ثعبان الماء البني الأفريقي

ثعبان الماء البني الأفريقي ( Afronatrix anoscopus ) هو نوع من الثعابين غير السامة شبه المائية البيوضة، ينتمي إلى فصيلة الثعابين المائية (Natricinae) من عائلة الثعابين المائية (Colubridae ). ^{[ 2 ]} هذا النوع، وهو الوحيد في جنس Afronatrix ، موطنه الأصلي غرب أفريقيا . ينتشر بكثرة في العديد من دول غرب أفريقيا في مستنقعات المياه العذبة والأنهار والجداول والبرك ، وأحيانًا في المسطحات المائية قليلة الملوحة . ^{[ 3 ]} يمكن أن يصل طول هذا النوع إلى 75 سم، ويتغذى على الحيوانات المائية الأخرى مثل الأسماك والضفادع والشرغوف وبيض الضفادع. ^{[ 4 ]}

يتوزع هذا النوع بشكل متقطع في غرب أفريقيا، مع وجود سجلات مؤكدة في ليبيريا ونيجيريا والسنغال وسيراليون وساحل العاج وغانا وغينيا والكاميرون . [ 5 ] ومن المرجح وجوده في ^{دول أخرى في} غرب أفريقيا، إلا أن التقارير الاستقصائية المحدودة أدت إلى نقص في السجلات من هذه المناطق. وقد أفيد في عام 2011 أن ثعبان الماء البني الأفريقي هو أكثر أنواع الثعابين وفرة في الغابات المطيرة جنوب شرق غينيا . وتشير الكثافة السكانية العالية لهذا النوع في العديد من جداول غرب أفريقيا، إلى جانب الأدلة الغذائية، إلى أن هذا الثعبان يلعب دورًا رئيسيًا كمفترس أساسي للأسماك في هذه النظم البيئية. ^{[ 6 ]}

يتغذى ثعبان A. anoscopus على الأسماك والبرمائيات. وتشير الدراسات التي أُجريت في نيجيريا إلى أنه يتغذى على الضفادع، بما في ذلك Silurana tropicalis و Ptychadena spp . و Bufomaculatus ، بالإضافة إلى أسماك مثل الكارب وأسماك الطين . وتتغذى صغار الثعابين على الشراغيف بشكل أكبر، بينما تستهلك الثعابين البالغة كميات أكبر من الأسماك. ويُشابه هذا التغير في النظام الغذائي مع نمو الثعبان أنماطًا مماثلة لتلك الموجودة في بعض أنواع ثعابين Natricinae الأوروبية ، مثل ثعبان العشب . ويصطاد هذا الثعبان في مستنقعات المياه العذبة والأنهار والجداول ، وأحيانًا في المياه قليلة الملوحة . ^{[ 4 ]}

يمكن أن يصل طول ثعبان A. anoscopus إلى 75 سم (29.5 بوصة). ^{[ 4 ]} لونه الأكثر شيوعًا هو البني الموحد إلى المحمر، مع وجود عينات أقل ذات لون بني مصفر مع بقع سوداء حول العينين . يبلغ طول ذيل هذا الثعبان عادةً 42 سم (17 بوصة) ، ولكن سُجلت أطوال تصل إلى 60 سم (24 بوصة) . يتراوح طوله من الخطم إلى فتحة الشرج عادةً بين 14.6 و45.5 سم (5.7 و17.9 بوصة ) . ^{[ 7 ]} لا توجد فروق ذات دلالة إحصائية بين الذكور والإناث في متوسط ​​الطول الكلي. ^{[ 7 ]}      

يُعتبر جنس الأفروناتريكس ، الذي يضمّ أفعى أنوسكوبوس، فريدًا من نوعه مقارنةً بباقي أفراد فصيلة الأفاعي الناترية ، إذ يمتلك عوارض جانبية على حراشفه تحت الذيلية. إضافةً إلى ذلك، يتميز بوجود حراشف تحت العين ، ويحتوي على ما لا يقل عن 21 صفًا من الحراشف الظهرية . يتشابه تشريح نصف قضيبه بشكل كبير مع بعض الأفاعي الناترية الآسيوية، حيث إنه ثنائي الفصوص جزئيًا وغير متناظر . تشير هذه البيانات، إلى جانب البيانات البيوكيميائية ، إلى وجود علاقة وثيقة بين النوعين. ^{[ 8 ]} أما أسنانه ، فتُوصَف بأنها ملتحمة بإحكام بعظم الفك دون وجود تجاويف. ^{[ 9 ]}

يسكن هذا النوع بشكل أساسي البرك والأنهار العذبة في مناطق الغابات المطيرة في غرب إفريقيا . ويتغير استخدامه للموائل بتغير الفصول، على الأرجح استجابةً لتوافر المياه. فخلال موسم الأمطار، عندما تمتلئ البرك، يُشاهد هذا النوع بكثرة في هذه المسطحات المائية المؤقتة. ومع ذلك، عندما تجف البرك في موسم الجفاف، ينتقل العديد من الأفراد إلى الأنهار العذبة حيث تبقى المياه متوفرة. وتساعد هذه الهجرة الموسمية الثعابين على الوصول إلى مصادر غذائية مستقرة، مثل الأسماك والضفادع، التي تكثر في الموائل المغمورة بالمياه ولكنها أقل وفرة في المناطق الجافة. ^{[ 3 ]}