فيلفيت كريست

كانت الفرقة تُعرف في البداية باسم "By Popular Demand" (بناءً على طلب الجمهور)، وقد تأسست في سبتمبر 1966 في مدينة مينيرال سيتي بولاية أوهايو على يد عازف الغيتار الرئيسي تيري سانت جورج (المعروف أيضًا باسم "بيت")، البالغ من العمر 18 عامًا، وعازف الباس ديف بارتوس، البالغ من العمر 17 عامًا. سرعان ما تواصل سانت جورج وبارتوس مع عازف الغيتار جويل جوردون، البالغ من العمر 28 عامًا، من مدينة مينيرال سيتي، وطلبا منه الانضمام كعضو ثالث. اشترى جوردون غيتارًا كهربائيًا من نوع ريكنباكر، وأُعطي أسبوعًا لتعلم أغاني الفرقة. بعد ذلك بوقت قصير، تم استقطاب عازف الطبول جيف كيريكس من مدينة ماغنوليا القريبة بولاية أوهايو ، وانضم إلى الفرقة. ^{[ 1 ]}

كان لدى الرباعي انسجام موسيقي رائع منذ البداية، وعملوا على تطوير أسلوبهم الموسيقي لعدة أسابيع في ورشة غوردون لتنجيد السيارات ليلاً بعد إغلاق الورشة. وسرعان ما بدأوا بالعزف في الحفلات والمناسبات والمسابقات المحلية، واشتهروا بتناغمهم الصوتي الرباعي المميز - وهي موهبة نادرة لفرق موسيقى الروك في ذلك الوقت. وجاءت انطلاقتهم الكبيرة الأولى في 29 أكتوبر 1966، بعد ستة أسابيع فقط من تشكيل الفرقة، عندما تفوقوا على ثماني فرق أخرى وفازوا بمسابقة "معركة الفرق" التي نظمتها جمعية أخبار كويهاغا فولز. وقد ساهم هذا الفوز المبكر في حصول الفرقة على تغطية إعلامية محلية، مما سمح لهم بحجز حفلات مستقبلية في نوادي الروك البارزة في شمال شرق أوهايو. وواصلوا الفوز بالعديد من مسابقات "معركة الفرق" الأخرى، وأصبحوا يتمتعون بشعبية كبيرة في منطقة كانتون/أكرون/كليفلاند. ^{[ 2 ]}

انطلاقًا من نجاح عروضهم الحية، دخلت فرقة "باي بوبولار ديماند" استوديوهات شركة "كليفلاند ريكوردينغ" في مارس 1968 لتسجيل أغنية منفردة أصلية على أسطوانة 7 بوصة بعنوان "You Might Need Me"، بالإضافة إلى أغنية "I Want To Write A Song About You" على الوجه الثاني . صدرت الأغنية المنفردة عن شركة "يونيس ريكوردز" وحظيت ببث إذاعي على محطات الراديو المتخصصة في موسيقى البوب ​​في المنطقة. وظهرت الفرقة في العديد من البرامج الإذاعية والتلفزيونية في أوهايو. ^{[ 3 ]}

أُعجب مهندس الصوت في جلسة تسجيل كليفلاند بالفرقة وسألهم إن كانوا قد فكروا يومًا في العمل مع منتج موسيقي. عرّفهم على كارل مادوري، منتج موسيقي من منطقة كليفلاند وله علاقات في صناعة الموسيقى. بعد بعض المفاوضات، وافق مادوري على إنتاج أعمال الفرقة.

لم يجد مادوري أي أغنية من أغاني الفرقة الأصلية تصلح لأن تكون ناجحة، فطلب منهم تسجيل أغنية "Look Homeward Angel" الكلاسيكية، وهي أغنية عاطفية بصوت بشري، لتكون أول أغنية منفردة لهم. في ذلك الوقت، كانت فرق موسيقى الروك الهادئة مثل فرقة " ذا فوغز " تحظى بشعبية كبيرة على الإذاعة، وكان مادوري يأمل في استغلال هذا التوجه. فضّلت الفرقة عزف موسيقى الروك الأكثر جرأة، وكانت مترددة في تسجيل هذه الأغنية، لكنها وافقت في النهاية بعد أن هدد مادوري بتأجيل المشروع. اكتمل تسجيل أغنية "Look Homeward Angel" في استوديوهات كليفلاند للتسجيل في نوفمبر 1968، ورتب مادوري مع أعضاء أوركسترا كليفلاند لإضافة مقاطع وترية خلفية، مما منح الأغنية طابعًا موسيقيًا باروكيًا رائعًا . ^{[ 1 ]}

غيّر مادوري اسم الفرقة إلى "ذا فيلفيت كريست"، وألبسهم بدلات مخملية بنية اللون متطابقة على الطراز الإدواردي، وتعاقد معهم مع مدير أعمالهم، نيك بولدي، وهو خبير مخضرم في صناعة الموسيقى سبق له العمل مع بات بون . وتم توقيع عقد تسجيل مع شركة "هاربور ريكوردز" في نيويورك، وهي شركة تابعة حديثة التأسيس لشركة "بودا ريكوردز "، وصدرت أغنية "لوك هومورد أنجل" مع أغنية "سونغ أوف ذا رين" على الوجه الآخر في 27 يناير 1969.

روّجت شركة Buddah Records للأغنية المنفردة بشكل مكثف، وحظيت الفرقة بالعديد من المقالات في مجلات الموسيقى الوطنية. وصفت مجلة Cash Box في عددها الصادر في فبراير 1969 أغنية "Look Homeward Angel" بأنها "مادة موسيقية مناسبة لجلسة تسجيل في مجلة Vogues، فالتوزيع الموسيقي الرائع والأداء الكورالي يجعلانها جذابة للغاية للمراهقين ومحبي الموسيقى الخفيفة. قد تحقق نجاحًا كبيرًا مع قليل من الحظ". وأعلن إعلان على صفحة كاملة في العدد نفسه عن تأسيس شركة Harbour التابعة لهارولد بيركمان، وعن "أولى أغانيه الناجحة... أغنية 'Look Homeward Angel' لفرقة The Velvet Crest". ^{[ 4 ]} كما أدرجت مجلة Record World أغنية "Look Homeward Angel" ضمن ثماني أغنيات يجب على مبرمجي الإذاعات متابعتها. ^{[ 5 ]} ووضعت مجلة Billboard في عددها الصادر في 15 فبراير أغنية "Look Homeward Angel" في قسم الاستحقاق الخاص، واصفةً إياها بأنها "بداية قوية مع فرقة سلسة تناسب جميع أنواع البرامج الإذاعية، وتوفر الكثير من حيث المبيعات التجارية". ^{[ 6 ]}

انطلقت الفرقة في جولة موسيقية خلال ربيع عام ١٩٦٩، وقدمت العديد من الحفلات الترويجية لأغنيتها المنفردة. وبدأت محطات إذاعية من سياتل إلى نيويورك ببث الأغنية، وفي غضون خمسة أسابيع، بيع منها ٥٠ ألف نسخة. وفي ٧ أبريل ١٩٦٩، انضمت الفرقة إلى تومي جيمس وشونديلز في حفل "وابل النجوم" الذي أقامته محطة KQV في عيد الفصح، والذي نفدت تذاكره بالكامل، أمام ١٢٨٠٠ من المعجبين المتحمسين في ساحة بيتسبرغ المدنية . وشارك في الحفل أيضاً فرق "كلاسيكس ٤" ، و "١٩١٠ فروتغم كومباني" ، و "نيو كولوني سيكس" ، و "ذا جاغرز ". واستمرت شعبية أغنية "انظر إلى الوطن يا ملاك" في الازدياد طوال فصل الربيع، حيث تصدرت قوائم الأغاني في العديد من المحطات الإذاعية، ^{[ ٥ ]} ووصلت في النهاية إلى المركز ٩٣ في قوائم الأغاني الوطنية. ^{[ ٧ ]} وأسست مجموعة من المعجبات المراهقات في بنسلفانيا نادياً رسمياً لمعجبي فرقة "فيلفيت كريست"، وقدمت الفرقة عرضاً خاصاً في منزل رئيسة النادي. ^{[ ٨ ]}

بعد نجاح أغنية "Look Homeward Angel"، بيع عقد الفرقة لشركة Liberty Records في لوس أنجلوس، ووضعوا تحت إشراف ديك غلاسر، المدير التنفيذي للشركة . بدأت الفرقة بكتابة موسيقى جديدة استعدادًا لإصدار أغنية منفردة لاحقة، وعادت إلى استوديوهات كليفلاند للتسجيلات في أواخر عام ١٩٦٩ لتسجيل أغنيتي "Lookin' Through The Eyes Of Love" و"Gotta Make You Mine". كانت الأخيرة أغنية أصلية من تأليف بارتوس وكيريكيس. أُنتجت الأغنيتان مجددًا بواسطة كارل مادوري، وتم مزجهما في لوس أنجلوس. بعد إصدار الأغنية المنفردة الجديدة، أرسلت Liberty الفرقة إلى لوس أنجلوس لعدة أشهر للترويج لها. حققت الأغنية نجاحًا جيدًا وحظيت ببث إذاعي واسع، لكنها لم تصل في النهاية إلى مستوى نجاح أغنية "Look Homeward Angel".

في ذلك الوقت تقريبًا، نشب خلاف بين غوردون وسانت جورج وبارتوس وعازف الطبول جيف كيريكس، فغادر كيريكس الفرقة. وحلّ محله عازف الطبول ريتشي بيلانكو، من فرقة "ذا رويال تشيسمان" من نيو فيلادلفيا، أوهايو . وانضم كين واجن، عازف غيتار البيس وزميل بيلانكو في الفرقة، إلى الفرقة أيضًا، مما أتاح لبارتوس الانتقال إلى العزف على الغيتار. ^{[ 9 ]}

بسبب الإحباط من أداء أغنية "Lookin' Through The Eyes Of Love" ونقص الدعم الترويجي من شركة الإنتاج، نشب خلاف بين الفرقة وبولدي وجلاسر، وانتهى الأمر بفسخ العقد مع الشركة. عاد جوردون وسانت جورج وبارتوس إلى مدينة مينيرال سيتي عام 1970. ^{[ 1 ]}

كان نيك بولدي يملك حقوق اسم "فيلفيت كريست"، وقرر الاستمرار مع أعضاء مختلفين. أعاد عازف الطبول الأصلي جيف كيريكس، بالإضافة إلى موسيقيين جدد هم بوب بيرد، وبوبي كولمان، وإريك أوزوالت. تحت قيادة بولدي، سجلوا أغنيتين منفردتين، الأولى "نا-نا-سونغ" المتأثرة بموسيقى البوب ​​الخفيفة ، مع أغنية "هل شعرت يومًا برغبة في ركل نفسك" على الوجه الثاني، والثانية "أشياء قلناها اليوم" (نسخة من أغنية البيتلز )، مع أغنية "شيء ما يخبرني" على الوجه الثاني. حققت الأغنيتان نجاحًا محليًا، لكنهما لم تدخلا قوائم الأغاني الأكثر استماعًا على المستوى الوطني. وبحلول عام ١٩٧١، تفككت الفرقة نهائيًا. ^{[ ٩ ]}

بعد عودتهم إلى أوهايو، عزف جويل جوردون، وديف بارتوس، وجيف كيريكس في فرق موسيقية مختلفة خلال أوائل السبعينيات، لكن لم يحقق أي منهم نجاح فرقة "ذا فيلفيت كريست". تم تجنيد تيري سانت جورج في الجيش عام 1970، وعاد إلى الموسيقى بعد انتهاء خدمته. خلال السبعينيات، أصبح جوردون مصممًا ناجحًا للملابس الجلدية من خلال شركته "ذا ليذر لوفت"، وفاز بجائزتين لأفضل مصمم ملابس جلدية عالمي في مدينة نيويورك. أصبح ديف بارتوس معالجًا يدويًا ناجحًا في دوفر، أوهايو . عزف جوردون وسانت جورج لاحقًا معًا في فرقتي "أميركان غريس" و"جو بانانا آند ذا بانش"، التي ضمت أعضاء سابقين من فرقة " ذا ميوزيك إكسبلوجن ". لا يزال كل من جوردون وسانت جورج يعزفان الموسيقى حتى اليوم في فرق موسيقية مختلفة في مناطق كانتون/نيو فيلادلفيا/دوفر. ^{[ 9 ]} كان جويل جوردون موضوع فيلم وثائقي مستقل صدر عام 2011 عن حياته، بعنوان "جويل جوردون. صنع في أمريكا". ^{[ 10 ]}