مرصد ألدرشوت

مرصد ألدرشوت عبارة عن مبنى دائري من الطوب الأحمر ذي سقف مقبب، يقع في شارع كوينز أفينيو بمدينة ألدرشوت العسكرية ^{[ 1 ]} بالقرب من ألدرشوت ، إنجلترا، وهو مقر الجيش البريطاني منذ حوالي عام 1854. يحتوي المرصد على تلسكوب انكساري بقطر 8 بوصات (203 ملم) مثبت على حامل استوائي ألماني الطراز ، مزود بآلية ميكانيكية تعمل لمدة ساعتين تقريبًا دون الحاجة إلى إعادة لفها، مع إمكانية تغيير سرعة الدوران. كان التلسكوب ومبنى المرصد هدية من رائد الطيران باتريك يونغ ألكسندر إلى الجيش البريطاني، وهو ما تم توثيقه بلوحة بالقرب من باب المرصد، نُقش عليها: "مُقدم إلى فيلق جيش ألدرشوت من قِبل السيد باتريك ي. ألكسندر، 1906". 

في عام ١٨٩١، طلب باتريك ألكسندر التلسكوب من صانعي التلسكوبات الفيكتوريين المشهورين، توماس وهوارد جروب، من دبلن، مزودًا بكافة التجهيزات المعتادة للأجهزة الاحترافية في ذلك الوقت. ولا يزال مكان تركيب التلسكوب الأول غير واضح تمامًا، إذ تتباين الروايات. ويُرجح أنه نُصب في إحدى ورش باتريك ألكسندر الخاصة العديدة في باث: إما في "غابة ديمونتالات" أو "ذا ماونت". كان التلسكوب جهازًا ضخمًا، لا بد أنه بلغ وزنه مع قاعدته عدة أطنان. كان التلسكوب مجهزًا بالكامل للرصد الفلكي، وأصبح باتريك عضوًا زميلًا في الجمعية الفلكية الملكية حتى عام ١٩٢١. ورغم استمتاعه بعرض تلسكوبه على الأصدقاء والزوار المرموقين، إلا أن اهتمامه بعلم الفلك طغى عليه شغفه بالطيران، وخاصةً ركوب المناطيد؛ وربما كان التلسكوب مجرد أداة علمية. ويشير باري بيلينجر ^{[ ٢ ]} إلى أن التلسكوب استُخدم لتتبع المناطيد التجريبية التي تُطلق في الهواء، قبل إطلاق أي مناطيد رئيسية. ومع ذلك، يبدو أن تلسكوبًا بهذا الحجم والنوع غير مناسب لمثل هذه المهمة.

في عام ١٩٠٢، عرض باتريك ألكسندر التلسكوب على مدينة باث ، متكفلًا بجميع نفقات بناء مرصد فلكي، إلا أن المدينة رفضت العرض بحجة أن تكاليف الصيانة ستُدفع من أموال دافعي الضرائب المحليين. لاحقًا، تم تفكيك التلسكوب وتخزينه إلى حين إيجاد موقع جديد له. في عام ١٩٠٤، انتقل ألكسندر إلى منزله الكائن في ١١٢ شارع مايتشيت، مايتشيت، مقاطعة سري، حيث قام بتركيب التلسكوب في حديقته الخلفية.

في عام ١٩٠٥، عرض باتريك ألكسندر تلسكوبه على وزارة الحرب ، متضمنًا عرضًا بتمويل بناء مرصد. قُبل العرض، واختير موقع المرصد. بدأت أعمال البناء في عام ١٩٠٦ بوضع الأوتاد، حيث تولى العمال المحليون الجزء الأكبر من العمل. سارت الأعمال بوتيرة سريعة حتى دعت الحاجة إلى مسطرة طويلة ودقيقة لوضع القبة في موضعها الصحيح. كان العثور على مثل هذه المسطرة صعبًا، ما أثار بعض الجدل في ذلك الوقت. سُرعان ما تم التغلب على المشكلة. في ٢٦ أغسطس ١٩٠٦، تم تركيب القبة، التي صممها جروب أيضًا، وخلال الأشهر الثلاثة التالية، وُضع التلسكوب في مكانه، واكتملت أعمال البناء النهائية.

في ديسمبر 1906، تم افتتاح مرصد ألدرشوت رسميًا. حضر الحفل باتريك ألكسندر، وضيوف من مجلس مدينة ألدرشوت، وعدد من كبار ضباط الجيش. وتشير تقارير صحيفة "ألدرشوت نيوز" المحلية عن حفل الافتتاح الذي أقيم في 22 ديسمبر 1906 إلى عدم دعوة أي من ضيوف المدينة.

يتميز المبنى بتصميم تقليدي، وهو مبني في معظمه من الطوب الأحمر مع بعض أعمال البناء الحجرية البيضاء، ويعلوه قبة. توجد ثلاث درجات تؤدي إلى باب مزخرف ضخم. كانت القبة مغطاة في الأصل بمادة مطاطية (بيتومين معدل)، ولكن مع مرور الوقت تآكلت هذه المادة، فأعيد بناء القبة بتغليف نحاسي. المبنى اليوم في حالة جيدة عموماً.

على غرار أفضل تقاليد الهندسة الفيكتورية، يتم التحكم في دوران القبة بواسطة بكرة وحلقة حبل، وكذلك آلية فتحها. فتحة القبة مثلثة الشكل، وهو تصميم يحد من فائدة التلسكوب لأن مساحة السماء المرئية تتقلص بشكل حاد كلما وُجّه التلسكوب نحو سمت الرأس.

تُظهر الصور القديمة أن التلسكوب كان لونه أخضر فاتحًا. أما الآن، فهو مطليٌّ باللون الأخضر الداكن للجيش البريطاني. أُجريت صيانةٌ شاملةٌ عام ١٩٨٧، نتج عنها إعادة طلاء القبة النحاسية والجهاز باللون الأخضر الباهت. كان اللون الأصلي أزرقًا مخضرًا فاتحًا، وهو اللون الذي كان يستخدمه الجيش في جميع الأجهزة في ذلك الوقت (أربعينيات القرن العشرين). وفي نوفمبر ٢٠٠٦، تم فصل التيار الكهربائي عنه كإجراءٍ لترشيد استهلاك الطاقة.

لا يُمكن اعتبار موقع المرصد مثاليًا للرصد الفلكي، حتى في وقت إنشائه. فهو يقع على ارتفاع منخفض في بيئة حضرية لمدينة عسكرية، وتحيط به العديد من المباني التي يعود تاريخها إلى زمن إنشائه. ^{[ 3 ]} وهو قريب جدًا من طريق مُضاء بأعمدة الإنارة، مع أن هذا الأمر كان يُخفف جزئيًا بوجود مفتاح ميكانيكي داخل المرصد يُطفئ أقرب أعمدة الإنارة لمدة 20 دقيقة تقريبًا. وقد تم تحديث هذا النظام الميكانيكي عام 1987. ومع انقطاع التيار الكهربائي عام 2006، لم يعد هذا النظام مُتاحًا.

لا يزال استخدام الجيش البريطاني لتلسكوبه الجديد لغزاً إلى حد ما. ويبدو أنه استُخدم في تدريب الضباط على الملاحة الفلكية . وربما استُخدم التلسكوب أيضاً في مراقبة الرحلات التجريبية من مصنع البالونات الملكي الذي أُنشئ في فارنبورو القريبة عام 1908 (والذي أصبح فيما بعد المؤسسة الملكية للطائرات ).

على مدى المئة عام الماضية، استخدم العديد من علماء الفلك المحليين الهواة والمحترفين التلسكوب.

قبل الحرب العالمية الثانية، أُجريت عمليات رصد للنجوم المتغيرة والثنائية، غالبًا على يد أعضاء محليين في الجمعية الفلكية البريطانية . ويتذكر معظم المستخدمين على وجه الخصوص الأداء المتميز للتلسكوب في رصد تفاصيل القمر والكواكب. في أوائل أغسطس 1933، رصد الفلكي الهاوي المحلي، السيد جون بيتلي، البقعة البيضاء العظيمة الشهيرة على كوكب زحل في الليلة نفسها التي اكتشفها فيها ويل هاي ، ونُشرت لاحقًا ملاحظات بيتلي عن البقعة البيضاء في عدة أعداد من مجلة "إنجلش ميكانيك" خلال سبتمبر 1933. ^{[ 4 ]}

منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، استمر استخدام المرصد بشكل غير منتظم. سمح الجيش للهواة المهتمين باستخدام التلسكوب بشرط إثبات كفاءتهم في استخدامه؛ وكان يُسمح لهم بسحب مفتاح من غرفة الحراسة المجاورة واستخدام التلسكوب كما يحلو لهم. ومن القصص المتداولة الآن، حكاية أحد المستخدمين الذي يتذكر أن اللوائح العسكرية المفروضة في وقت من الأوقات كانت تُسبب بعض الصعوبة: إذ كان يُسلّم المفتاح فقط بين الساعة التاسعة صباحًا والخامسة مساءً - وكان يجب إغلاق المرصد بإحكام بحلول الساعة الخامسة والنصف وإعادة المفتاح!

في عام ١٩٧٩، أُغلق المرصد بسبب تآكل القبة وعيوب في آلية تحريكها. سُمح للأشجار بالنمو حول المبنى، وأُهمل المرصد. وفي وقت ما، اقتحم لصوص المرصد وسرقوا تلسكوب الرؤية، وتم تركيب تلسكوب حديث بديل منذ ذلك الحين.

في عام ١٩٩٨، أعاد أحد هواة الفلك المحليين اكتشاف المرصد. وبدأ العمل على تنظيف داخله الذي كان مغطى آنذاك بالغبار والأوساخ وأوراق الشجر. كان التلسكوب نفسه في حالة تشغيل جيدة، وفي عام ١٩٩٩، سمح الجيش بإزالة خلية العدسة لإعادة ترميمها. وبحلول أبريل ٢٠٠٠، تم استبدال خلية العدسة، وأُعيد ترميم التلسكوب بالكامل، كما أُزيلت أكبر الأشجار المحيطة به. وفي ٦ مايو ٢٠٠٠، فُتح مرصد ألدرشوت للجمهور لأول مرة على الإطلاق، وقد أثار هذا الحدث اهتمامًا كبيرًا من الجمهور المحلي بمستقبله.

مستقبل المرصد غير واضح المعالم. هناك آمال في خفض إضاءة أعمدة الإنارة القريبة وتغطيتها للحد من التداخل مع عمليات الرصد، ولكن في الحقيقة، لا يُستخدم الجهاز إلا نادرًا، والاهتمام بالمرصد ذو طابع تاريخي في المقام الأول.

يجري تقليص عدد الجنود المتمركزين في ألدرشوت بشكل كبير. ومن المتوقع أن ينسحب الجيش بالكامل من المنطقة المحيطة بالمرصد حاليًا، وسيتم إعادة تطوير الأرض ببناء مساكن خاصة. في موقعه الحالي، سيصبح المرصد أشبه بجزيرة معزولة وسط بحر من المنازل، ويخشى البعض من استهدافه من قبل المخربين، أو ربما سيُضطر إلى حمايته بأسوار عالية قبيحة المنظر.

يُصنَّف مرصد ألدرشوت ضمن المباني التاريخية من الدرجة الثانية . ^{[ 5 ]} وهذا يُقيِّد بشكل كبير ما يُمكن فعله بالمبنى. أحد الاحتمالات هو نقل المبنى بأكمله مسافة ميل تقريبًا إلى الشمال حيث يُمكن وضعه داخل حدود متحف ألدرشوت العسكري . ^{[ 6 ]}

• شركة جروب للتلسكوبات .
• قصة باتريك ألكسندر ومرصد ألدرشوت .
• جمعية فارنهام الفلكية: مرصد ألدرشوت .