إطلاق جوي

كانت شركة "إير لانش" شركةً لتصميم وتطوير الطائرات والفضاء، مقرها الرئيسي في كيركلاند ، واشنطن . وكانت تأمل في تقديم خدمات إطلاق حمولات إلى مدارات حول الأرض . وكان من المقرر تحقيق ذلك من خلال طريقة تُسمى الإطلاق الجوي، حيث تُحمل طائرة صاروخًا إلى ارتفاعات عالية ثم تُطلقه. بعد ذلك، يُشغل محرك الصاروخ لإطلاقه (مع حمولته) إلى مدار أرضي منخفض . ^{[ 1 ]}

تتمثل الميزة الرئيسية لإطلاق صاروخ بواسطة طائرة تحلق على ارتفاعات عالية في أنه لا يحتاج إلى اختراق الغلاف الجوي المنخفض والكثيف، والذي يتطلب مقاومة كبيرة وجهدًا إضافيًا هائلاً ، وبالتالي كمية كبيرة من الوقود. ومن المزايا الأخرى إمكانية إطلاق الحمولة بدقة إلى أي ميل مداري وفي أي وقت، ومن مجموعة أوسع بكثير من مواقع الإطلاق الجغرافية.

في 14 يونيو 2006، قامت الشركة، في اختبار برعاية وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) ، بإسقاط حمولة وهمية تزن 72,000 رطل (33 طنًا) من على متن طائرة C-17 ، وهو رقم قياسي لهذا النوع من الطائرات. ^{[ 2 ]} بعد ذلك، تولت شركة Airlaunch تطوير نظام الدفع للمرحلة العليا لمركبة الإطلاق المدارية QuickReach. وتُعد مركبة QuickReach جزءًا من برنامج مركبة الإطلاق الصغيرة Falcon التابع للقوات الجوية ووكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) . 

بحسب وثيقة صادرة عن وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) بتاريخ أكتوبر 2008، فقد اكتملت اختبارات إطلاق المرحلة الثانية (2C) من صاروخ QuickReach، وأنهت الوكالة برنامجها لإطلاق المركبات الفضائية الصغيرة (SLV). ^{[ 3 ]} وتوقفت شركة AirLaunch عن العمل في نوفمبر 2008.

• "موقع الشركة الإلكتروني" . مؤرشف من الأصل بتاريخ 24 يوليو 2011.