غزال الماء

الغزال المائي ( Hyemoschus aquaticus )، المعروف أيضًا باسم الغزال ذي الأنياب ، هو حيوان مجتر صغير يوجد في أفريقيا الاستوائية. وهو النوع الوحيد في جنس Hyemoschus . يُعدّ أكبر أنواع الغزاليات العشرة ، وهي حيوانات قاعدية من ذوات الحوافر الزوجية الأصابع ، تشبه الغزلان في مظهرها ، لكنها بالكاد أكبر من الكلاب الصغيرة.

على عكس معظم الثدييات، فإن إناث الأيل المائي أكبر حجماً من الذكور. في المتوسط، يزيد وزنها عن كيلوغرامين  مقارنةً بالذكور التي يبلغ وزنها 10 كيلوغرامات. يبلغ طول جسمها حوالي 85  سنتيمتراً، وارتفاع كتفها حوالي 35  سنتيمتراً. يتميز الأيل المائي بفرو كثيف وناعم ذي لون بني محمر من الأعلى، بينما يكون الجانب السفلي من الفرو أبيض اللون. يزدان جسمه بنمط من الخطوط البيضاء الأفقية الممتدة من الكتف إلى الذيل، مع صفوف عمودية من الخطوط البيضاء على الظهر. يغطي الذقن والحلق والصدر شعر خشن جداً بنمط على شكل حرف V أبيض. يتميز الجزء الخلفي من الأيل المائي بعضلات قوية عديدة، وهو أعلى من الكتفين، مما يجعل الجسم ينحدر نحو الأمام. يبقى الرأس منخفضاً باتجاه الأرض أثناء المشي، مما يسمح للأيل المائي بالتنقل بسهولة عبر الأدغال الكثيفة. توجد طبقة من الجلد السميك والمقوى على السطح الظهري، تحمي الظهر من الإصابات التي قد تسببها الأدغال الكثيفة. تبدو الأرجل قصيرة ونحيلة مقارنة بالجسم الضخم، والحوافر تشبه حوافر الخنزير. الذيل قصير وله بطن أبيض ناعم يشبه كرة القطن. ^{[ 2 ]}

يُعدّ غزال الماء من الأنواع المستوطنة في المناطق الاستوائية من أفريقيا . ورغم أنه يعيش بشكل أساسي في المناطق الساحلية، إلا أنه يُمكن العثور عليه من سيراليون إلى غرب أوغندا . ^{[ 3 ]} ويعيش في الغابات الاستوائية الرطبة ذات الأشجار الكثيفة في الأراضي المنخفضة، وفي هذا الموطن، لا يسكن إلا المناطق القريبة من الجداول أو الأنهار. ونادرًا ما يسكن المنطقة إذا كانت تبعد أكثر من 250 مترًا عن الماء. خلال النهار، لا يُمكن العثور على غزلان الماء خارج الغابات الكثيفة، ولكن في الليل، يُمكن مشاهدتها في المساحات المفتوحة وضفاف الأنهار المكشوفة. ^{[ 2 ]}

يُعدّ غزال الماء حيوانًا ليليًا بامتياز ، إذ يبحث عن طعامه في المساحات المفتوحة ليلًا. تُشكّل الفاكهة المتساقطة، كالتين وجوز النخيل وفاكهة الخبز، الجزء الأكبر من غذائه، مع أنه معروف أيضًا بتغذيته على الحشرات وسرطانات البحر واللحوم والأسماك النافقة، وهو النوع الوحيد من غزلان الماء المعروف بتغذيته على هذه الأطعمة. ويعتمد على حاسة الشم لديه لتحديد موقع الطعام. ^{[ 4 ]} خلال النهار، يختبئ غزال الماء في الغطاء الكثيف للأحراش الأفريقية. وتشمل وضعيات الراحة لديه الاستلقاء والجلوس. ونظرًا لكونه حيوانًا انفراديًا، فإن التفاعلات بين غزلان الماء تقتصر على المواجهات العدائية والتناسلية. يتقاتل الذكور فيما بينهم، غالبًا على مناطق النفوذ. وتكون معاركهم قصيرة عادةً، حيث يندفع الذكران المتنافسان نحو بعضهما البعض، فاغرين أفواههما، ويدفع كل منهما الآخر بخرطومه ويعضه. يُعتقد أن هذه المعارك الشرسة هي السبب في أن الذكور البالغة تعيش عادةً على مسافة لا تقل عن عدة كيلومترات. يُصدر غزال الماء أصواتًا مختلفة، منها صراخ عند الإصابة أو الجرح، ونباح إنذار. وعندما تتقاتل الإناث، تُصدر صوتًا حادًا أشبه بالثرثرة، وعندما يطارد الذكر أنثى، يُصدر صوتًا من فمه المغلق. ^{[ 2 ]}

يُقدّر إجمالي عدد غزلان الماء بحوالي 278,000 غزال. وقد صنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة هذا النوع ضمن الأنواع الأقل تهديدًا بالانقراض. ونظرًا لطبيعته الانفرادية، لا تتوفر معلومات كافية عن أعداده في كل بلد على حدة، إلا أن الأدلة الحديثة تشير إلى انخفاض أعداده في بعض المناطق. ^{[ 1 ]}