثة، اكتسح هجوم سكاي هوكس رماة فريق كابيتال في البداية، مسجلًا عشرة أشواط في الأشواط الأربعة الأولى، ليحقق فوزًا مريحًا بنتيجة ١٠-٥، ليصبح أول فريق بطل يلعب في ملعب سكايلاندز بارك منذ فوز فريق نيوجيرسي كاردينالز بلقب دوري نيويورك-بنسلفانيا في موسمه الأول عام ١٩٩٤. وبذلك، أصبح سكاي هوكس خامس فريق من نيوجيرسي يفوز ببطولة دوري مستقل، لينضم إلى فريقي جاكالز وسيرف المذكورين سابقًا، بالإضافة إلى فريقي نيوارك بيرز وسومرست باتريوتس من دوري الأطلسي.

بالنسبة لفريق ساسكس، كان الجانب السلبي الوحيد هو الحضور الجماهيري الضئيل في مبارياتهم على أرضهم في الأدوار الإقصائية: بالكاد 2000 متفرج في المباريات الأربع مجتمعة، في ملعب يتسع لـ 4000 متفرج. (عادةً ما تشهد مباريات الأدوار الإقصائية في دوري البيسبول الصغير إقبالًا ضعيفًا، بسبب نقص الترويج). انخفض متوسط ​​حضورهم في الموسم العادي إلى 1713 متفرجًا، ليحتلوا المركز قبل الأخير، متقدمين فقط على فريق ناشوا برايد.

بفضل تسعة لاعبين من فريق البطولة في العام السابق، بدأ فريق سكاي هوكس الموسم بداية قوية بفوزه في أربع مباريات من أصل أربع خارج أرضه أمام فريق بروكتون روكس ، ثم فاز في مباراته الافتتاحية على أرضه بنتيجة 4-3 أمام فريق ووستر. لكن تراجعًا حادًا خلاله، خسر ساسكس سبع مباريات من أصل ثماني، أدى إلى انخفاض رصيد سكاي هوكس إلى أقل من 50%، ولم يتعافَ الفريق أبدًا، منهيًا النصف الأول من الموسم برصيد 21 فوزًا و26 خسارة، متعادلًا في المركز الأخير في دوري كان-آم.

في النصف الثاني من الموسم، استهلّ فريق ساسكس مشواره بفوزين متتاليين على ووستر، لكنه خسر 17 مباراة من أصل 20 مباراة تالية. أنهى الفريق النصف الثاني برصيد 17 فوزًا و30 خسارة؛ وبمجموع 38 فوزًا و56 خسارة، احتلّ فريق سكاي هوكس المركز الخامس في الترتيب العام، ليصبح أحد فريقي كان-آم اللذين لم يتأهلا للأدوار الإقصائية.

انخفض متوسط ​​حضور الفريق للموسم الرابع على التوالي إلى 1695 متفرجًا. وبلغ إجمالي عدد المشجعين الذين حضروا إلى ملعب سكاي لاندز بارك خلال العام 79663 مشجعًا. وبعد انتهاء الموسم، أعلن المدرب هال لانيير أنه لن يعود لتدريب الفريق في عام 2010.

عيّن فريق سكاي هوكس المدير إد أوت لموسم 2010. كان أوت لاعبًا سابقًا في دوري البيسبول الرئيسي (MLB) ولاعبًا في مركز الماسك مع فريقي بايرتس وأنجلز بين عامي 1974 و1981. بدأ الفريق الموسم بداية قوية، محققًا 25 فوزًا مقابل 21 خسارة في النصف الأول من الموسم، ما أهّله للمركز الثالث. إلا أن الفريق عانى بشدة في النصف الثاني من الموسم، حيث حقق سجلًا كارثيًا بلغ 10 انتصارات مقابل 35 خسارة، وهو الأسوأ في الدوري بفارق كبير. وبسجل نهائي بلغ 35 فوزًا مقابل 56 خسارة، أنهى سكاي هوكس الموسم في المركز الأخير، بفارق ثلاثة انتصارات عن موسم 2009. كما شهد الفريق انخفاضًا في إجمالي الحضور الجماهيري إلى أدنى مستوى له على الإطلاق، حيث بلغ 71,826 متفرجًا (بمعدل 1,670 متفرجًا في المباراة الواحدة).

بعد انتهاء موسم 2010، انتهى عقد إيجار فريق سكاي هوكس في ملعب سكايلاندز بارك. ومع انخفاض الحضور الجماهيري وتكبّد الفريق خسائر مالية، بدأت مجموعة الملاك بالبحث عن مشترٍ لتركيز مواردها على فريقها الأساسي، نيو جيرسي جاكالز . لم يتمكن هول من إيجاد مشترٍ لإبقاء الفريق فعالاً لموسم 2011، ولذلك، في 11 يناير 2011، أعلن فريق سكاي هوكس تعليق عملياته. ^{[ 4 ] [ 5 ]}