كأس السكر 2017

بعد موسم 2015 المخيب للآمال ، كان مدرب أوبورن، غاس مالزاهن، مُهددًا بفقدان وظيفته إذا تكرر الموسم بنفس الطريقة. بدأ الموسم بدايةً سيئةً للنمور، حيث خسروا مباراتين من أصل ثلاث أمام فرق مصنفة على المستوى الوطني. مع ذلك، في الأسبوع الرابع، واجه النمور غريمهم التقليدي، فريق جامعة ولاية لويزيانا (LSU) . كان LSU يحتل المركز الثامن عشر قبل المباراة، لكن أوبورن هو من فاز بنتيجة 18-13. بدأت سلسلة انتصارات متتالية من ست مباريات وضعت النمور ضمن أفضل عشرة فرق على المستوى الوطني . مع اقتراب نهاية الموسم، بدأت الإصابات تُؤثر على النمور، وخسروا مباراتين من آخر ثلاث مباريات. لكن خسارتهم أمام تينيسي وفلوريدا أهّلتهم للمشاركة في مباراة شوغر بول.

تأهل فريق أوكلاهوما إلى الأدوار الإقصائية في موسم 2015 ، وتوقع العديد من الخبراء أن ينافس على التأهل مرة أخرى. إلا أنه، وكما حدث مع فريق أوبورن، بدأ فريق سونرز الموسم بخسارة مباراتين مقابل فوز واحد، وكلاهما أمام فريقين مصنفين على المستوى الوطني. أنهت هذه البداية أي أمل في العودة إلى الأدوار الإقصائية. وفي مباراة الديربي السنوية ضد تكساس ، حقق سونرز فوزًا صعبًا ومستحقًا على فريق لونغ هورنز، مما أدى إلى تحول في مسار الفريق وسلسلة انتصارات متتالية بلغت تسع مباريات. تضمنت هذه السلسلة فوزًا على فريق أوكلاهوما ستيت، والذي منح سونرز لقب بطولة بيغ 12 والتأهل إلى مباراة شوغر بول.