برج ويليام بن التذكاري للمراقبة من الحرائق

بدأت فكرة برج مراقبة الحرائق في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين كجزء من جهود مدينة ريدينغ، بنسلفانيا، لخلق فرص عمل في خضمّ الكساد الكبير ، ^{[ 2 ]} وكذلك بدافع الحرص على سلامة الأراضي الحرجية المملوكة للمدينة والمقاطعة. ^{[ 1 ]} في 15 سبتمبر 1938، ^{[ 2 ] [ 3 ]} تلقت المدينة منحة من الحكومة الفيدرالية قدرها 15,091 دولارًا أمريكيًا من خلال إدارة تقدم الأشغال للمساعدة في تمويل بناء البرج. ^{[ 1 ] [ 4 ]} وقدمت حكومة مدينة ريدينغ مبلغًا إضافيًا قدره 18,445 دولارًا أمريكيًا، ^{[ 2 ] [ 3 ]} ليصل إجمالي تكلفة البناء إلى 33,536 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 1 ]} بالإضافة إلى البرج، ساهم تمويل إدارة تقدم الأشغال في بناء جدار حجري على طول طريق سكاي لاين درايف. ^{[ 1 ]} وكان المهندس المعماري للمشروع هو غروفر كليفلاند فريمان من بلدة لوير ألساس. ^{[ 1 ]} استلهم تصميم البرج من دراسة أكثر من ستة أبراج مراقبة حرائق أخرى، بما في ذلك برج في سانت بول، مينيسوتا . ^{[ 2 ]} بدأ البناء في 9 ديسمبر 1938، ^{[ 1 ]} مع إعادة استخدام أساسات البرج السابق الذي بنته شركة جرافيتي للسكك الحديدية. ^{[ 1 ] [ 4 ]} أنجزت شركة باخمان للحديد في ريدينغ أعمال الحديد، واستُخرجت جميع الأحجار المستخدمة في بناء البرج من الجبل. ^{[ 1 ]} تقاضى العمال الأعلى أجرًا في المشروع، وهم المهندسون وعمال الحديد، أجرًا بالساعة قدره 1.37 دولارًا (ما يعادل 29 دولارًا في عام 2022). ^{[ 1 ]} جاء بناء البرج خلال فترة ازدهار بناء أبراج مراقبة الحرائق في بنسلفانيا، حيث بلغ إجمالي عدد هذه الأبراج في الولاية 150 برجًا بحلول أواخر الأربعينيات. ^{[ 6 ]}

اكتمل بناء البرج في أغسطس 1939. ^{[ 2 ]} قبل افتتاحه، أُقيمت مسابقة لاختيار اسم له، فاز بها توني بيتروفيتو، الذي ذكر أنه استوحى الاسم بعد مشاهدة مسرحية عن ويليام بن قدمها طلاب مدرسة ريدينغ الثانوية . ^{[ 3 ]} افتُتح البرج رسميًا للجمهور في 28 أكتوبر 1939. ^{[ 3 ]} أثبت البرج أنه وجهة سياحية شهيرة، إذ زاره أكثر من 80,000 شخص خلال أول شهرين من تشغيله، مع ادعاءات معاصرة بوجود زوار من جميع الولايات الأمريكية. ^{[ 3 ]} لسنوات عديدة بعد افتتاحه، عملت عائلة ووكر كحراس ومسؤولين عن البرج، الذي كان يُستخدم بانتظام من قِبل إدارة الحفاظ على الموارد الطبيعية في ولاية بنسلفانيا . ^{[ 1 ]} في السنوات اللاحقة، أُضيفت عناصر زخرفية إلى البرج، مثل الزجاج الملون والفسيفساء. ^{[ 3 ]}

في السنوات التي تلت افتتاحه، بدأ البرج يفقد شعبيته كمعلم سياحي، وأدى التقدم في وسائل الاتصال إلى تراجع أهميته كإجراء وقائي من الحرائق. ^{[ 3 ]} إضافةً إلى ذلك، ومع قلة الصيانة، بدأ البرج بالتدهور. ^{[ 1 ]} في سبتمبر 1988، قبل شهر واحد من الذكرى التاسعة والأربعين لافتتاحه، ^{[ 3 ]} أعلنت حكومة الولاية إغلاق البرج أمام الجمهور والتوقف عن استخدامه لأغراض السلامة من الحرائق، وذلك بعد أن حوصر شخص داخله إثر انهيار أحد السلالم. ^{[ 1 ]}

في أواخر التسعينيات، أدت الدعوات إلى ترميم الباغودا المجاورة إلى تجدد الاهتمام بترميم برج المراقبة أيضًا. ^{[ 3 ]} في عام 1998، بدأت مؤسسة "باغودا سكاي لاين"، وهي منظمة غير ربحية تُعنى بالحفاظ على الباغودا، بدراسة إمكانية ترميم البرج، مع تقديرات أولية للتكلفة تُقدر بحوالي مليون دولار (ما يعادل 1.8 مليون دولار في عام 2022). ^{[ 3 ]} بحلول ذلك الوقت، كان جزء كبير من الدرج الحالي قد صدأ لدرجة أنه لم يعد صالحًا للاستخدام. ^{[ 1 ]} في العام التالي، وتحديدًا في 30 أكتوبر، أُدرج البرج في السجل الوطني للمواقع التاريخية للمراقبة . ^{[ 1 ]} في عام 2000، بدأت مؤسسة "باغودا سكاي لاين" بجمع التبرعات لترميم البرج، ^{[ 1 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، تم استبدال الدرج. ^{[ 3 ] [ 4 ]} قام الأخوان إيشباخ بمعظم أعمال البناء الحجرية للترميم، بينما قامت شركة باخمان للحديد، التي عملت على البرج أثناء بنائه الأصلي، بأعمال الحديد مرة أخرى. ^{[ 1 ]}

في 28 أكتوبر 2004، بمناسبة الذكرى السنوية الخامسة والستين لتأسيس البرج، أُعيد افتتاحه للجمهور بشكل محدود. ^{[ 3 ]} ومنذ ذلك الحين، تعاونت مؤسسة باجودا-سكايلاين مع العديد من المجموعات المحلية، مثل نادي بيرد لعلم الطيور ووزارة الموارد الطبيعية والحفاظ عليها، لإقامة فعاليات في البرج. ^{[ 1 ]} كما يُعدّ موقعًا شهيرًا لرياضة البحث عن الكنوز الجغرافية . ^{[ 1 ]} في عام 2014، أُضيف سياج جديد حول البرج. ^{[ 1 ]} في عام 2019، أفادت قناة بيركس كوميونيتي تيليفيجن أن المشكلة الرئيسية التي تواجه استمرار صيانة البرج هي الرطوبة، حيث أن البرج غير مُدفأ، ويُشكّل تراكم الرطوبة فيه تهديدًا للسلالم المعدنية. ^{[ 4 ]} في عام 2020، أغلقت مدينة ريدينغ البرج أمام الجمهور بسبب جائحة كوفيد-19. ^{[ 1 ]} في عام 2023، تضرر السياج المعدني المحيط بالبرج على يد مخربين اقتحموه بسياراتهم. ^{[ 5 ]}