خدعة للإمساك بالعجوز

المشهد 1: بلدة في ليستر، ربما في أحد الشوارع

يدخل ثيودوروس ويتجود، وهو رجل نبيل مفلس، ويحكي كيف أنه بعد أن بدد أمواله بتهور على بيوت الدعارة والسكر في المدينة، خسر جميع أراضيه لصالح عمه، بيكونيوس لوكري، المرابي. ووفقًا لويتجود، فإن شعار لوكري هو: "من يعرض شبابه للدعارة والخمر والخطر، فليغش أقرب أقربائه أمام غريب". يقول ويتجود إنه يجب عليه الآن أن يجد طريقة لكسب عيشه، ويلمح إلى أنه قد لا يمانع في القيام بأنشطة "خارجة عن القانون" (أي غير قانونية). تدخل عشيقة ويتجود (سيدته). يوبخها ويتجود لكونها سبب خرابه. ترد العشيقة بأن "الجوهرة" التي منحته إياها - عذريتها - كانت أغلى بكثير من جميع الأراضي التي خسرها. يضع ويتجود خطة لاستعادة أراضيه من عمه. تتضمن الخطة الذهاب إلى لندن (حيث يقيم عمه الآن)، وتقديم العشيقة على أنها أرملة ثرية ينوي ويتجود الزواج منها. توافق العشيقة على الخطة.

بينما يغادر ويتجود والعاهرة، يدخل أونيسيفوروس هورد (مرابي) مع صديقيه ليمبر وكيكس. يقول أونيسيفوروس إن أخاه (والكادين هورد) وعم ويتجود (لوكر) عدوان لدودان منذ سنوات. ويروي كيف كان والكادين هورد على وشك الاحتيال على وريث شاب للاستيلاء على ممتلكاته، ولكن في اللحظة الأخيرة قبل إتمام الصفقة - وبعد مفاوضات طويلة من جانب والكادين هورد - تدخل لوكر وخدع الوريث بنفسه. ويضيف أونيسيفوروس أن ابنة أخت والكادين هورد، جويس، قد تتزوج من سام فريدوم (ابن زوجة لوكر من زواج سابق)، إلا أن هذا الزواج لم يُؤكد بعد. لجويس خاطبان: سام، رجل ثري أحمق، ومونيلوف، طالب فقير. يقول أونيسيفوروس إن جويس موجودة حاليًا في لندن مع والكادين، حيث تتعلم كيف تصبح سيدة نبيلة حتى تتمكن من الحصول على زوج ثري.

المشهد الثاني: شارع آخر في ليسترشاير

يخبر ويتجود صديقه هوست (صاحب نُزُل) أنه على وشك الزواج من أرملة ثرية، وينوي اصطحابها إلى لندن لتقديمها إلى عمه (الأرملة في الواقع عشيقة ويتجود). ويطلب من هوست أن يتظاهر بأنه خادم الأرملة أثناء وجودهما في لندن. ويدّعي ويتجود أن هذه الخدمة ضرورية، لأن الأرملة تخلّت عن جميع خدمها عندما هربت معه؛ ولإقناع عمه بثروتها، يجب الحفاظ على المظاهر؛ لذا ستحتاج إلى خادم واحد على الأقل. يوافق هوست على القيام بهذا الدور. (تجدر الإشارة إلى أن هوست مُطّلع جزئيًا فقط على خطة ويتجود: فهو يعلم أن ويتجود ينوي خداع عمه، لكنه لا يعلم أن الأرملة هي في الحقيقة عشيقة ويتجود).

المشهد الثالث: شارع في لندن

يلتقي والكادين هورد (شقيق أونيسيفوروس، والذي سيُشار إليه فيما يلي باسم "هورد") ولوكري (عم ويتجود)، وهما خصمان قديمان، ويتبادلان الشتائم. يغضب هورد من لوكري لإحباطه "صفقته" مع الوريث الشاب الذي كان ينوي خداعه (انظر 1.1). ويتوعد بالانتقام.

يغادر المتنافسان، تاركين سام فريدوم (ابن زوجة لوكر من زواج سابق؛ "الأحمق الثري" الذي يتقدم لخطبة جويس، ابنة أخت هورد) ومونيلوف (الطالب الآخر لجويس؛ "الفقير المتعلم") وحدهما على خشبة المسرح. يخبر سام مونيلوف أنه ينوي تحديه لمبارزة بعد شهر. يوافق مونيلوف على الفور على المبارزة، ويضرب سام، ثم يغادر.

المشهد الرابع: شارع في لندن

وصل ويتجود والمضيف إلى لندن. طمأن المضيف ويتجود بأن "الأرملة" قد وُفِّر لها سكنٌ لائق. دخل دامبيت وجلف (مرابيان). أخبر ويتجود المضيف أن دامبيت هو "أشهر مرابي، ومجدف، وملحد، ووقح يتقيأ في بيوت الدعارة، في زماننا هذا". وأضاف أنه على الرغم من أن دامبيت يرتدي ملابس المتسول، إلا أنه في الواقع غنيٌّ جدًا - فقد كسب كل أمواله بمساعدة الشيطان، عن طريق الغش وانتهاك القانون. رحّب دامبيت بويتجود وأسهب في الحديث عن ثروته، واصفًا نفسه مرارًا وتكرارًا بأنه "مُضيِّع عظيم للوقت": "هكذا أصبح هاري دامبيت المسكين غنيًا بفضل كسل الآخرين، الذين، على الرغم من أنهم لم يتبعوا أفعالهم، جعلتهم يتبعونني بأموالهم". قال ويتجود إنه سعيدٌ بلقاء دامبيت وجلف مرة أخرى.

المشهد الأول: غرفة في منزل لوكري في لندن

يتظاهر المضيف بأنه خادم، ويتصل بلوكري، ويكشف عن خطط "الأرملة" الثرية للزواج من ويتجود، متظاهرًا بأنه لا يعلم أن لوكري هو عم ويتجود. يأمل لوكري في الاستفادة من زواج ابن أخيه من أرملة ثرية، فيخبر الخادم أن ويتجود "رجل نبيل ذو صفات لا تُقدر بثمن". يسأل الخادم لوكري إن كان يعلم شيئًا عن الوضع المالي لويتجود، لأن "الأرملة" قد لا تتزوجه إن لم يكن ثريًا كما أوهمها. يؤكد لوكري أن وضع ويتجود المالي سليم. يقول الخادم إنه سمع شائعة مفادها أن ويتجود قد رهن جميع ممتلكاته لعمه في لندن. يكشف لوكري أنه عم ويتجود، ويؤكد للخادم أن الشائعات كاذبة. تظاهر الخادم بالتردد، وأخبر لوكري بمكان إقامة ويتجود و"الأرملة"، ثم انصرف. أمر لوكري خادمه بزيارة ويتجود في مسكنه وإخباره أن عمه يرغب برؤيته فورًا. دخل ويتجود بعد ذلك بوقت قصير.

يوبخ لوكر ويتجود لعدم إخباره بخطوبته. يعتذر ويتجود قائلاً إنه أراد التكتم على الأمر خشية أن يلاحقه دائنوه في لندن. يقنع لوكر ويتجود باستدعاء "الأرملة". كما يقرضه خمسين جنيهاً إسترلينياً لحفل الزفاف. تدخل السيدة لوكر (زوجة لوكر) برفقة سام (ابنها من زواج سابق). يرحبان بويتجود بحرارة. تدخل "الأرملة" (عشيقة ويتجود). يرحب بها لوكر بقبلة. يحاول سام أن يبادلها القبلة، لكنها ترفضه (ويشعر بالإهانة).

يُخبر لوكري "الأرملة" أنه يُخطط لترك كل ما يملك لويتجود، ويُوصي ويتجود بأن "يُريها المنزل" (أي أن يصطحبها إلى الطابق العلوي ويُجامعها). يخرج ويتجود والعاهرة. يُخبر لوكري سام أنه يجب أن يحذو حذو ويتجود ويبحث عن أرملة ثرية بدلًا من إضاعة وقته مع جويس. ثم يخرج. تشعر السيدة لوكري بأن ابنها قد أُسيء إليه، فتضع خطة لإفشال خطوبة ويتجود. تُخبر سام أن ينسى جويس وتُعطيه سلسلة ذهبية وماسة ليُقدمها لـ"الأرملة"، على أمل أن يتمكن من خطفها من ويتجود.

المشهد الثاني: شارع في لندن

يُخبر مونيلوف هورد أنه قرر التخلي عن مغازلة جويس (ابنة أخت هورد). ويُخبره أيضًا أنه سمع شائعةً عن قدوم أرملة ثرية إلى المدينة. ويطلب من هورد زيارتها نيابةً عنه والتوصية به لها. يشعر مونيلوف أن فرص زواجه منها جيدة لأن خاطبها الوحيد هو ويتجود، ذلك الوغد المُبذر، ابن أخت عدو هورد اللدود. يُدرك هورد أن لديه فرصة للانتقام من مونيلوف، فيوافق على زيارة الأرملة نيابةً عن مونيلوف قريبًا. وما إن يغادر مونيلوف، حتى يصفه هورد بالأحمق ويُخطط لتشويه سمعة ويتجود والزواج من الأرملة بنفسه، مُضاعفًا بذلك ثروته ومُحققًا انتصارًا ساحقًا على عدوه بضربة واحدة.

يبدو أن خبر ويتجود و"الأرملة" قد انتشر بسرعة كبيرة: دخل ثلاثة من دائني ويتجود، في طريقهم إلى مسكنه. قرر هورد أن يتبعهم.

المشهد الأول: الغرفة المشتركة في نُزُل ويتجود

يواجه دائنو ويتجود ويتجود لتحصيل ديونهم. يطلب منهم ويتجود الصبر، مؤكدًا أنه بمجرد زواجه من "الأرملة"، سيتم سداد جميع ديونه. بل ويقنعهم بإقراضه المزيد من المال لمساعدته في خطبتها. يوافقون على تزويده بكل ما يحتاجه وينصرفون. تدخل العشيقة وتخبر ويتجود أنها تلقت هدايا من عدة خاطبين، من بينهم هورد، الذي وعد بإثبات أن ويتجود رجلٌ فاسدٌ ومُفلس. يشجعها ويتجود على استغلال كل فرصةٍ سانحة. يقول إنه سيسعد حقًا برؤيتها تتزوج هورد زواجًا مربحًا. ثم ينصرف.

يدخل هورد مع صديقيه، لامبري وسبيتشكوك، والمضيف (الذي يتظاهر بأنه خادم "الأرملة"). بعد أن قدمهم هورد على أنهم رجال ذوو سمعة طيبة، أخبر لامبري وسبيتشكوك "الأرملة" أن ويتجود رجلٌ فوضويٌّ مفلس. صُدمت "الأرملة" وتبرأت من ويتجود على الفور وقررت الانفصال عنه. اقترح هورد أن تتزوجه "الأرملة" بدلاً منه. أخبرته أنها لا تملك أي مال أو ممتلكات على الإطلاق. ظن هورد أنها تختبره فقط، فقال إنه يملك من المال ما يكفيه، وأنه يريد الزواج منها بدافع الحب فقط. وافقت "الأرملة" على الزواج، ولكن كيف ستتخلص من ويتجود وعمه، اللذين من المقرر أن تتناول العشاء معهما في حانة في ذلك المساء؟ يقول هورد إنه سيقابل "الأرملة" في الحانة، ويختطفها من أمام ويتجود، ويأخذها إلى كول هاربور في تلك الليلة ليتزوجها. (كانت كول هاربور منطقة سيئة السمعة بالقرب من جسر لندن، حيث كان من الممكن إتمام الزواج بسرعة ودون ضجة). توافق "الأرملة" على الخطة.

يخرج هورد ولامبري وسبيتشكوك. يدخل ويتجود ضاحكًا لأنه سمع خطة هورد. تخرج العاهرة ("الأرملة"). يطل لوكري على ويتجود ليسأله عن أحواله مع "الأرملة". يقول ويتجود إن الأمور تسير على ما يرام، لكنه قلق لأن "الأرملة" لديها الكثير من الخاطبين. يطمئنه لوكري قائلًا إنه ينوي بذل كل ما في وسعه لإبهار "الأرملة" (وبالتالي ضمان وعدها بالزواج منه) في تلك الليلة على العشاء.

المشهد الثاني: غرفة في منزل هورد

يخبر هورد ابنة أخته جويس أنه سيجد لها زوجًا صالحًا قريبًا. بعد خروجه، تلاحظ جويس أنه من غير المرجح أن يزوجها بالرجل الذي ترغب حقًا في الزواج منه: ابن شقيق عدوه، ويتجود. يحضر خادم لوكر، جورج، رسالة خاصة إلى جويس ويخرج. تقرأ جويس الرسالة، وهي من ويتجود، الذي يتعهد لها بحبه ويحثها على عدم تصديق أي شائعات قد تسمعها عنه. تقول جويس إنها ستثق بويتجود.

المشهد الثالث: غرفة مشتركة في حانة

يشكر هورد سبيتشكوك ولامبري لمساعدتهما إياه في مغازلة "الأرملة". يتجادل سبيتشكوك ولامبري حول من منهما قدم مساعدة أكبر. يدخلون غرفة في الحانة. تدخل العاهرة الحانة مع ويتجود والمضيف. يخرج ويتجود لتفقد المطبخ. تُرسل العاهرة المضيف إلى مسكنها لإحضار خاتم، تدّعي أنها نسيته. ما إن تصبح وحدها، حتى تُخبر صبي الحانة بإبلاغ هورد بوصولها. يدخل هورد مع لامبري وسبيتشكوك. يأخذون "الأرملة" للزواج.

يدخل ويتجود. يطلب من صاحب الحانة أن يعتني بالعشاء عناية خاصة، فهو يتناول العشاء مع عمه وخطيبته ويرغب في ترك انطباع جيد. يخبره عامل الحانة أن خاتم "الأرملة" قد اختفى، واختطفه هورد ورفاقه. يتظاهر ويتجود بالدهشة. يعود صاحب الحانة، قائلاً إنه لم يعثر على الخاتم. يخبره ويتجود أن خاتم "الأرملة" قد سُرق. يدخل لوكري مع صديقيه، ليمبر وكيكس. يخبره ويتجود أن عدوه اللدود، هورد، قد سرق خاتم "الأرملة". يغضب لوكري بشدة. وينطلقون جميعًا إلى ميناء كول هاربور دون تأخير.

المشهد الرابع: غرفة في منزل دامبيت

دامبيت ثمل في منزله. تتوسل إليه خادمة صاحبة المنزل، أودري، أن يذهب إلى الفراش. فيوجه ​​إليها الشتائم ويرفض النوم حتى تحضر له كأسًا من البيرة.

المشهد 1: الغرفة المشتركة في الحانة في كول هاربور

تزوج هورد من العاهرة ("الأرملة"). دخلا الحانة للاحتفال، برفقة لامبري وسبيتشكوك. طرق لوكري الباب بقوة مطالباً بالدخول. أراد هورد تجاهله، لكن "الأرملة" توسلت إليهما أن يسمحا له بالدخول لتتمكن من خداعه وإهانته أكثر. وافق هورد على طلبها.

يدخل لوكري، برفقة ليمبر وكيكس و"الخادم" (المضيف). يأخذ "الأرملة" جانبًا ليتحدث معها على انفراد. يجهل لوكري أنها قد تزوجت هوارد بالفعل، فيتوسل إليها أن تعود إلى ويتجود. تجيبه الأرملة بأنها، رغم حبها له، انفصلت عنه بعد أن اكتشفت أنه رجلٌ مفلسٌ رهن جميع أراضيه لعمه، وليس الرجل الثري الذي ادعى أنه هو. مستعدًا لفعل أي شيء للتفوق على عدوه، يعد لوكري بإعادة جميع أراضي ويتجود إليه وجعله وريثه إذا ما أعادت "الأرملة" النظر في موقفها. توافق "الأرملة" على الصفقة.

المشهد الثاني: غرفة في منزل لوكري

بعد أن أقسم لوكر على فعل أي شيء لإذلال هورد، أعاد لوكر جميع أراضي ويتجود. وتعهد ويتجود بأنه لن يكون أحمقًا بما يكفي ليترك ممتلكاته تفلت من يديه مرة أخرى.

المشهد الرابع: غرفة في منزل هورد

يتباهى هورد بحظه السعيد، ويتوقع لذة إذلال عدوه بثروته الجديدة. يدخل خياط، وحلاق، وعطار، وصياد، وصقار. كان هورد قد استأجرهم جميعًا لخدمته، معتقدًا أنه سيصبح قريبًا ثريًا بما يكفي ليعيش حياة رجل نبيل. يُسند لكل منهم مهمة. يخرجون. تدخل العشيقة (الأرملة)، التي أصبحت الآن السيدة جين هورد. يسألها هورد إن كانت تفضل إقامة حفل زفافها في الريف أم المدينة. فتجيب بأنها تفضل المدينة.

يدخل الخادم حاملاً رسالة خاصة من ويتجود إلى "الأرملة". يخبر هورد أن الرسالة تحمل أخباراً سيئة. هذه الأخبار السيئة معقدة بعض الشيء؛ فهي تتألف من كشفين مترابطين: أ) كان ويتجود قد أبرم "عقد زواج مبدئي " مع "الأرملة" (وهو عقد زواج ملزم قانوناً من شأنه أن يبطل زواج هورد)؛ ب) تم القبض على ويتجود من قبل دائنيه، وهو يلوم هورد على عدم سداد ديونه لأن هورد قد عرقل الزواج "المبدئي" الذي كان سيمكنه من سداد ديونه.

إدراكًا منها أن ويتجود في ورطة حقيقية، وأنه لا خيار أمامها سوى مساعدته، أخبرت "الأرملة" هورد أنها أبرمت بالفعل عقدًا مسبقًا مع ويتجود، ولامَت نفسها على حماقتها. وحثّت هورد على سداد ديون ويتجود "التافهة" فورًا للتخلص من هذا الوغد إلى الأبد. فأمر هورد "الخادم" باستدعاء ويتجود ودائنيه على الفور.

يدخل ويتجود ودائنوه. يعرض هورد تسوية جميع ديون ويتجود بشرط أن يوافق ويتجود على إعفاء "الأرملة" من عقد الزواج المبدئي. يوافق ويتجود على الصفقة. بعد تسوية ديونه واستعادة ممتلكاته، يخطط ويتجود للزواج من جويس فورًا.

المشهد الخامس: غرفة نوم دامبيت

دامبيت طريح الفراش، مريضٌ من فرط الشرب (لكنه ما زال يشرب). يدخل لامبري وسبيتشكوك ويطلبان منه استعارة بعض المال، فيرفض دامبيت طلبهما. يدخل لانسلوت (رجلٌ آخر). يستقبله دامبيت بحفاوة. يتعجب لانسلوت من شيخوخة دامبيت المتقدمة. على سبيل المزاح، يتظاهر لانسلوت بمغادرة غرفة النوم. يبدأ دامبيت بلعنه فور خروجه. عندما "يعود" لانسلوت ليودعه مرةً أخرى، يباركه دامبيت ويتمنى له الخير. على سبيل المزاح مرةً أخرى، يتظاهر لانسلوت بأنه رجلٌ فقيرٌ من الريف؛ ويخبر دامبيت أنه فقد كل أرضه لصالح مرابيٍّ ظالمٍ خدعه وسلب منه منزل عائلته. ينصحه دامبيت بالانتقام بإحراق المنزل.

دخل هورد وجلف لزيارة دامبيت. أخبرهما لانسلوت أن دامبيت على وشك الموت. قال جلف إن معاناة دامبيت الحالية هي ثمن حياته المليئة بالربا والغش. وصف دامبيت جلف بالنفاق والجبن لإهانته وهو في هذه الحالة المزرية. تحداه دامبيت إلى قتال وأمطره بوابل من الشتائم. استل جلف خنجرًا واستعد للقتال؛ هدّأه الرجلان الآخران، قائلين إن القتال لا يستحق العناء لأن دامبيت سيموت قريبًا.

المشهد الأول: غرفة في منزل لوكري

دعا هورد لوكر إلى حفل زفافه ليغيظ عدوه بحظه السعيد. شجعه ويتجود على حضور العشاء، وكشف له أن هورد قد تزوج في الواقع من عاهرة. كما أعلن أنه وجويس أصبحا زوجًا وزوجة.

المشهد الثاني: عشاء الزفاف؛ غرفة في منزل هورد

يرحب هورد بضيوفه، ومن بينهم أونيسيفوروس هورد، شقيقه من ليسترشاير، الذي يتوق للقاء زوجة شقيقه الجديدة. يتعرف أونيسيفوروس على "الأرملة" من ليسترشاير، ويخبر هورد بأسف أنه تزوج عاهرة - عاهرة ويتجود. تؤكد العاهرة، معتذرة، ادعاء أونيسيفوروس، لكنها تسارع إلى الإشارة إلى أنها أخبرت هورد أنها لا تملك أي مال عندما تقدم لخطبتها. يثور هورد غضبًا.

يدخل ويتجود ولوكر. يصفهما هورد بالشر ويأمرهما بمغادرة منزله. يلقي كل من العاهرة وويتجود خطابًا يتعهدان فيه بالتخلي عن أسلوب حياتهما السابق بعد زواجهما. يختتم هورد المسرحية بنبرة مصالحة: "حسنًا، حسنًا، أيها الأصدقاء. يبرد حفل الزفاف. غالبًا ما يكون من يبدو أكثر دهاءً هو الأكثر حماقة."