توماس إي. كورتز

كان توماس يوجين كورتز (22 فبراير 1928 - 12 نوفمبر 2024) عالم حاسوب ومعلمًا أمريكيًا. اشتهر كورتز، أستاذ الرياضيات في جامعة دارتموث ، وزميله جون جي. كيميني، بتطويرهما المشترك للغة البرمجة BASIC ونظام دارتموث لتقاسم الوقت في عامي 1963 و1964. وقد ساهمت هذه الابتكارات في جعل الحوسبة أكثر سهولة من خلال تبسيط البرمجة لغير المتخصصين، والسماح لعدة مستخدمين بمشاركة جهاز حاسوب واحد، مما أحدث نقلة نوعية في كيفية استخدام الحواسيب في التعليم والبحث العلمي.

تقديراً لدوره في إنشاء لغة BASIC، كرم معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات (IEEE) كورتز في عام 1991 بجائزة رائد الحاسوب ، ^{[ 2 ]} وفي عام 1994، تم إدخاله كزميل في جمعية آلات الحوسبة . ^{[ 3 ]}

وُلد توماس كورتز في 22 فبراير 1928 في أوك بارك، إلينوي ، الولايات المتحدة الأمريكية، لأبويه هيلين بيل كورتز وأوسكار كريست كورتز. كان والده، وهو أمريكي من أصل ألماني، يعمل في المقر الرئيسي لمنظمة أندية ليونز الدولية ، حيث شغل مناصب مختلفة. ^{[ 4 ]} ومنذ صغره، أبدى كورتز اهتمامًا بالعلوم. ^{[ 5 ]}

التحق كورتز بكلية نوكس ، ونشأ لديه شغف بالرياضيات، حتى أنه درس جميع المقررات الدراسية المتاحة في هذا المجال. وبتشجيع من مرشده الأكاديمي على امتهان الإحصاء، غيّر تخصصه إلى الرياضيات في سنته الأخيرة. تخرج كورتز من كلية نوكس عام ١٩٥٠ حاملاً شهادة البكالوريوس في الرياضيات. ^{[ ٥ ]}

بدأ كورتز مسيرته في مجال الحوسبة عام ١٩٥١ خلال الدورة الصيفية لمعهد التحليل العددي بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس . ثم حصل على درجة الدكتوراه من جامعة برينستون عام ١٩٥٦. تناولت أطروحته مسألة المقارنات المتعددة في الإحصاء الرياضي، ^{[ ٢ ]} وكان مشرفه جون توكي . ^{[ ٦ ]} وشملت اهتمامات كورتز الرياضية التحليل العددي والإحصاء وعلوم الحاسوب .

في عام 1956، تم استقطابه إلى كلية دارتموث من قبل جون جي. كيميني، وانضم إلى قسم الرياضيات، حيث قام بتدريس الإحصاء والتحليل العددي. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

في الفترة من عام 1963 إلى عام 1964، قاد كورتز وكيميني، بالتعاون مع فريق من الطلاب، تطوير نظام دارتموث لتقاسم الوقت (DTSS) ولغة البرمجة BASIC . سمح نظام DTSS لعدة مستخدمين على أجهزة طرفية منفصلة بمشاركة قوة معالجة جهاز واحد، ليحل محل نظام الحجوزات الحصرية. أولى كورتز وكيميني أهمية قصوى للبساطة، ضامنين بذلك سهولة استخدام نظام DTSS للمستخدمين غير المتخصصين في التقنية. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

شغل كورتز منصب مدير مركز كيويت للحوسبة في دارتموث من عام 1966 إلى عام 1975، ^{[ 11 ]} ومن عام 1975 إلى عام 1978، شغل منصب مدير مكتب الحوسبة الأكاديمية. وفي عام 1979، أسس مع ستيفن ج. جارلاند برنامج ماجستير في علوم الحاسوب ونظم المعلومات في دارتموث. وبعد انتهاء البرنامج عام 1988، عاد كورتز إلى التدريس، وتقاعد عام 1993. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

شغل كورتز أيضًا منصب رئيس مجلس أمناء EDUCOM، وعضو مجلس أمناء NERComP، وعضو لجنة بيرس التابعة للجنة الاستشارية العلمية للرئيس. كما شارك كورتز في اللجان التوجيهية لمشروع CONDUIT ومؤتمرات CCUC حول الحوسبة التعليمية. ^{[ 13 ]}

في عام 1974، منحت الجمعية الأمريكية لجمعيات معالجة المعلومات جائزةً لكورتز وكيميني في المؤتمر الوطني للحاسوب تقديرًا لعملهما على لغة BASIC وتقنية المشاركة الزمنية. ^{[ 14 ]} وفي عام 1991، كرّمت جمعية مهندسي الكهرباء والإلكترونيات (IEEE) كورتز بجائزة رائد الحاسوب ، ^{[ 2 ]} وفي عام 1994، انتُخب زميلًا في جمعية آلات الحوسبة . ^{[ 15 ]} وفي عام 2023، انتُخب زميلًا في متحف تاريخ الحاسوب ، وقدّم له الجائزة بيل غيتس . ^{[ 16 ]}

كجزء من نظام دارتموث لتقاسم الوقت، ابتكر كيميني وكورتز لغة البرمجة BASIC (شفرة التعليمات الرمزية متعددة الأغراض للمبتدئين). تم تشغيل أول برنامج BASIC في الأول من مايو عام 1964، الساعة الرابعة صباحًا. في ذلك الوقت، لم يرَ كيميني ولا كورتز في ذلك بدايةً لشيء عظيم. كان أملهما الرئيسي أن تساعد BASIC الطلاب على فهم أجهزة الكمبيوتر التي يستخدمونها والتفاعل معها. مع أن كلية دارتموث احتفظت بحقوق النشر لـ BASIC، إلا أنها أتاحتها مجانًا لأي شخص مهتم باستخدامها، ولم يجنِ كيميني وكورتز منها سوى القليل من المال. جاء اسم اللغة من رغبة كورتز في الحصول على اختصار بسيط يحمل معنىً واضحًا. يقول كورتز: "أردنا كلمة بسيطة ولكنها ليست ساذجة، وكانت BASIC هي تلك الكلمة." ^{[ 11 ]}

أكد كورتز على فكرة أن لغة BASIC كانت موجهة لمستخدمي الحاسوب العاديين. في رسالة مفتوحة، أعاد التأكيد على تصريحات سابقة مفادها أن BASIC صُممت لتزويد الطلاب بلغة برمجة بسيطة وسهلة التعلم، حيث كانت جميع لغات البرمجة السائدة آنذاك مخصصة للمحترفين. وأضاف أن BASIC كانت موجهة للأشخاص الذين لا يرغبون في تكريس حياتهم للبرمجة. ^{[ 17 ]}

على الرغم من أن لغة BASIC حظيت بتقدير واسع النطاق باعتبارها ناجحة، إلا أن بعض النقاد اعتبروها مربكة للبرامج الطويلة، خاصةً عند استخدام عبارة "GO TO" للتنقل بين أجزاء البرنامج. إضافةً إلى ذلك، ولأن اللغة لم تُصمم كلغة هيكلية ، فقد صعّب ذلك تقسيم البرامج إلى أجزاء منفصلة لتحسين سهولة صيانتها. ^{[ 11 ]}

وُضعت معايير لغة BASIC في ثمانينيات القرن العشرين لصالح كلٍ من ECMA وANSI، حيث صدرت نسخها في عامي 1986 و1987 على التوالي. ^{[ 18 ]} وفي عام 1975، عندما طوّر بيل غيتس وبول ألين نسخة من لغة BASIC لجهاز Altair 8800 ، أحد أوائل الحواسيب الشخصية، ساهم ذلك في انطلاق صناعة الحواسيب الشخصية. ^{[ 19 ]}

حظي عمل كورتز على لغة BASIC بتقدير معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات (IEEE) كجزء من برنامجه الخاص بالإنجازات التاريخية ، والذي يُخلّد ذكرى المواقع التاريخية للابتكار البشري حول العالم. وُضعت لوحة تذكارية في 22 فبراير 2021. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

في عام 1983، أسس كيميني وكورتز وأربعة طلاب سابقين من جامعة دارتموث شركة True BASIC بهدف تقديم نسخة تجارية حديثة من لغة BASIC تعالج مشكلة التجزئة الناتجة عن وجود العديد من اللهجات غير المتوافقة للغة، والتي طُوّرت لأجهزة الكمبيوتر الشخصية المبكرة ذات الذاكرة المحدودة والقيود الخاصة بالأجهزة. تضمنت True BASIC بنيات برمجة هيكلية مثل حلقة do-loop وعبارة else-if، ودعمًا لأنظمة تشغيل متعددة. ^{[ 22 ]}

بدأت الشركة باستثمار مبدئي قدره 2.3 مليون دولار، لكنها واجهت صعوبات في تحقيق الربحية. وأدت الخلافات مع شريكها التسويقي، أديسون-ويسلي ، إلى قيام True BASIC بتسويق منتجاتها داخليًا، إلا أن المبيعات ظلت دون التوقعات. ووفقًا لتصريح الرئيس التنفيذي عام 1997، فقد تجاوزت إيرادات الشركة السنوية مليون دولار خلال عامين، لكن ظهور تطبيقات BASIC المتكاملة، لا سيما من مايكروسوفت، وتراجع الطلب على أدوات البرمجة المستقلة، حدّ من انتشارها في السوق. ^{[ 22 ]} وأشارت مقابلة أجريت عام 2004 إلى بيع حوالي 3000 نسخة من True BASIC سنويًا، معظمها لطلاب المدارس الثانوية وهواة تعلموا اللغة قبل عقود. ^{[ 23 ]}

تزوج كورتز من باتريشيا بار من عام 1953 حتى طلاقهما عام 1973. أنجبا ثلاثة أطفال: توأمان، دانيال بار وتيموثي ديفيد، عام 1954، وابنة، بيث لويز، عام 1957. ^{[ 24 ]} وفي عام 1974، تزوج من أغنيس سيلي بيكسلر، وبقي متزوجًا منها حتى وفاته. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

توفي كورتز بسبب فشل متعدد في الأعضاء ناجم عن تسمم الدم في لبنان، نيو هامبشاير ، في 12 نوفمبر 2024، عن عمر يناهز 96 عامًا. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• لوحة تذكارية تاريخية في نيو هامبشاير رقم 261 : لغة BASIC: أول لغة برمجة حاسوبية سهلة الاستخدام

• أوراق توماس كورتز - مكتبات دارتموث