حيوان ليلي

يُعدّ النشاط الليلي شكلاً من أشكال التمايز البيئي ، حيث لا يُقسّم موطن النوع بناءً على كمية الموارد، بل على مقدار الوقت (أي التقسيم الزمني للموطن البيئي). يمكن للصقور والبوم أن تصطاد في الحقل أو المرج نفسه القوارض نفسها دون تعارض، لأن الصقور نهارية والبوم ليلية. ^{[ 5 ]} وهذا يعني أنها لا تتنافس على فرائس بعضها البعض. ومن المواطن البيئية الأخرى التي يُقلّل فيها النشاط الليلي من التنافس ، التلقيح ؛ فالملقحات الليلية، كالعث والخنافس والتربس والخفافيش، أقل عرضةً لخطر رصدها من قِبل المفترسات، وقد طوّرت النباتات إنتاجًا مؤقتًا للروائح وحرارة محيطة لجذب التلقيح الليلي. ^{[ 6 ]} وكما هو الحال مع المفترسات التي تصطاد الفريسة نفسها، يمكن تلقيح بعض النباتات، كالتفاح، نهارًا وليلًا. ^{[ 7 ]}

يُعدّ النشاط الليلي شكلاً من أشكال التمويه ، وهو تكيف لتجنب الافتراس أو تعزيزه . على الرغم من أن الأسود حيوانات نهارية وليلية ، وقد تنشط في أي وقت من النهار أو الليل، إلا أنها تُفضّل الصيد ليلاً لأن العديد من فرائسها ( كالحمار الوحشي ، والظباء ، والإمبالا، والحيوانات البرية ، وغيرها) تتمتع برؤية ليلية ضعيفة . كما أن العديد من أنواع القوارض الصغيرة، مثل فأر الحقل الياباني الكبير ، تنشط ليلاً لأن معظم الطيور الجارحة التي تفترسها، والتي يبلغ عددها حوالي اثني عشر طائراً، نهارية. وهناك العديد من الأنواع النهارية التي تُظهر بعض السلوكيات الليلية. فعلى سبيل المثال، لا تتجمع العديد من الطيور البحرية والسلاحف البحرية في مواقع التكاثر أو المستعمرات إلا ليلاً لتقليل خطر الافتراس عليها أو على صغارها. وتستغل الأنواع الليلية الليل لاصطياد الأنواع التي اعتادت تجنب المفترسات النهارية. كما تستخدم بعض أنواع الأسماك الليلية ضوء القمر لاصطياد أنواع العوالق الحيوانية التي تصعد إلى السطح ليلاً. ^{[ ٨ ]} طورت بعض الأنواع تكيفات فريدة تمكنها من الصيد في الظلام. تشتهر الخفافيش باستخدام تحديد الموقع بالصدى لاصطياد فرائسها، حيث تستخدم أصوات السونار لاصطيادها في الظلام.

من الأسباب الأخرى للنشاط الليلي تجنب حرارة النهار. ويصدق هذا بشكل خاص في المناطق الجافة كالصحاري ، حيث يمنع السلوك الليلي الكائنات الحية من فقدان الماء الثمين خلال النهار الحار والجاف. وهذا تكيف يعزز تنظيم الضغط الأسموزي . ^{[ 9 ]} ومن أسباب تفضيل الأسود ( التي تنشط ليلاً ونهاراً ) الصيد ليلاً هو الحفاظ على الماء. أما ضفدع هاميلتون ، الموجود في جزيرتي ستيفنز ومود، فيبقى مختبئاً معظم النهار عندما تكون درجات الحرارة مرتفعة، وينشط بشكل رئيسي في الليل. ولا يخرج خلال النهار إلا في حال وجود ظروف رطبة وباردة.

تكيّفت العديد من أنواع النباتات الأصلية في المناطق الجافة بحيث لا تتفتح أزهارها إلا ليلاً، حين لا تستطيع حرارة الشمس الشديدة أن تذبل وتدمر براعمها الرطبة الرقيقة. وتُلقّح هذه الأزهار بواسطة الخفافيش، وهي كائنات ليلية أخرى.

أدى تغير المناخ إلى زيادة عدد الأنواع النهارية التي تدفع أنماط نشاطها نحو سلوكيات الشفق أو السلوك الليلي الكامل. يسمح هذا التكيف للأنواع بتجنب حرارة النهار، دون الحاجة إلى مغادرة موطنها المحدد. ^{[ 10 ]}

يُعدّ التلوث الضوئي مشكلةً رئيسيةً للكائنات الليلية، ويتزايد تأثيره باستمرار مع وصول الكهرباء إلى مناطق من العالم كانت محرومةً منها سابقًا. ^{[ 11 ]} تتأثر الكائنات في المناطق الاستوائية عمومًا بهذا التلوث بشكلٍ أكبر نظرًا لتغير أنماط الإضاءة الثابتة نسبيًا لديها، ولكن تتأثر أيضًا الكائنات في المناطق المعتدلة التي تعتمد على تعاقب الليل والنهار في أنماط سلوكها. ترى العديد من الكائنات النهارية فائدةً في "طول النهار"، مما يسمح لها بفترة صيد أطول، وهو ما يُضرّ بفرائسها الليلية التي تحاول تجنّبها. ^{[ 8 ]}

أدى تزايد تدمير الموائل في جميع أنحاء العالم نتيجة للتوسع البشري إلى ظهور مزايا وعيوب على حد سواء بالنسبة لمختلف الحيوانات الليلية. فنتيجةً لذروة النشاط البشري خلال النهار، من المرجح أن تنشط أنواعٌ أكثر ليلاً لتجنب أي اضطراب جديد في موائلها. ^{[ 15 ]} أما الحيوانات المفترسة اللاحمة، فهي أقل تأثراً بهذا الاضطراب، إذ تتغذى على مخلفات البشر وتحافظ على موائلها المكانية بشكل مشابه لما كانت عليه سابقاً. ^{[ 15 ]} في المقابل، تميل الفرائس العاشبة إلى البقاء في المناطق التي يقل فيها النشاط البشري، مما يحد من مواردها وموائلها المكانية. ويؤدي هذا إلى اختلال التوازن لصالح الحيوانات المفترسة، التي يزداد عددها وتخرج بشكل متكرر في الليل. ^{[ 15 ]}

في حدائق الحيوان ، عادة ما يتم الاحتفاظ بالحيوانات الليلية في حظائر خاصة مضاءة ليلاً لعكس دورة نومها واستيقاظها الطبيعية ولإبقائها نشطة خلال الساعات التي سيكون فيها الزوار موجودين لرؤيتها.

القنافذ والسنجاب الطائر هما مجرد اثنين من بين العديد من الأنواع الليلية التي يتم الاحتفاظ بها كحيوانات أليفة ( غريبة ).