شلالات يوسيميتي

شلالات يوسيميتي هي أعلى شلالات منتزه يوسيميتي الوطني ، حيث يبلغ ارتفاعها الإجمالي 739 مترًا (2425 قدمًا) من أعلى الشلال العلوي إلى قاعدة الشلال السفلي. ^{[ 2 ]} تقع الشلالات في سلسلة جبال سييرا نيفادا بولاية كاليفورنيا ، وتُعدّ من أهم معالم الجذب السياحي في المنتزه، لا سيما في أواخر الربيع عندما يكون تدفق المياه في ذروته. 

تتكون الشلالات من ثلاثة أقسام تضم ستة مساقط مائية إجمالاً:

سلسلة جبال كاسكيدز الوسطى

بين المنحدرين الرئيسيين الواضحين، توجد سلسلة من أربعة منحدرات أصغر تُعرف مجتمعة باسم الشلالات الوسطى. ويبلغ إجمالي ارتفاعها مجتمعةً 675 قدمًا (206 أمتار) ، أي أكثر من ضعف ارتفاع الشلال السفلي. 

بسبب ضيق الوادي الذي تقع فيه هذه الشلالات، وعدم إمكانية الوصول إليها للعامة، نادرًا ما تُلاحظ. ولا تظهر في معظم نقاط المشاهدة في الوادي. توجد عدة نقاط مراقبة للشلالات على طول مسار شلالات يوسيميتي. وقد احتاج العديد من المتنزهين الذين ينزلون من المسار باتجاه الشلالات إلى عملية إنقاذ مكلفة بواسطة مروحية بسبب التضاريس الوعرة والزلقة.

في جميع السنوات باستثناء السنوات الأكثر مطراً، يتوقف تدفق الشلالات تماماً في أواخر الصيف أو الخريف. وقد انتهز عدد قليل جداً من متسلقي الصخور الفرصة لتسلق الجدار الصخري الذي يصعب الوصول إليه عادةً أسفل الشلالات، على الرغم من أن هذه مهمة بالغة الخطورة؛ إذ يمكن لعاصفة رعدية واحدة بعد الظهر أن تعيد تدفق الشلالات، فتجرف المتسلقين من على الجدار.

يسهل الوصول إلى شلال يوسيميتي السفلي بالقرب من نزل يوسيميتي في وادي يوسيميتي. أما قمة شلال يوسيميتي العلوي، فيمكن الوصول إليها عبر مسار مشي شديد الانحدار، شاق، وعادةً ما يكون مزدحماً، بطول 5.6 كيلومترات (3.5 ميل)، يبدأ بالقرب من المخيم رقم 4 في وادي يوسيميتي. كما يمكن الوصول إلى شلال يوسيميتي العلوي عبر درب يوسيميتي كريك من طريق تيوغا شمالاً. 

كانت القرية الرئيسية لسكان وادي يوسيميتي الأصليين، وهم شعب أهوانيتشي ، تقع عند قاعدة الشلالات.

أطلق شعب أهوانيتشي على الشلال اسم "تشولوك" (أي الشلال)، وكانوا يعتقدون أن بركة الغطس عند قاعدته مسكونة بأرواح عدة ساحرات يُطلق عليهن اسم "بولوتي". ^{[ 3 ] [ 4 ]} تروي إحدى الحكايات الشعبية لأهوانيتشي قصة امرأة ذهبت لجلب دلو من الماء من البركة، فوجدته مليئًا بالأفاعي. وفي وقت لاحق من تلك الليلة، وبعد أن تعدت المرأة على أراضيهم، تسببت الأرواح في سحب منزل المرأة إلى البركة بفعل ريح عاتية، فأخذت معها المرأة وطفلها حديث الولادة.

تتوفر عدة مسارات للمشي. يبلغ طول المسار الأكثر تحديًا المؤدي إلى القمة حوالي 3.6 ميل، ويستغرق تسلقه من ساعتين إلى أربع ساعات، وذلك بحسب خبرة الشخص واستعداده. أما المسار الأكثر شيوعًا وسهولة في الوصول إليه، فيبدأ من الجسر القريب من أسفل الشلال السفلي.

يقدم علماء الطبيعة في المنتزه للزوار محاضرات مجانية حول وادي يوسيميتي وشلالات يوسيميتي، تتضمن وصفًا لمسارات المشي المختلفة. كما يقدمون المساعدة للزوار ويشرحون إجراءات السلامة واللوائح.

• قائمة الشلالات
• قائمة الشلالات في كاليفورنيا
• قائمة الشلالات حسب الارتفاع

• موقع World of Waterfalls.com: شلالات يوسيميتي