AL 333

AL 333 ، والمعروفة باسم " العائلة الأولى "، هي مجموعة من أسنان وعظام أشباه البشر من عصور ما قبل التاريخ. اكتُشفت هذه المجموعة عام 1975 على يد فريق دونالد جوهانسون في هادار، إثيوبيا ، ويُقدّر عمرها بنحو 3.2 مليون سنة، وتتألف من رفات ما لا يقل عن ثلاثة عشر فردًا من أعمار مختلفة. ^{[ 1 ]} يُعتقد عمومًا أنهم ينتمون إلى نوع أسترالوبيثكس أفارينسيس . توجد نظريات متعددة حول سبب وفاة أشباه البشر، وبعض الجدل حول نوعهم والاختلافات الجنسية بينهم .

في أواخر ستينيات القرن العشرين، بدأ عالم الأنثروبولوجيا القديمة الفرنسي موريس تايب استكشافًا جيولوجيًا لمثلث عفار ، وهي منطقة غير مستكشفة نسبيًا في شمال إثيوبيا. تُعرف هذه المنطقة المثلثة أيضًا باسم منخفض داناكيل، وتضم أخفض نقطة في إثيوبيا وإحدى أخفض النقاط في أفريقيا. في عام ١٩٧٢، دعا تايب كلًا من إيف كوبنز ، عالم الحفريات الفرنسي ، وجون كالب ، عالم الجيولوجيا الأمريكي، ودونالد جوهانسون، عالم الأنثروبولوجيا الأمريكي ، لإجراء مسح للمنطقة لتقييم إمكاناتها في الاستكشاف الميداني. قرروا العمل في تكوين هدار، وهو تكوين جيولوجي رسوبي يقع ضمن المنطقة. أسس الرجال الأربعة بعثة عفار الدولية للبحوث (IARE)، وتولى جوهانسون مسؤولية الجانب الأنثروبولوجي القديم من البعثة. ^{[ ٢ ] : ٤٦٦-٤٦٨}

تاريخيًا، ظل مثلث عفار منطقة غير مستكشفة نظرًا لبُعدها وطبيعتها القاسية. ومع ذلك، اختارت مبادرة البحث في الآثار والآثار (IARE) هذه المنطقة لأسباب محددة. يتضمن التسلسل الجيولوجي لتكوين هدار ما يقرب من 200 متر من طبقات الصخور، تغطي فترة جيولوجية مهمة. كما كانت الرواسب غنية بالأحافير، وغالبًا ما تحتفظ بهياكل عظمية جزئية للحيوانات، مما يشير إلى إمكانية استخراج أحافير بشرية محفوظة جيدًا وأكثر اكتمالًا. علاوة على ذلك، احتوت المنطقة على معادن الفلسبار والزجاج البركاني القيّمة للتأريخ الزمني. ^{[ 2 ] : 467}

أسفرت بعثات المعهد الأفريقي لأبحاث الأرض (IARE) بين عامي 1973 و1977 عن اكتشاف ما يقارب 250 حفرية بشرية. ^{[ 2 ] : 466-468.} يُعدّ اكتشاف لوسي أشهر اكتشافات هادار ، وهو الهيكل العظمي الأكثر اكتمالًا لـ Aspergillus afarensis الذي عُثر عليه حتى الآن. مع ذلك، في عام 1975، اكتُشفت بقايا عديدة في موقع آخر ضمن التكوين، وهو AL 333. عُرفت هذه البقايا باسم "العائلة الأولى"، وهي تمثل ما لا يقل عن ثلاثة عشر فردًا مختلفًا، من بينهم بالغون وأطفال. يُعدّ استخراج هذه العينات البشرية الـ 216 ذا أهمية بالغة في علم الإنسان القديم الأفريقي، لأن تقاربها الجغرافي يُشير إلى أن هؤلاء الأفراد ربما عاشوا في مجموعة أو كانوا جزءًا من عائلة واحدة. ^{[ 2 ] : 471-472}

من بين العينات الـ 216 الأولية، عُثر على 197 عينة على السطح، و19 عينة على عمق 80  سم من السطح، مما يشير إلى نفوقها في نفس الفترة تقريبًا. أدت زيارات لاحقة للموقع AL 333 إلى اكتشاف 23 عينة إضافية من هياكل ما بعد الجمجمة، و3 عينات من الفك السفلي والأسنان. وبذلك ارتفع العدد التقديري للأفراد من 13 إلى 17 على الأقل (9 بالغين، و3 مراهقين، و5 أطفال صغار). أظهرت الأحافير آثارًا طفيفة للتجوية. ^{[ 2 ] : 471-472}

في عام 2000، تم استخراج أحفورة كاملة لعظم مشط القدم الرابع من الموقع AL 333. يشير شكل هذا العظم إلى أن أسترالوبيثيكوس أفارينسيس كان لديه أقواس قدم عرضية وطولية، مما يدل على مشية ثنائية القدم مشابهة لمشية الإنسان الحديث. ^{[ 3 ]}

يشير التقارب الشديد بين جميع الأحافير في الموقع AL 333 ضمن طبقة جيولوجية واحدة بقوة إلى أنها نفقت في نفس الوقت تقريبًا. ولتحديد هذا الوقت بدقة أكبر، استُخدمت طرق التأريخ المطلق . ولأن العينات وُجدت بين طبقتين من الرماد البركاني، فقد استُخدم تأريخ البوتاسيوم-الأرجون . تقيس هذه الطريقة نسبة البوتاسيوم المشع إلى ناتج تحلله، الأرجون، وهي مثالية لتأريخ المواد البركانية. بالنسبة للموقع AL 333، أعطى تأريخ البوتاسيوم-الأرجون عمرًا يتراوح بين 3.18 و3.21 مليون سنة. ^{[ 4 ]}