علم الإنسان القديم

في عام ١٧٥٨، قدّم كارل لينيوس اسم الإنسان العاقل (Homo sapiens) كاسم نوع في الطبعة العاشرة من كتابه "نظام الطبيعة" (Systema Naturae)، على الرغم من عدم تقديمه وصفًا علميًا للخصائص النوعية. ^{[ ٦ ]} ونظرًا لاعتبار القردة العليا أقرب أقرباء الإنسان استنادًا إلى التشابه المورفولوجي، فقد ساد الاعتقاد في القرن التاسع عشر بأن أقرب الكائنات الحية صلةً بالإنسان هما الشمبانزي (جنس Pan ) والغوريلا (جنس Gorilla ). واستنادًا إلى النطاق الجغرافي الطبيعي لهذه المخلوقات، رُجِّح أن الإنسان يشترك في سلف مشترك مع القردة الأفريقية ، وأن أحافير هذه الأسلاف ستُكتشف في نهاية المطاف في أفريقيا. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]}

يمكن القول إن هذا العلم بدأ في أواخر القرن التاسع عشر عندما حدثت اكتشافات مهمة أدت إلى دراسة التطور البشري . وكان لاكتشاف إنسان نياندرتال في ألمانيا، وكتاب توماس هكسلي " أدلة على مكانة الإنسان في الطبيعة" ، وكتاب تشارلز داروين " أصل الإنسان" دورٌ هام في أبحاث علم الإنسان القديم المبكرة.

بدأ مجال علم الإنسان القديم الحديث في القرن التاسع عشر باكتشاف " إنسان نياندرتال " (عُثر على الهيكل العظمي الذي يحمل الاسم نفسه عام 1856، ولكن كانت هناك اكتشافات أخرى في أماكن أخرى منذ عام 1830)، ومع وجود أدلة على ما يُسمى برجال الكهوف . كانت فكرة تشابه البشر مع بعض أنواع القردة العليا واضحة للناس لبعض الوقت، لكن فكرة التطور البيولوجي للأنواع بشكل عام لم تُعتمد رسميًا إلا بعد أن نشر تشارلز داروين كتابه "أصل الأنواع" عام 1859.

على الرغم من أن كتاب داروين الأول عن التطور لم يتناول مسألة التطور البشري على وجه التحديد - "سيتم إلقاء الضوء على أصل الإنسان وتاريخه"، كان هذا كل ما كتبه داروين عن هذا الموضوع - إلا أن آثار نظرية التطور كانت واضحة للقراء المعاصرين.

تركزت المناظرات بين توماس هكسلي وريتشارد أوين على فكرة التطور البشري. وقد أوضح هكسلي بشكل مقنع العديد من أوجه التشابه والاختلاف بين البشر والقرود في كتابه " أدلة على مكانة الإنسان في الطبيعة" الصادر عام 1863. وبحلول الوقت الذي نشر فيه داروين كتابه الخاص حول هذا الموضوع، " أصل الإنسان" ، كان تفسيره لنظريته قد أصبح معروفًا على نطاق واسع، وهو التفسير الذي جعل النظرية مثيرة للجدل. حتى أن العديد من مؤيدي داروين الأوائل (مثل ألفريد راسل والاس وتشارلز لايل ) رفضوا فكرة أن البشر قد طوروا قدراتهم العقلية غير المحدودة على ما يبدو وحساسيتهم الأخلاقية من خلال الانتقاء الطبيعي .

قبل القبول العام بأن أفريقيا هي أصل جنس الإنسان ، سعى علماء الطبيعة في القرن التاسع عشر إلى تحديد أصل الإنسان في آسيا. كانت تُعرف ما يُسمى بـ"عظام التنين" (عظام وأسنان متحجرة) من محلات العطارة الصينية، ولكن لم يُكتشف سن بشري واحد من بكين إلا في أوائل القرن العشرين على يد عالم الحفريات الألماني ماكس شلوسر . ورغم أن شلوسر (1903) كان حذرًا للغاية، إذ اكتفى بتعريف السن بأنه "؟ Anthropoide g. et sp. indet ؟"، إلا أنه كان يأمل أن تكشف الدراسات المستقبلية عن نوع جديد من أشباه البشر في الصين.

بعد أحد عشر عامًا، أُرسل الجيولوجي السويدي يوهان غونار أندرسون إلى الصين مستشارًا في مجال التعدين، وسرعان ما أبدى اهتمامًا بـ"عظام التنين". وفي عام 1918، اكتشف المواقع المحيطة بقرية تشوكوديان ، التي تقع على بُعد حوالي 50 كيلومترًا جنوب غرب بكين. إلا أنه نظرًا لقلة الاكتشافات الأولية، تم التخلي عن الموقع.

لم يُستأنف العمل حتى عام ١٩٢١، عندما قدم عالم الحفريات النمساوي، أوتو زدانسكي ، الحاصل حديثًا على درجة الدكتوراه من فيينا، إلى بكين للعمل مع أندرسون. أجرى زدانسكي حفريات قصيرة الأجل في الموقع ١ عامي ١٩٢١ و١٩٢٣، ولم يعثر إلا على ضرسين مهمين (ضرس أمامي وضرس خلفي) وصفهما لاحقًا، بحذر، بأنهما "؟ نوع من جنس الإنسان " (زدانسكي، ١٩٢٧). بعد ذلك، عاد زدانسكي إلى النمسا وأوقف جميع أعمال التنقيب الميدانية.

أسعدت أنباء اكتشاف أسنان أشباه البشر الأحفورية الأوساط العلمية في بكين، وسرعان ما وُضعت خطط لتطوير مشروع أكبر وأكثر منهجية في تشوكوديان. وكان ديفيدسون بلاك ، عالم التشريح الكندي المولد الذي كان يعمل في كلية بكين الطبية المتحدة ، في قلب هذا الحماس . شارك بلاك أندرسون اهتمامه، بالإضافة إلى رأيه بأن آسيا الوسطى كانت موطنًا واعدًا للبشرية القديمة. في أواخر عام 1926، قدم بلاك اقتراحًا إلى مؤسسة روكفلر يطلب فيه دعمًا ماليًا للتنقيب المنهجي في تشوكوديان وإنشاء معهد لدراسة علم الأحياء البشري في الصين.

بدأ مشروع تشوكوديان في ربيع عام ١٩٢٧، وبعد عامين، تأسس مختبر أبحاث العصر السينوزوي التابع لهيئة المسح الجيولوجي الصينية رسميًا. وباعتباره أول مؤسسة من نوعها، فتح مختبر العصر السينوزوي آفاقًا جديدة لدراسة الجيولوجيا القديمة وعلم الأحياء القديمة في الصين. وكان المختبر بمثابة النواة الأولى لمعهد علم الأحياء القديمة الفقارية وعلم الإنسان القديم التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، والذي اتخذ شكله الحالي بعد عام ١٩٤٩.

يُعزى أول اكتشاف رئيسي للمشروع إلى عالم الحفريات السويدي الشاب، أندرس بيرغر بولين ، الذي كان يشغل آنذاك منصب المستشار الميداني في تشوكوديان . فقد عثر على ضرس سفلي أيسر، حدده بلاك (1927) على أنه بشري بشكل قاطع (إذ كان مطابقًا بشكل واضح للاكتشاف السابق الذي حققه زدانسكي)، وأطلق عليه لاحقًا اسم سينانثروبوس بكينينسيس . ^{[ 8 ]} قوبل الخبر في البداية بالتشكيك، وكان لدى العديد من الباحثين تحفظات حول كفاية سن واحد لتبرير تسمية نوع جديد من أشباه البشر الأوائل. ومع ذلك، في غضون ما يزيد قليلاً عن عامين، في شتاء عام 1929، اكتشف باي وينتشونغ ، مدير الموقع الميداني في تشوكوديان آنذاك، أول جمجمة كاملة لإنسان بكين . بعد سبعة وعشرين عامًا من وصف شلوسر الأولي، لم يعد وجود الإنسان القديم في شرق آسيا مجرد تكهنات، بل أصبح حقيقة واقعة.

استمرت الحفريات في الموقع وظلت مثمرة حتى اندلاع الحرب الصينية اليابانية الثانية عام 1937. أسفرت الأبحاث التي استمرت عقدًا من الزمن عن ثروة من المواد الحيوانية والحجرية، بالإضافة إلى أحافير أشباه البشر. وشملت هذه الأحافير 5 جماجم مكتملة، و9 شظايا جمجمية كبيرة، و6 شظايا وجهية، و14 فكًا سفليًا جزئيًا، و147 سنًا منفردًا، و11 عنصرًا من عظام ما بعد الجمجمة - يُقدر أنها تمثل ما لا يقل عن 40 فردًا. كما وُجدت أدلة على وجود نار، تمثلت في عدسات الرماد والعظام والحجارة المحترقة، ^{[ 9 ]} على الرغم من أن الدراسات الحديثة قد شككت في هذا الرأي. ^{[ 10 ]} وصل فرانز وايدنرايش إلى بكين بعد وفاة بلاك المفاجئة عام 1934، وتولى مسؤولية دراسة عينات أشباه البشر.

بعد فقدان بقايا إنسان بكين في أواخر عام ١٩٤١، تباطأت الجهود العلمية في تشوكوديان، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى نقص التمويل. وبدأ بحث محموم عن الأحافير المفقودة، واستمر حتى خمسينيات القرن العشرين. بعد تأسيس جمهورية الصين الشعبية عام ١٩٤٩، استؤنفت الحفريات في تشوكوديان. ولكن مع تصاعد عدم الاستقرار السياسي والاضطرابات الاجتماعية في الصين، بدءًا من عام ١٩٦٦، والاكتشافات المهمة في مضيق أولدوفاي وشرق توركانا ( كوبي فورا )، تحول اهتمام علماء الأنثروبولوجيا القديمة غربًا نحو شرق أفريقيا. ورغم أن الصين أعادت فتح أبوابها للغرب في أواخر سبعينيات القرن العشرين، إلا أن السياسة الوطنية التي تدعو إلى الاعتماد على الذات، إلى جانب اتساع حاجز اللغة، حالت دون أي فرصة لإعادة بناء علاقات علمية. في الواقع، لاحظ عالم الأنثروبولوجيا بجامعة هارفارد كي سي تشانغ أن "التعاون الدولي (الذي غالباً ما يكون في الدول النامية غطاءً للهيمنة الغربية) أصبح شيئاً من الماضي" (1977: 139).