ويلكش إيرموتيف

شركة ويلكش إيرموتيف المحدودة هي شركة بريطانية متخصصة في تصميم وتصنيع محركات الاحتراق بالضغط للطائرات الخفيفة. تعمل محركات ويلكش بوقود الطائرات النفاثة ، وهو أرخص وأكثر توفرًا من وقود الطائرات التقليدي . تأسست الشركة عام ١٩٩٤، وتصنع محركات احتراق بالضغط ثنائية الأشواط . في أول رحلة تجريبية لها على متن طائرة بايبر جيه-٣ كوب في ٢١ نوفمبر ١٩٩٧، أصبح محرك نموذجي ثنائي الأسطوانات بقوة ٨٠ حصانًا أول محرك ديزل ثنائي الأشواط يُحلّق في الجو منذ أكثر من ٥٠ عامًا.

ركزت الشركة بعد ذلك على تطوير محرك WAM  ثلاثي الأسطوانات بقوة 120 حصانًا ، والذي حلّق لأول مرة في ديسمبر 1999. وفي عام 2005، أعلنت شركة ويلكش عن اتفاقية تصنيع مع ليستر بيتر ، حيث تستأجر شركة WAM (ويلكش إير موتيف) مساحةً، بينما تتولى هي التصنيع في مصنع ليستر بيتر في غلوسترشير، المملكة المتحدة. وخلال الأشهر الثمانية عشر التالية، بدءًا من عام 2004، تم تصنيع حوالي 40 محركًا؛ ويُعتقد حتى الآن أن حوالي 20 منها قد حلّقت في طائرات مُجمّعة من قطع غيار في أماكن متباعدة مثل البرازيل والولايات المتحدة والسويد وألمانيا وفرنسا والمملكة المتحدة. 

في عام 2004، جمع مارك ويلكش جزءًا من رأس المال وجزءًا من قرض استثماري في شركة ويلكش إيرموتيف من مجموعة مستثمرين تتألف من مايك نيوتن وباتريك هيد وجون موراي.

بحلول عام 2006، واجهت الشركة صعوبات مالية خطيرة وحرجة. وقد استثمر المساهمون السابقون المزيد من الأموال، وقامت مجموعة المستثمرين بممارسة خياراتها لتحويل القروض إلى أسهم بسعر مخفض بناءً على الأداء المالي حتى ذلك الحين.

بقيادة مايك نيوتن، وإن كان ذلك في دور مدير غير تنفيذي نيابة عن مجموعة المستثمرين، واصلت الشركة العمل على تصحيح العيوب وتحسين إصدارات الحقن غير المباشر (IDI) لمحرك "WAM" بينما ركز مارك ويلكش بشكل منفصل على مفاهيم الحقن المباشر (DI).

انتقلت شركة ويلكش إيرموتيف إلى مقرّات مصممة خصيصًا لها في مطار غلوسترشاير عام ٢٠٠٩، بعد أن كانت تقيم مؤقتًا في الموقع حيث واصلت تطوير محركات الديزل الخاصة بها. وتمّ تجهيز خلايا اختبار جديدة على شكل حاويات متنقلة، حيث تُشغّل المحركات وفقًا لمعايير JAR وFAR وASTM. ثمّ انتقلت الشركة إلى نظام إنتاج محدود الحجم للتصميم الحالي، وعادت إلى التطوير بهدف ابتكار الجيل التالي من المحركات، وتحديدًا نسخة ذات سعة أكبر من المحرك ثلاثي الأسطوانات، ونسخة رباعية الأسطوانات (لاحقًا).

تم إصدار نسخة مُعدّلة من المحرك الأصلي باسم WAM100-LSA، مُخصصة للطائرات الرياضية الخفيفة بقوة 100 حصان. وبحلول أوائل عام 2008، كان محرك WAM100-LSA قد اجتاز دورات اختبار ASTM F2538 المطلوبة وعمليات الفحص اللاحقة لضمان فترة تشغيل بين الصيانة تبلغ 1000 ساعة، مع اكتمال اختبارات الأداء اللازمة لتحقيق فترة تشغيل بين الصيانة تبلغ 2000 ساعة. ومع ذلك، كان من الواضح أنه لا يُمكن تحقيق أهداف القوة الأصلية دون إجراء تغييرات جوهرية في التصميم.

خلال عام 2008، بدأ تطوير جهازي WAM125BB و WAM167BB المتوقعين . وقد تضمن ذلك التغييرات التالية:

1. قضيب توصيل "تقليدي" أقل تكلفة / أسهل في التصنيع
2. مكبس مُعدَّل بمسمار طرفي صغير تقليدي
3. زيادة قطر التجويف
4. زيادة السكتة الدماغية
5. انخفاض ضغط الدم الانقباضي الأساسي (أي التقييم أو الإجهاد)
6. غرف احتراق مسبقة بديلة لإزالة أي نمط فشل متأصل في التصميم السابق، وكذلك تحسين كفاءة الاحتراق لتحسين استهلاك الوقود النوعي.

بحلول نهاية عام 2012، أكمل محرك WAM125BB أكثر من 2000 ساعة من اختبارات التحمل وفقًا لمعايير JAR وFAR على جهاز اختبار المحركات، مما يدعم هدفًا معتمدًا لعمر تشغيلي يصل إلى 2000 ساعة وفقًا لقواعد إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) أو وكالة سلامة الطيران الأوروبية (EASA). وكان النموذج الأولي لمحرك WAM167BB رباعي الأسطوانات في المراحل الأولى من التصنيع، حيث تم تشغيل نموذجين أوليين لاحقًا على جهاز اختبار المحركات وأظهرا أداءً جيدًا ضمن التوقعات. وقد حقق كل من محركي WAM125BB و WAM167BB تحسنًا في استهلاك الوقود النوعي (SFC) وانخفاضًا في الضوضاء والاهتزازات، بالإضافة إلى تحسين المتانة.

ومع ذلك، وعلى الرغم من الاستثمار الإضافي الكبير حتى هذه المرحلة، فقد تغير وضع السوق للطائرات الخفيفة التي تعمل بوقود JET-A1، ولم تكن هناك رغبة تذكر في ذلك الوقت في الاستثمار الإضافي لإجراء عملية الاعتماد والإنتاج التسلسلي.

في عام ٢٠١٨، وبعد استنفاد جميع فرص الاستثمار البديلة، أعلن مايك نيوتن عن استحواذه على الأصول لصالح شركته الهندسية المتخصصة، Apple Tree Innovation Ltd، ونقلها إلى تشيشاير. وبحلول أواخر عام ٢٠١٩، أُعيد تشغيل بعض المرافق، مع وجود اتفاقية مع متخصص محلي في المحركات لتقديم الدعم المستمر عند الحاجة لتصنيع المحركات أو إعادة بنائها. وتواصل Apple Tree Innovation توفير قطع الغيار لعملاء WAM Engine الحاليين. ^{[ ١ ]}

تواصل شركة Apple Tree Innovation مراجعة فرص السوق، بما في ذلك قطاع الطائرات بدون طيار "ذات الوقود الواحد"، كما تقوم بالتحقيق في الإصدارات الهجينة المحتملة التي تستفيد من تطورات السيارات الكهربائية داخل Apple Tree أيضًا، مع إجراء بحث حول حلول المراوح المستقلة ذات الدوران المعاكس برعاية MACE (كلية الهندسة الميكانيكية والفضاء والهندسة المدنية، جامعة مانشستر).

وصفت مقالة حديثة في مجلة تكنولوجيا الأنظمة غير المأهولة ^{[ 2 ]} المحرك المستهدف لتطبيقات الطائرات بدون طيار.

• www.wilksch.co.uk  — موقع شركة ويلكش إيرموتيف المحدودة
• https://www.appletreeinnov.co.uk/ - موقع شركة أبل تري للابتكار
• https://www.mace.manchester.ac.uk/ - كلية الهندسة الميكانيكية والفضاء والمدنية، جامعة مانشستر
• http://www.libertyaircraft.com/airplane-news-center/libertyentersintoagreementwithwilkschairmotivefortestingandcertificationofthewamturbodieselengine.php ليبرتي XL2 مدعومة من ويلكش