كهف أيلوي

كهف أيلوي ( بالأيرلندية : Aill Bhuí ) هو نظام كهفي يقع في منطقة كارست بورين في مقاطعة كلير ، أيرلندا . اسم أيلوي مشتق من الكلمة الأيرلندية Aill Bhuí التي تعني "الجرف الأصفر". ^{[ 2 ]} وهو ملكية خاصة، ويشكل جزءًا من مركز أيلوي للكهوف والطيور الجارحة.

يتألف نظام الكهوف من أكثر من كيلومتر من الممرات المؤدية إلى قلب الجبل. ومن معالمه نهر جوفي وشلال، بالإضافة إلى بعض الصواعد والهوابط الكبيرة . كما يمكن رؤية بقايا دببة داخل الكهوف، وقد أشير إلى أنه آخر وكر للدببة في أيرلندا. الكهف نموذجي لكهوف كلير، ويتكون أساسًا من مجرى مائي وينتهي بحوض. الاتجاه العام من الشرق إلى الغرب، ولكنه ينعطف جنوبًا بعد حوالي 600 متر (2000 قدم) داخل الكهف. 

يُعدّ هذا الكهف أقدم بكثير من معظم كهوف مقاطعة كلير، وكان يحتوي في الأصل على مجرى مائي كبير. وقد اختفى هذا المجرى تقريبًا من الكهف، وامتلأ بكثافة بالرواسب الجليدية. نادرًا ما يتجاوز عمر التكوينات الظاهرة في جولة الكهف السياحية 8000 عام، ولكن عُثر على عينات من الكالسيت في تجاويف الكهف، وقد تم تأريخها إلى أكثر من 350 ألف عام.

اكتُشف الكهف عام ١٩٤٤، عندما تتبّع مزارع يُدعى جاك ماكغان كلبه الذي كان يطارد أرنبًا. لم يستكشف المزارع الكهوف بعمق، ولم يُخبر أحدًا باكتشافه لما يقرب من ٣٠ عامًا. أخبر مستكشفي الكهوف عنه عام ١٩٧٣، وفي صيف ذلك العام، تم استكشاف الكهف حتى وصل إلى ممر صخري ضيق. وبدأ تطوير الكهف لعرضه للجمهور بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ ٣ ] : ٣٠}

أُزيلت العقبة الصخرية عام 1977، ما أتاح الوصول إلى بقية الكهف. واكتمل نفق "الانفجار البحري" عام 1992 ليسمح برحلة دائرية.

في عام 1976، عُثر على عظام دبين بنيين ، وقد تبين لاحقاً أن عمرهما يزيد عن 10000 عام. خلال تلك الفترة، لم يتجاوز عدد سكان أيرلندا 1000 نسمة. ^{[ 4 ]}

فُتح الكهف للجمهور عام ١٩٧٦. وبحلول عام ٢٠١٨، كان ما يقارب ٣٠٠ متر (٩٨٠ قدمًا) من ممرات الكهف مفتوحًا للزوار، أي ما يعادل ثلث طول الكهف الإجمالي. وتنتهي الجولات السياحية عند نقطة تُسمى "الطريق السريع"، حيث يخرج الزوار من الكهف عبر نفق اصطناعي طوله ٢٥٠ مترًا (٨٢٠ قدمًا) .  

حصل مبنى المدخل على جائزة يوروبا نوسترا . ^{[ 3 ] : 30} تشمل المرافق مقهى ومتجر هدايا.

يوجد في الموقع أيضاً مركز للطيور الجارحة يقدم عروضاً و"جولات لمشاهدة الصقور".

تظهر الكهوف في حلقة " البر الرئيسي " من مسلسل " الأب تيد " تحت اسم " الكهوف شديدة الظلام ". كما ذُكرت في قصة ضمن الجزء الثاني من سلسلة "سجلات الباسيت " للكاتبة جون ج. ماكينيرني.

يُعد مجمع الكهوف عضواً في جمعية الضيافة المحلية، وشريكاً نشطاً في منتزه بورين وكليفس أوف موهير الجيولوجي .

يقع موقع تسلق الصخور الشهير للمبتدئين، والذي يُعرف باسم "Aill na Cronain" ، على بعد 400 متر فقط شمال موقف السيارات العلوي للكهوف .

• الدببة في أيرلندا

• علم الكهوف الأيرلندي ، المجلد 2، العدد 4، صفحة 19

• الموقع الرسمي لكهف أيلوي