Thomas Elmer Braniff

Thomas Elmer Braniff (December 6, 1883 – January 10, 1954) was an American entrepreneur. He was a co-founder of Braniff International Airways, along with his brother Paul Revere Braniff. Known as Tom Braniff, he was also a noted insurance pioneer in Oklahoma. In 1928 he formed Paul R. Braniff, Inc., with his brother Paul Braniff, to operate schedule air carrier flights between Oklahoma City and Tulsa, Oklahoma.^[1][2]

Thomas Elmer Braniff was born on December 6, 1883, in Salina, Kansas. He was the oldest of six children that included his younger brother Paul, as well as two other brothers and two sisters. His parents were John A. Braniff (father) and Mary Catherine Baker Braniff (mother). His father was an early pioneer settler in Kansas having moved to the region from the Altoona, Pennsylvania area where he was a farmer. Tom's family was of Irish ancestry, with his grandfather Patrick Braniff, having migrated to the United States from Ireland in approximately 1800.^[1]

Tom Braniff's family moved from Salina to Kansas City, Kansas, in the mid-1890s. Tom attended high school at Kansas City High School and worked for Armour and Company, which was a meat packing entity. He also worked as a copy boy at the Kansas City Star newspaper. In 1900, the family moved to the new Oklahoma Territory. Tom's father, John, had also worked in the insurance industry and Tom joined his father in the business at Oklahoma City. Thomas Elmer Braniff was not to remain in his father's insurance business for long choosing instead to create his own agency. However, due to age restrictions for opening an agency in Oklahoma City, Tom had to look outside the area to form his agency. He went to Bridgeport, Oklahoma, and opened his agency. Bridgeport was twenty five miles to the West of Oklahoma City.^[3]

From this agency Tom sold fire and tornado insurance. Oklahoma, known for its violent tornadoes, spawned a twister that wiped out the fledgling agency as well as the insurance company that had to pay the claims. The tornado hit the Bridgeport settlement late at night destroying much of the town. Young Tom had sold many policies, door to door, to the settlers. The claims were too numerous for the agency or the insurance company to survive and Tom Braniff had to start over. Tom used the earnings from his new business to pay off the claims from the Bridgeport tornado that had not already been settled.^[3]

في عام ١٩٠١، عاد توم، البالغ من العمر ١٨ عامًا، إلى مسقط رأسه في مدينة أوكلاهوما، وأسس شراكة مع فرانك ميريل. كان ميريل بائعًا متجولًا يبلغ من العمر ٤٠ عامًا، واختار الاثنان بيع تأمين المزارع. شكّل الشريكان، اللذان لم يكن من المتوقع أن ينجحا في هذا المجال، وكالة ميريل وبرانيف. لم تتجاوز أرباحهما في السنة الأولى ٤٠٠ دولار أمريكي لكل منهما، وهو مبلغ بالكاد يكفي لاستمرار الوكالة في العمل. ^{[ ١ ]}

في 26 أكتوبر 1912، تزوج من بيس ثورمان. أنجبا طفلين؛ ابن اسمه ثورمان برانيف، وابنة اسمها جين برانيف. قُتل ثورمان في حادث تحطم طائرة تدريب في مدينة أوكلاهوما عام 1938، وتوفيت جين برانيف أثناء الولادة بعد عشر سنوات في عام 1948. ^{[ 1 ]}

اشترى توم برانيف حصة ميريل عام 1917 وأعاد تسمية الشركة إلى شركة تي إي برانيف للتأمين. ^{[ 1 ]} وفي عام 1924، أسس شركة برانيف للاستثمار بشراء حصة شريك في شركة قروض. وبحلول ذلك الوقت، كان برانيف قد أسس إحدى أنجح شركات التأمين في الجنوب الغربي، واشتهر بخطة مبتكرة تضمنت استخدام سندات الكفالة لضمان قروض الرهن العقاري الأولى. ^{[ 1 ]}

في عام 1922، بدأ توماس إلمر برانيف ببناء أول ناطحة سحاب في مدينة أوكلاهوما. سُميت مبنى برانيف، وضمّت كيانات برانيف التجارية، وكانت بمثابة المقر الرئيسي للشركة ابتداءً من 1 يوليو 1923. وواصل برانيف مسيرته ليؤسس شركة برودنشال للتأمين ضد الحرائق في عام 1928، ثم شركة كانساس سيتي للتأمين ضد الحرائق في عام 1929. ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٢٧، تعاون توم برانيف مع عدد من المستثمرين وأسسوا نادي أوكلاهوما للطيران. اشتروا طائرة مستعملة وأداروا مدرسة طيران، ووكالة لبيع الطائرات، وموزعًا لقطع الغيار، ومشغلًا لخدمة النقل الجوي. ^{[ ٣ ]} اشترى توم برانيف حصص جميع شركائه وانضم إلى شقيقه بول ريفير برانيف لتأسيس شركة بول ر. برانيف. قامت شركة برانيف للطيران الجديدة بتسيير رحلات جوية منتظمة بين مدينة أوكلاهوما وتولسا، أوكلاهوما، لمسافة ١١٦ ميلًا. شغل بول برانيف منصب رئيس الشركة الجديدة، بينما شغل توم منصب نائب الرئيس. في عام ١٩٢٩، بيعت شركة بول ر. برانيف إلى شركة يونيفرسال للطيران لتشكيل مجموعة شركات لإدارة شبكة بريد جوي عابرة للقارات. ^{[ ٣ ]}

تأسست شركة برانيف إيرلاينز، وكان بول برانيف يشغل منصب نائب الرئيس التنفيذي. لم يعد توم برانيف جزءًا من عمليات برانيف الجديدة. أُغلقت الشركة في نهاية المطاف من قبل شركة AVCO (شركة الطيران الأمريكية) بعد استحواذها على شركة يونيفرسال القابضة التابعة لبرانيف، على الرغم من أن برانيف كانت تنقل أكبر عدد من الركاب بين جميع أقسامها. ^{[ 3 ]}

في عام 1930، أسس توم برانيف وشقيقه بول شركة طيران جديدة. تم تأسيسها باسم شركة برانيف للطيران، وبدأت عملياتها من مدينة أوكلاهوما إلى تولسا ومن مدينة أوكلاهوما إلى ويتشيتا فولز، تكساس ، باستخدام طائرات لوكهيد فيغا. ^{[ 3 ]}

أدرك توم برانيف أن الاستثمار في أي كيان طيران ينطوي على مخاطرة كبيرة، ورأى أن محاولة جمع رأس المال لتنمية شركة برانيف يجب أن تُعرض على مستثمرين لا يمكن أن يتعرضوا للإفلاس في حال فشل مشروع الطيران. كان برانيف مدركًا تمامًا لمعاناة الآخرين وضرورة حماية الفرد من الإفلاس الشخصي. ونتيجةً لهذا الاعتقاد، أنشأ ما يُعرف باسم نادي بي لاين. كانت برانيف بحاجة إلى رأس مال لتمويل طائرات جديدة لخدمة الخطوط الجديدة التي منحتها هيئة الطيران المدني، ورأى توم برانيف أنه بفضل قانون عام 1938، تم تعديل مخاطر الاستثمار، لكنها لا تزال قائمة. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٣٨، سعى برانيف في البداية إلى إيجاد مصرفي استثماري في نيويورك لمساعدته في طرح أسهم شركته للاكتتاب العام. إلا أنه لم ينجح في إيجاد مصرفي لتسويق أسهم شركته للطيران، لكنه التقى بمصرفي أبدى اهتمامًا بها شريطة أن يثبت برانيف وجود اهتمام بأسهمه. ونتيجة لذلك، أسس توم نادي "بي لاين" في المدن الكبرى، وعرض ١٠٠ سهم فقط على كل مستثمر محتمل. توجه إلى مدينة كانساس سيتي، حيث كان معروفًا في مجال التأمين، وباع أول استثمار له، وهو ١٠٠ سهم، بسعر ٢٧.٥٠ دولارًا أمريكيًا للسهم الواحد إلى فرانك فيليبس، مؤسس شركة فيليبس ٦٦، وأحد المستثمرين الأوائل في نادي أوكلاهوما للطيران عام ١٩٢٧. ^{[ ٤ ]}

أسس توم برانيف نوادي "بي لاين" في أوكلاهوما سيتي، ودالاس، وهيوستن، وسان أنطونيو، وكوربوس كريستي، وأوستن. وفي فترة وجيزة، استقطب برانيف 21 عضوًا في مجموعته الاستثمارية في شركات الطيران ذات المخاطر المتوسطة في مدينة كانساس سيتي وحدها. وبحلول منتصف الخمسينيات، أصبحت إحدى الأسهم الأصلية في نادي "بي لاين"، نتيجةً لتقسيم الأسهم، تعادل ستة أسهم. ونتيجةً لنجاح نادي "بي لاين"، تم طرح أسهم برانيف للاكتتاب العام بنجاح، مما أظهر بوضوح وجود اهتمام عام بأسهم شركة طيران برانيف. ولم يتم الطرح عبر شركة مصرفية في وول ستريت، بل عن طريق مصرفي من واشنطن العاصمة يُدعى فرديناند إيبرشتات. ^{[ 4 ]}

تخصص إيبرشتات في طرح أسهم الشركات العائلية للاكتتاب العام. التقى برانيف وإيبرشتات، وتم إبرام صفقة، وشهد الاكتتاب الأول إقبالاً فاق المعروض. وبعد عدة سنوات، تم طرح اكتتاب عام ثانٍ أكبر حجماً وحقق نجاحاً مماثلاً. أصبح إيبرشتات عضواً في مجلس إدارة خطوط برانيف الجوية، وبقي عضواً فيه لأكثر من أحد عشر عاماً. ^{[ 4 ]}

لم يقتصر دور توم برانيف المبتكر على وضع شركة برانيف على الخريطة كشركة رائدة في مجال النقل الجوي فحسب، بل شمل أيضاً جمع رؤوس الأموال وتقليل مخاطر المستثمرين. ^{[ 4 ]}

كانت شركة Braniff Airways, Inc. d/b/a Braniff International Airways هي شركة الطيران الأمريكية الوحيدة التي احتفظت باسم المالك الأصلي طوال تاريخ تشغيلها بالكامل. ^{[ 5 ]}

• فارس مالطا وفارس من فرسان وسام القبر المقدس التابع للكنيسة الكاثوليكية
• حصل على لقب فارس قائد من رتبة القديس غريغوريوس الكبير من البابا بيوس الثاني عشر في عام 1944. وهذا هو أعلى تكريم يمكن منحه لشخص عادي.
• شهادة دكتوراه فخرية، جامعة ساوثرن ميثوديست ، دالاس، تكساس
• شهادة فخرية، جامعة مدينة أوكلاهوما، مدينة أوكلاهوما، أوكلاهوما
• رجل الطيران للعام، 1952، جامعة دنفر، دنفر، كولورادو ^{[ 1 ]}

• أسس المنظمة العالمية للأخوة، والتي حصل منها لاحقاً على أول تقدير أمريكي لعمله.
• الرئيس الكاثوليكي المشارك للمؤتمر الوطني للمسيحيين واليهود من عام 1946 حتى عام 1954
• رئيس لجنة النقل والتجارة في مجلس الولايات المتحدة الأمريكي للتجارة والإنتاج
• عضو فخري في دلتا فاي إبسيلون ، وهي أخوية للخدمة الخارجية ^{[ 1 ]}

أنشأ السيناتور ويليام أ. بلاكلي ، من ولاية تكساس، والذي عُيّن عام 1961 خلفًا للسيناتور ليندون ب. جونسون بعد انتخاب الأخير نائبًا لرئيس الولايات المتحدة، مؤسسة بلاكلي برانيف بالتعاون مع توم برانيف. وكان توماس إلمر برانيف قد أسس مؤسسة برانيف عام 1944 لدعم المساعي التعليمية والدينية والعلمية والبحثية. وأصبحت تُعرف باسم مؤسسة بلاكلي برانيف بعد وفاة السيد برانيف عام 1954. وكان السيناتور بلاكلي أكبر مساهم في شركة برانيف الدولية للطيران، وقد تبرع بمبلغ 100 مليون دولار أمريكي لمؤسسة بلاكلي برانيف. ^{[ 6 ]} وفي عام 1966، من خلال منحة قدرها 7.5 مليون دولار أمريكي من المؤسسة إلى جامعة دالاس الخاصة الصغيرة ، تم إنشاء كلية برانيف للدراسات العليا في الآداب، والتي تضم كلية برانيف للإدارة. ^{[ ٧ ]} ساهمت هذه المنحة أيضًا في بناء مبنى مركز برانيف للدراسات العليا، بالإضافة إلى ساحة برانيف وحدائقها التذكارية، وبرج برانيف التذكاري الشهير. وقد كُرِّس برج برانيف التذكاري لذكرى توماس إلمر برانيف وزوجته بيس ثورمان برانيف. ^{[ ٧ ]}

في يوم الأحد الموافق 10 يناير 1954، لقي توماس إلمر برانيف حتفه في حادث تحطم طائرة خاصة في لويزيانا. كان توم برانيف، برفقة تسعة رجال أعمال بارزين آخرين من تكساس ولويزيانا، في رحلة صيد بط برعاية شركة يونايتد غاز . أُقيمت رحلة الصيد بالقرب من غراند شينير، لويزيانا . كانت المجموعة تسافر على متن طائرة غرومان مالارد ذات المحركين، وواجهت تجمدًا شديدًا أثناء عودتها من غراند شينير. حاول الطيار، بوبي هودلستون، الذي كان يعمل لدى شركة يونايتد غاز، جاهدًا إنقاذ الطائرة، لكنه لم يتمكن من الحفاظ على ارتفاعها بسبب تراكم الجليد بسرعة على الأجنحة وجسم الطائرة . أبلغ هودلستون عبر اللاسلكي أنه سيحاول الوصول إلى شريفبورت، لويزيانا، الواقعة على الجانب الآخر من حدود تكساس في شمال لويزيانا. ^{[ 8 ]}

كانت الرحلة تُسيّر قرب غروب الشمس، مما زاد من سوء الرؤية وتفاقمت الظروف الجليدية. دفعت جبهة هوائية باردة سريعة الحركة الجليد إلى الجنوب أكثر بكثير مما كان متوقعًا. ^{[ 8 ]} طلب الطيار من مساعده الاتصال لاسلكيًا بشريفبورت لإبلاغهم بمحاولة الهبوط بالطائرة في بحيرة والاس القريبة . تراكم الجليد على الطائرة بشكل كبير حال دون وصولها إلى شريفبورت. في الساعة 5:50 مساءً، تحطمت طائرة غرومان مالارد التي كانت تقل توماس إلمر برانيف قبل الوصول إلى موقع الهبوط الاضطراري المُحدد، واصطدمت بأكواخ خشبية لمخيم صيد يقع على الشاطئ الشمالي لبحيرة والاس. لقي برانيف والركاب الآخرون، الطيار ومساعده، حتفهم على الفور. كان برانيف يبلغ من العمر 70 عامًا. ^{[ 8 ]}

أُقيم قداسٌ كبير في كاتدرائية القلب المقدس في دالاس، تكساس، في تمام الساعة العاشرة صباحًا من يوم 13 يناير 1954. واكتظت الكاتدرائية بأكثر من 1100 شخص لتقديم واجب العزاء للرئيس التنفيذي لشركة برانيف. ودُفن برانيف في مقبرة كالڤاري هيل في دالاس، تكساس. وقد سبقه إلى الوفاة ابنه الوحيد، ثورمان برانيف، عام 1938، وابنته الكبرى الوحيدة، جين برانيف تيريل، عام 1948. ومن المفارقات أن ثورمان توفي في حادث تحطم طائرة تدريب في مدينة أوكلاهوما. وتوفيت جين برانيف أثناء الولادة. وبعد وفاة توم برانيف بفترة وجيزة، توفي شقيقه، بول ريفير برانيف ، بمرض سرطان العظام في يونيو 1954. وتوفيت زوجة توم برانيف، بيس برانيف، بهدوء أثناء نومها في 23 أغسطس 1954، ودُفنت بجوار زوجها في مقبرة كالڤاري هيل. ^{[ 9 ]}

تم تقديم وصية توماس إلمر برانيف الأخيرة إلى محكمة دالاس كاونتي للوصايا في 16 يناير 1954. أوصى برانيف في وصيته بأسهم شركة برانيف لزوجته وأفراد آخرين من عائلته. كما أوصى بما تبقى من أسهمه لكبار المديرين التنفيذيين في شركة برانيف للطيران، على أن يؤول الباقي إلى مؤسسة بلاكلي برانيف. وأوصى أيضاً بتبرعات خاصة لموظفي مبنى برانيف في مدينة أوكلاهوما، ولإي إي دوجيت من مدينة أوكلاهوما، أوكلاهوما، الذي عمل في مجال التأمين مع برانيف لأكثر من ثلاثين عاماً. ^{[ 9 ]}

• Braniff Flying Colors Historical Page
• Thomas Elmer Braniff at Find a Grave Thomas Elmer Braniff