أجنحة ويتشيتا

في عام ١٩٧٨، أقنع توم مارشال، وهو مُروّج محلي لكرة القدم للشباب في منظمة كرة القدم الأمريكية للشباب (AYSO)، فريق دالاس تورنادو التابع لدوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL) بالقدوم إلى ويتشيتا لخوض مباراة استعراضية. وكان من المُقرر أن تعود عائدات المباراة بالفائدة على منظمة AYSO المحلية . وفي الأول من ديسمبر، واجه فريق تورنادو فريق هيوستن هوريكان في قاعة كانساس كوليسيوم . وكانت هذه المباراة الأخيرة لروي تيرنر كلاعب محترف. وعلى مدار العام التالي، عمل مارشال وعدد من مُحبي كرة القدم، بمن فيهم جاكي كناب، على إيجاد مُستثمرين وجلب فريق كرة قدم محترف إلى ويتشيتا. ووافق بوب بيكر، مالك شركة غريت بلينز كوربوريشن، وهي شركة لتسويق النفط، على تمويل الفريق الجديد. وانضم فريق ويتشيتا وينغز، الذي تم تسميته حديثًا، إلى دوري كرة القدم الداخلي الرئيسي (MISL) في عام ١٩٧٩، في السنة الثانية من انطلاق الدوري. ^{[ ٢ ]}

عيّن بيكر روي تيرنر مدربًا رئيسيًا، واستعان بوارد لورانس للإشراف على العمليات. أصبح توم مارشال المدير العام لفريق وينغز. في 23 نوفمبر 1979، وقبل أسبوع واحد فقط من المباراة الافتتاحية، لم يعد مارشال جزءًا من منظومة وينغز. اختلف وينغز ومارشال حول تفاصيل الانفصال، لكنه كان نهائيًا. تولى وارد لورانس منصب المدير العام، واستعان بيكر براي دينتون للمساعدة في إدارة العمليات اليومية. كان من المقرر أن يكون مايك إيفانوف أول لاعب ينضم للفريق، لكن الأوراق المرسلة إلى منزله احتوت على خطأ إملائي في اسمه. أدى هذا التأخير إلى انضمام نورمان بايبر كأول لاعب في فريق ويتشيتا وينغز. انضم إلى بايبر كيفن كيولي ، لاعب دالاس تورنادو وليفربول السابق ، والذي أصبح قائد الفريق. شكّل كل من جيمي رايان، مهاجم مانشستر يونايتد السابق ، والنجم الأرجنتيني عمر غوميز ركيزتي هجوم الفريق. استعان روي تيرنر بجورج لي كلاعب ومدرب. في وقت لاحق من الموسم، ضم الفريق الجناح السابق لمانشستر يونايتد، ويلي أندرسون، والمهاجم آندي تشابمان . كان تشابمان قد انضم إلى أرسنال في سن السادسة عشرة، وسرعان ما أصبح محبوبًا لدى جماهير ويتشيتا، ليصبح خامس أفضل هداف في تاريخ فريق وينغز. وانضم كيث فان إيرون إلى إيفانوف في حراسة المرمى . ورغم أن إيفانوف كان يمتلك خبرة أولمبية مع المنتخب الأمريكي، إلا أن فان إيرون لعب وقتًا أطول في حراسة المرمى. ^{[ 2 ]}

أنهى فريق ديترويت ريد وينغز الموسم برصيد 16 فوزًا و16 خسارة، متأهلًا بصعوبة إلى ربع نهائي التصفيات. واجه الفريق ديترويت لايتنينغ في مباراة فاصلة واحدة. أهّل الفوز فريق ريد وينغز إلى نصف النهائي، حيث خسر أول مباراتين من سلسلة من ثلاث مباريات أمام هيوستن ساميت . بالإضافة إلى خسارة ريد وينغز في التصفيات، واجهت مدينة ويتشيتا خطر فقدان الفريق. أعلن المالك بوب بيكر أنه لن يشارك في إدارة الفريق بعد الآن، وأنه يسعى لبيعه. بدأ المشجعون وقادة المدينة حملة لبيع تذاكر الموسم التالي، على أمل أن يُقنع ذلك المالك الجديد بأن سكان ويتشيتا يرغبون في الاحتفاظ بفريق ريد وينغز. في 16 أبريل 1980، أُعلن أن فرانك كارني، المؤسس المشارك لسلسلة مطاعم بيتزا هت، ومجموعة من المستثمرين سيشترون الفريق. سيعود ريد وينغز لموسم ثانٍ. ^{[ 2 ]}

أحدث رحيل بوب بيكر عن ملكية الفريق تغييرًا جذريًا في المنظمة. فقد غادر كل من وارد لورانس، وراي دينتون، وجاكي كناب. وانضم إليهم بيل كينتلينغ من بيتزا هت ليتولى منصب المدير العام. وكان كينتلينغ قد شغل سابقًا منصب مدير الاتصالات المؤسسية في بيتزا هت، وقبل ذلك، منصب نائب رئيس المؤتمر الوطني للبيسبول . كما استعان كينتلينغ بستيف شاد مديرًا للعلاقات الإعلامية، وديف بينيت مديرًا للمبيعات والتسويق، وفيرجينيا كريمر مديرة للعمليات للمساعدة في إدارة الفريق. وأصبح بروس هيرتل، الذي أصبح لاحقًا مديرًا رياضيًا في محطة KWCH، المعلق الإذاعي لفريق وينغز على إذاعة KFH . ^{[ 2 ]}

على أرض الملعب، استعان فريق ديترويت ريد وينغز بلاعبين من الدنمارك لتعزيز صفوفه. كان للمخضرم يورغن كريستنسن، لاعب الدوري الألماني ، والموهبة الشابة كيم رونتفيد، أثرٌ بالغٌ على الفريق. أصبح كريستنسن أفضل ممرر في دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL)، بينما نال رونتفيد لقب أفضل مدافع في الدوري مرتين، كما أصبح الهداف التاريخي لفريق ريد وينغز. حجز الويلزي مايك داولر مركز حراسة المرمى بعد منافسة مع كيث فان إيرون. حقق داولر رقماً قياسياً في الدوري بأربع مباريات بشباك نظيفة خلال مسيرته مع ريد وينغز. ازدادت شعبية الفريق في موسم 1980-1981، ويعود ذلك جزئياً إلى حادثة مثيرة للجدل تورط فيها مايك مانشيني ، مهاجم فريق سان فرانسيسكو فوغ . ففي 28 ديسمبر 1980، وخلال فوز ساحق لفريق ريد وينغز، لكم مانشيني يورغن كريستنسن بقوة أسقطته أرضاً. تم بث الحادثة تلفزيونياً، ما أدى إلى تغطية إعلامية واسعة. ونسب بيل كينتلينغ الفضل لهذه الحادثة في زيادة الحضور الجماهيري. كان ذلك الموسم بدايةً للمنافسة الشرسة بين فريق ديترويت ريد وينغز وفريق سانت لويس ستيمرز . تقابل الفريقان في نصف نهائي تصفيات عام ١٩٨١. وفي المباراة الثالثة الحاسمة، قلب ستيمرز تأخره إلى فوزٍ ساحقٍ على ريد وينغز بركلات الترجيح. شابت المباراة مخالفةٌ عنيفةٌ ضد مايك داولر، أدت إلى طرده من الملعب لبقية المباراة. اعتبرها الكثيرون أعظم مباراة في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL). ^{[ ٢ ]}

شهد موسم 1981-1982 انضمام لاعبين إنجليزيين إلى فريق ديترويت ريد وينغز، كان لهما أثرٌ بالغٌ على الفريق. فقد اشتهر تيري نيكول، لاعب شيفيلد يونايتد السابق، بلقب "الجنرال" خلال فترة وجوده في ويتشيتا، وذلك لقدرته على التدريب داخل الملعب. أما جيف بورن، فكان هدافًا بارعًا لعب في الدوري الإنجليزي الممتاز مع ديربي كاونتي . واستمرت العلاقة الدنماركية في إثراء الفريق بانضمام لاعب الوسط فرانك راسموسن. حقق فريق ريد وينغز في ذلك العام نجاحًا كبيرًا، حيث أنهى الموسم بسجل 27 فوزًا و17 خسارة. ورغم فوز الفريق على ممفيس أميريكانز في ربع نهائي التصفيات، إلا أنه خسر مجددًا أمام ممفيس في نصف النهائي. وعلى الصعيد الجماهيري، شكّلت قوة جديدة ركيزةً أساسيةً لجهود الفريق، ألا وهي "الجيش البرتقالي"، وهي مجموعة من المشجعين المخلصين الذين كانوا يرافقون الفريق أينما ذهب. وكانوا يستقبلون الفريق في المطار عند عودته من كل رحلة خارجية. ^{[ 2 ]}

عاد عمر غوميز إلى فريق ديترويت ريد وينغز لموسم 1982-1983، بعد أن لعب لفترة مع فريق نيويورك أروز . أنهى الموسم في المركز الثاني في الفريق من حيث عدد الأهداف والتمريرات الحاسمة. انضم بير رونتفيد ، الشقيق الأكبر لكيم وقائد المنتخب الدنماركي السابق، إلى فريق ريد وينغز أيضًا. تصدّر آندي تشابمان قائمة هدافي الفريق برصيد 48 هدفًا. بنهاية الموسم، حقق فريق ريد وينغز 27 فوزًا مقابل 21 خسارة، ليحتل المركز الثاني في مجموعته، متقدمًا بفارق ضئيل على فريق سانت لويس ستيمرز. واجه الفريق سانت لويس مجددًا في الأدوار الإقصائية، وهذه المرة في ربع النهائي. تمكن ريد وينغز أخيرًا من كسر النحس. في المباراة الثالثة، على ملعب كانساس كوليسيوم، حقق ريد وينغز فوزًا ساحقًا في مباراة شهدت أحداثًا غير عادية: سجل كيم رونتفيد هدفًا برأسية مذهلة من مسافة تزيد عن 30 مترًا؛ وسدد بير رونتفيد تسديدة من مسافة 37 مترًا أثناء لعبه بنقص عددي. واشتبك مدافع فريق ستيمرز، ستيف بيشر، مع أحد مشجعي فريق وينغز أثناء وجوده في منطقة الجزاء، مما أدى إلى طرده من المباراة. ^{[ 2 ]}

ثأر فريق سانت لويس في نهاية موسم 1983-1984، مكتسحًا فريق ديترويت ريد وينغز في الدور نصف النهائي. ضمّ الفريق في ذلك العام لاعبًا جديدًا قادمًا من اسكتلندا: إيان أندرسون ، الذي تصدّر قائمة الفريق في التصديات. حلّ آندي تشابمان ثانيًا في قائمة هدافي الدوري الأمريكي لكرة القدم (MISL) برصيد 53 هدفًا. وحصل كيم رونتفيد على لقب أفضل مدافع في الدوري. كما تحسّن الوضع المالي للفريق بفضل الحضور الجماهيري الممتاز الذي بلغ 9391 متفرجًا في المباراة الواحدة. كان موسم 1984-1985 مخيبًا للآمال بالنسبة للفريق، حيث أنهى ريد وينغز الموسم بسجلّ هزائم بلغ 21 فوزًا مقابل 26 هزيمة، وخسر في جولة البطاقات البرية من التصفيات. مع ذلك، ضمّ الفريق لاعبين كان لهما تأثير طويل الأمد. كان تيري رو مدافعًا موهوبًا من لندن، إنجلترا. أما النجم الدنماركي إريك راسموسن ، فقد لُقّب بـ"الساحر" نظرًا لمهاراته المذهلة في التعامل مع الكرة، ليصبح لاعبًا حطّم الأرقام القياسية خلال مسيرته مع ريد وينغز. في عام 1988، حصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MISL) الوحيدة للفريق. ^{[ 2 ]}

شهد موسم 1985-1986 تغييرًا في مركز حراسة المرمى. فبعد رحيل مايك داولر إلى فريق تاكوما ستارز، انضم حارسان جديدان إلى فريق ديترويت ريد وينغز. تقاسم الدنماركي يان أوليسن والإيرلندي شيموس ماكدونا مهام حراسة المرمى. سيُذكر أوليسن بتسجيله هدفًا في مباراة ضد سانت لويس ستيمرز، حيث راوغ بالكرة من مرماه إلى الجهة الأخرى من الملعب، ثم سددها بين ساقي سلوبو إيليجيفسكي . انضم إلى الفريق في ذلك الموسم كل من الإنجليزي باري والاس ، والاسكتلندي ديف هوجان، والكاليفورني مايك فوكس . كان لكل منهم تأثيرٌ هام، لكن لم يكن لأحدٍ تأثيرٌ يُضاهي تأثير "الحلم الأمريكي"، تشيكو بورخا . أصبح لاعب لاس فيغاس أمريكانز السابق لاعبًا في فريق ريد وينغز بعد حلّ فريق فيغاس. برز بورخا كنجمٍ في خط الوسط، ليصبح صاحب الرقم القياسي في صناعة الأهداف في تاريخ الفريق بنهاية مسيرته. على الرغم من موسم حقق فيه فريق ريد وينغز 27 فوزاً مقابل 21 خسارة، إلا أنه خسر في الجولة الأولى من التصفيات أمام فريق تاكوما ستارز. ^{[ 2 ]}

شهد عام 1986 تغييرات جذرية في الإدارة والجهاز التدريبي. تنحى فرانسيس ديل عن منصبه كمفوض لدوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL)، وخلفه بيل كينتلينغ، أحد أعضاء فريق ديترويت ريد وينغز. وعندما انتقل كينتلينغ إلى مقر الدوري الجديد في مدينة نيويورك، تقرر أن روي تيرنر هو الخيار الأمثل لخلافته. تنحى تيرنر عن منصبه كمدرب رئيسي وعُيّن رئيسًا لفريق ريد وينغز. واستمرت التغييرات عندما قرر فرانك كارني التنحي عن منصبه كشريك إداري عام، وتولى ويليام "بيل" أوليفر جونيور منصبه على رأس هيكل إدارة الفريق. كان استبدال تيرنر كمدرب مهمة بالغة الأهمية والصعوبة. أقنع الفريق الأسطورة الاسكتلندية تشارلي كوك ، الملقب بـ"الأمير الوسيم"، بتولي هذا المنصب. اعتمد كوك أسلوبًا سريعًا يركز على الضغط الدفاعي، وهو أسلوب لم يلقَ استحسانًا دائمًا لدى اللاعبين المخضرمين. في موسم 1986-1987، ضمّ فريق ريد وينغز المهاجم الشاب مارك كيرلين من أريزونا، والنجم الويلزي ميكي توماس، نجم تشيلسي ومانشستر يونايتد . كان للاعب الصاعد القادم من كاليفورنيا، ديل إرفين، التأثير الأكبر على المدى الطويل. ففي نهاية سنواته الثماني في ويتشيتا، احتل "ذا بروين" المركز الثاني في قائمة هدافي الفريق عبر التاريخ. وخسر فريق وينغز في نصف نهائي القسم أمام تاكوما عام 1987 بعد أن أنهى الموسم بسجل 27 فوزًا و25 خسارة. ^{[ 2 ]}

في موسم 1987-1988، ضمّ فريق وينغز نيناد "زيغي" زيغانتي ليحل محل شيموس ماكدونا في حراسة المرمى. كما انضم إلى الفريق في السنة الثانية لتشارلي كوك كلٌ من اللاعب الأولمبي الأمريكي السابق جان ويلريش واللاعب المحترف المخضرم مايك ستانكوفيتش . لكن هذا الموسم لم يُكمله كوك نفسه. ففي 30 يناير 1988، أُقيل كوك ومساعده نورمان بايبر بعد بداية موسم مخيبة للآمال (11 فوزًا مقابل 16 خسارة). وتولى تيري نيكول، لاعب وينغز السابق، منصب المدرب الرئيسي، بينما أُضيف منصب "مساعد المدرب" إلى مهام كيفن كيولي في الملعب. ورغم أن وينغز شهد أسوأ موسم في تاريخه، حيث أنهى الموسم برصيد 23 فوزًا مقابل 33 خسارة، إلا أن اثنين من لاعبيه تصدرا دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL). فقد فاز إريك راسموسن بلقب هداف الدوري وأفضل لاعب فيه، بينما نال زيغانتي لقب أفضل لاعب جديد في الدوري. ^{[ 3 ]}

استمر دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL) حتى نهاية موسم 1991-1992، لكن فترة تيري نيكول كمدرب لم تدم سوى حتى فبراير 1991. بعد بداية سيئة للموسم، تم استبداله بالمدرب الأصلي لفريق ديربي كاونتي، روي تيرنر. لم يحقق الفريق سجلًا فائزًا خلال تلك السنوات الأخيرة من الدوري. مع ذلك، ضم الفريق عدة لاعبين كان لهم تأثير إيجابي وممتد لسنوات عديدة، من بينهم المدافع تومي سوهن ، ولاعب الوسط بيري فان دير بيك ، ولاعب ديربي كاونتي السابق ولاعب منتخب أيرلندا الشمالية فيكتور مورلاند ، ولاعب الوسط اليوغوسلافي جوران هونجاك ، وحارس المرمى كريس بيت، ومهاجم بالتيمور بلاست ديفيد بيرن . ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٩٢، وبعد سنوات من الكفاح للحفاظ على امتيازات الفريق، تم حل دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (MISL). انضم فريق وينغز، تحت إدارة جديدة بقيادة رجل الأعمال المحلي مايك ريليان، إلى الدوري الوطني لكرة القدم للمحترفين (NPSL). كانت رواتب اللاعبين أقل، وافتقر الدوري إلى بعض المدن الكبرى التي كان دوري MISL يفخر بانضمامها إليه، ولكنه وفر لفريق وينغز دوريًا للعب فيه. في عام ١٩٩٦، غادر روي تيرنر الفريق. وسيُذكر بأنه الرجل الأكثر ارتباطًا بفريق ويتشيتا وينغز منذ تأسيسه عام ١٩٧٩. على الرغم من أن فريق وينغز حقق بعض النجاح على أرض الملعب خلال سنوات NPSL، إلا أن حضور مبارياته على أرضه لم يصل أبدًا إلى مستوى حضوره في ثمانينيات القرن الماضي. في عام ١٩٩٨، تولى راندي وشيرلي جونسون ملكية فريق وينغز. ^{[ ٣ ]} عند حل الفريق عام ٢٠٠١، كان أقدم فريق كرة قدم في الولايات المتحدة. ^{[ ٤ ]}