باتريك يونغ ألكسندر

كان باتريك يونغ ألكسندر (28 مارس 1867 - 7 يوليو 1943) رائدًا بريطانيًا في مجال الطيران، مفتونًا بإمكانية الطيران بأجسام أثقل من الهواء . كان من هواة ركوب المناطيد المتحمسين، كما كان ناشطًا في علم الأرصاد الجوية . أجرى العديد من التجارب في مجال الأرصاد الجوية والطيران، وصمم وبنى معداته الخاصة. سافر كثيرًا، وزار أستراليا في شبابه، ثم قام بزيارات عديدة إلى الولايات المتحدة، وعبر المحيط الأطلسي ما لا يقل عن 50 مرة. كما سافر كثيرًا في أوروبا ، وزار المكسيك وروسيا وسيبيريا وأفريقيا سعيًا وراء اهتماماته.

كان ألكسندر يحظى باحترام زملائه الرواد في مجال الطيران، وكان يعرف أوكتاف شانوت ، والأخوين رايت ، وألبرتو سانتوس دومون ، ولورانس هارجريف ، ولويس بليريو ، وهنري فارمان ، وفرديناند فون زبلين ، وتشارلز رولز من شركة رولز رويس، والرائد بادن بادن باول ، بالإضافة إلى رؤساء دول وشخصيات ملكية أوروبية. وبصفته رحالةً عالميًا، كان يُرتب لقاءات بين المهتمين بعلم الطيران، ويُلقي محاضرات حول التقدم المُحرز في هذا المجال.

وُلد ألكسندر في هيرن فيلا، بيلفيدير، إيريث ، كينت . كانت والدته هاريوت إيما ووالده أندرو ألكسندر من اسكتلندا . وكان لديه أخ أكبر منه بثلاث سنوات، جون إدموند.

كان والده، أندرو ألكسندر، مهندسًا مدنيًا مرموقًا ومهندسًا ميكانيكيًا. كان مهتمًا بعلم الطيران، وكان عضوًا مؤسسًا في الجمعية الملكية للملاحة الجوية عام 1866. وقدّم بعض الأوراق البحثية للجمعية، من بينها بحث بعنوان "القوة وعلاقتها بالوزن في الملاحة الجوية". في عام 1875، زار قصر الكريستال لمشاهدة "الباخرة الجوية " لتوماس موي . تميزت هذه الآلة بالعديد من خصائص التصميم المثيرة للاهتمام، وربما حلّقت لفترة وجيزة في الهواء؛ وتختلف الروايات في هذا الشأن. في ذلك العام، أصبح أندرو ألكسندر مديرًا لمصنع "سايكلوبس" التابع لشركة تشارلز كاميل في شيفيلد ، حيث عمل على تحسين صفائح الدروع للسفن الحربية .

في عام ١٨٧٨، بنى ألكسندر نموذجًا لطائرة تعمل بالمطاط من طراز بينو . وفي أواخر صيف ذلك العام، اصطحبه والده لزيارة معرض باريس . وكان من بين المعروضات ما لا يُقاوم: منطاد الهيدروجين الضخم لهنري جيفارد ، القادر على حمل ٥٢ راكبًا في المرة الواحدة، والارتفاع به إلى ٥٠٠ متر (١٦٠٠ قدم) . تركت هذه التجربة أثرًا عميقًا في نفس ألكسندر، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك ١١ عامًا. 

عندما غادر أندرو ألكسندر مصنع سايكلوبس، انتقلت العائلة من شيفيلد إلى باث ، وقرر باتريك العمل في البحرية التجارية .

في الأول من أبريل عام 1885، وبعد ثلاثة أيام فقط من بلوغه الثامنة عشرة من عمره، وقّع ألكسندر عقدًا كضابط متدرب في البحرية التجارية. وفي اليوم التالي مباشرة، أبحر على متن سفينة "مينيرو" ، وهي سفينة شراعية تزن 478 طنًا متجهة إلى فريمانتل في غرب أستراليا ، قاطعًا مسافة 12500 ميل (20000 كيلومتر) في سفينة تعمل بقوة الرياح فقط. 

بعد مرور ستين يومًا من الرحلة، وبينما كان ألكسندر يساعد في رفع الأشرعة، فقد توازنه وسقط. وعندما ارتطم بسطح السفينة، كُسرت ساقه. كانت السفينة لا تزال على بعد ثلاثة أسابيع من الميناء، ولم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله سوى تثبيت باتريك في سريره لبقية الرحلة، وترك ساقه تلتئم دون عناية طبية متخصصة.

غادرت سفينة مينيرو إنجلترا بطاقم ناقص فردًا واحدًا. في فريمانتل، قفز اثنان من الطاقم من السفينة، ربما بتشجيع من شائعات العثور على ذهب في الصحراء؛ وكان من الصعب العثور على طاقم بديل، ولم يُعثر إلا على فرد واحد. أبحرت مينيرو إلى كوساك وبورت والكوت، على بُعد حوالي 1600 كيلومتر شمالًا ، بحثًا عن شحنة، يُحتمل أنها من الصوف وأصداف اللؤلؤ، للعودة إلى لندن. كان باتريك يتنقل بمساعدة عكاز، ونظرًا لنقص الطاقم، كان يُساعد قدر استطاعته. في 10 أغسطس، وفي طقس عاصف على سطح السفينة المبتل والزلق، سقط ألكسندر مرة أخرى وكسر ساقه المصابة مجددًا. نُقل إلى مستشفى فيكتوريا في جيرالدتون . عادت مينيرو إلى لندن بدونه. عاد باتريك إلى إنجلترا؛ وعلى الرغم من العلاج، ستُسبب له إصاباته إعاقة مدى الحياة. 

في عام ١٨٨٦، بينما كان ألكسندر بعيدًا عن إنجلترا، توفي شقيقه. وفي العام التالي، توفيت والدة باتريك، إيما. وفي عام ١٨٩٠، توفي والد باتريك، أندرو، عن عمر يناهز ٦٢ عامًا. وقد ترك والد باتريك له ما يقرب من ٦٠ ألف جنيه إسترليني (ما يعادل ٦.٦٧ مليون جنيه إسترليني في عام ٢٠٢٥. ^{[ ١ ]} ) 

ازداد اهتمام ألكسندر بالطيران والمواضيع ذات الصلة، كالأرصاد الجوية والمظلات والبالونات والمراوح. وبحلول عام ١٨٨٨ تقريبًا، كان يعمل على التلغراف اللاسلكي. وقد ذكر مؤرخ الطيران الفرنسي شارل دولفوس أن ألكسندر كان أول من اقترح استخدام اللاسلكي للتوجيه الآلي للسفن الهوائية والطائرات، ووصف باتريك ألكسندر بأنه "رائد الفضاء".

في التاسع من يونيو عام ١٨٩١، قام باتريك ألكسندر برحلة جوية بمنطاد غازي برفقة رائد الطيران غريفيث بروير ، وكانت هذه أولى رحلاته العديدة التي أهّلته للحصول على رخصة طيار منطاد. طلب ​​ألكسندر منطادًا يتسع لثلاثة أشخاص (ويقول البعض لخمسة) من صانع المناطيد بيرسيفال جي. سبنسر ، وأطلق عليه اسم " ملكة الغرب" . طوال صيف عام ١٨٩٢، قام باتريك وصديقه فيليب برهام بعدة رحلات جوية، حيث جمعا بيانات وقياسات الأرصاد الجوية والتقطا صورًا. وقد نُشرت مغامراتهما في عدد من الصحف المحلية.

في عام ١٨٩١ أيضًا، اقتنى باتريك ألكسندر تلسكوبًا انكساريًا بفتحة عدسة ٢٠٠ ملم (٨ بوصات) ، نُصب في مدينة باث. كان التلسكوب جهازًا ضخمًا، لا بد أنه بلغ وزنه مع قاعدته عدة أطنان. كان التلسكوب مجهزًا بالكامل للرصد الفلكي، وكان ألكسندر عضوًا في الجمعية الفلكية الملكية حتى عام ١٩٢١. يشير باري بيلينجر ^{[ ٢ ]} إلى أن التلسكوب استُخدم لتتبع بالونات تجريبية تُطلق في الهواء قبل إطلاق البالونات الرئيسية؛ إلا أن تلسكوبًا بهذا الحجم والنوع يبدو غير مناسب لمثل هذه المهمة. 

في عام ١٨٩٣، طلب باتريك ألكسندر منطادًا بسعة ١٠٠ ألف قدم مكعب (٢٨٠٠ متر ^مكعب ) من بيرسيفال سبنسر. في ذلك الوقت، كان أكبر منطاد أعلنت عنه شركة سي جي سبنسر وأبناؤه بسعة ٨٠ ألف قدم مكعب (٢٣٠٠ متر ^مكعب )، وقد حظي باهتمام جماهيري واسع عند تصنيعه. وبقدرته على حمل ١٢ راكبًا، كان من أكبر المناطيد التي صُنعت آنذاك. أطلق ألكسندر عليه اسم " ماجستيك" . في عام ١٨٩٤، اصطحبه إلى ألمانيا حيث أجرى رحلات استكشافية علمية أثارت اهتمام العلماء الألمان وعامة الناس، فضلًا عن اهتمام القيصر فيلهلم الثاني .  

منذ أول رحلة بالون قام بها الأخوان مونغولفييه عام ١٧٨٣، أُدرك أن جدوى المناطيد تكمن في قدرتها على الملاحة. كرّس باتريك ألكسندر جهوده لحل مشكلة دفع المناطيد ، فسجل في عامي ١٨٩٣ و١٨٩٤ عددًا من براءات الاختراع. تضمنت أفكاره مجاديف مترددة ومروحة قابلة لتعديل زاوية ميلها تشبه زوجًا من المراوح. كما تضمنت إحدى براءات الاختراع وسيلة لتسخين الغاز داخل غلاف المنطاد باستخدام البخار المتدفق عبر الأنابيب، والذي كان يُستخدم أيضًا لدعم المنطاد على شكل مظلة في حال انفجاره أو ثقبه.

في باث، أنشأ ألكسندر أولى ورشاته ضمن سلسلة من الورش. وكانت ورشته الأكثر شهرة هي "ذا ماونت" في باثيستون، التي اشتراها عام ١٩٠٠، حيث قام بتوصيل الغاز إلى حديقته وتركيب صمام لنفخ البالونات. كان غاز المدينة ، رغم أنه ليس خفيفًا كالهيدروجين ، متوفرًا بكثرة وأقل تكلفة بكثير؛ وكان، بطبيعة الحال، شديد الاشتعال. كانت ورشاته مجهزة تجهيزًا كاملًا ويعمل بها عدد من الأشخاص، حيث صمم وصنع بالونات تجريبية وأجهزة أرصاد جوية .

انضم ألكسندر إلى نوادي الطيران في برلين وباريس وأمريكا، وفي وقت من الأوقات، إلى نادي الطيران في النمسا.

في عام ١٩٠٠، قامت أول منطاد زبلين برحلتها الأولى، وشاهدها ألكسندر. انطلق المنطاد من قاعة تجميع عائمة في بحيرة كونستانس ، وراقبه ألكسندر من قارب آلي ليكون أقرب ما يمكن. وفي وقت لاحق من ذلك العام، وبدعوة من معهد برلين للمقاييس، قام برحلة على متن أكبر منطاد في العالم، وهو منطاد غير موجه بسعة ٩٠٠٠ متر مكعب (٣٢٠٠٠٠ قدم مكعب ) . كان الهدف هو إجراء قياسات قياسية وتحطيم الأرقام القياسية الحالية في التحمل. تم تجهيز المنطاد لمواجهة أي طارئ، وتزويده بمؤن تكفيه لمدة ٢٠ يومًا. انطلق المنطاد في ٢٧ سبتمبر، قبيل الساعة السادسة مساءً. وفي مساء اليوم نفسه، علق حبل المنطاد في الأشجار، وتسببت الرياح العاتية في فقدان الطاقم السيطرة. وفي الظلام، تقرر تفريغ الغاز وهبوط المنطاد. انتهت هذه الرحلة الطموحة على بعد ٢٠ كيلومترًا فقط من نقطة البداية.   

كان باتريك ألكسندر مهتمًا بتطوير آلات طيران أثقل من الهواء. في أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، سافر إلى ألمانيا للقاء أوتو ليلينتال الذي كان يجري تجارب على الطائرات الشراعية، وواصل دراسة الأفكار من مصادر متنوعة. في عام ١٨٩٦، كاد حيرام ستيفنز ماكسيم أن يحقق الطيران عندما ارتفعت آلته الضخمة التي تعمل بالبخار لفترة وجيزة عن القضبان التي كانت تقيدها. كان باتريك على اتصال بأوكتاف شانوت وآخرين ممن يجرون تجارب على الطيران. في الولايات المتحدة، قبل عام ١٩٠٣، زار باتريك صموئيل بيربونت لانغلي الذي حظيت نماذجه الناجحة باهتمام كبير.

في عيد الميلاد عام ١٩٠٢، زار الأخوين رايت في كيتي هوك . ولما سمع الأخوان رايت أن ألكسندر يخطط لرحلة عودة إلى الولايات المتحدة في أكتوبر ١٩٠٣، أعربا عن سعادتهما بلقائه. إلا أن باتريك لم يتلقَّ برقية بالغة الأهمية، ففاتته فرصة مشاهدة أولى رحلات طائرة رايت فلاير في ١٧ ديسمبر ١٩٠٣.

كانت ألدرشوت في هامبشاير قرية صغيرة غير ذات شأن حتى عام 1854، حين اختيرت مقرًا للجيش البريطاني . وفي ألدرشوت، أنشأ الجيش قسم المناطيد. في يونيو 1904، وصل رائد الطيران الأمريكي صموئيل فرانكلين كودي إلى ألدرشوت لاختبار طائراته الورقية. وهناك، وبالتعاون مع الجيش، عمل على المناطيد والطائرات الورقية والطائرات. في العام نفسه، انتقل ألكسندر إلى مايتشيت المجاورة في سري ، حيث انضم إلى قسم المناطيد. وسكن في منزل واحد مع كودي الذي أصبح فيما بعد أول رجل في إنجلترا يقود طائرة .

آلة سترينغفيلو الطائرة في متحف العلوم في يناير 2006

مرصد ألدرشوت

كان عام 1905 عامًا حافلًا بالعطاء العام. ففي عام 1848، شهدت بلدة تشارد في مقاطعة سومرست تجارب طيران رائدة أجراها جون سترينغفيلو ، حيث بنى نموذجًا لطائرة يُزعم أنها حققت أول رحلة طيران بمحرك. وقد تم شراء بعض آثار هذه التجارب لاحقًا لمتحف واشنطن. كما حصل ألكسندر على نماذج سترينغفيلو السابقة وقام بترميمها على نفقته الخاصة، ثم قدمها إلى متحف فيكتوريا وألبرت في لندن. بالإضافة إلى ذلك، عرض باتريك تلسكوبه - وهو تلسكوب انكساري بقطر 8 بوصات - على وزارة الحرب، وشمل العرض تكلفة بناء مرصد مناسب لإيوائه. قُبل العرض، وتم اختيار الموقع. وفي ديسمبر 1906، افتُتح مرصد ألدرشوت رسميًا، وحضر حفل الافتتاح عدد من كبار المسؤولين وضيوف من المجلس المدني لألدرشوت، بالإضافة إلى ألكسندر نفسه.

في يناير 1910، وضع ألكسندر شروط جائزة ألكسندر البالغة 1000 جنيه إسترليني ، وهي جائزة كان سيقدمها لتطوير محرك خفيف الوزن مناسب للطيران. قُدّمت الجائزة برعاية رابطة الطيران التي كان ألكسندر أحد مؤسسيها، وأُجريت الاختبارات في المختبر الفيزيائي الوطني . ^{[ 3 ]} (كانت الجائزة، التي مُنحت من مال ألكسندر الخاص، مبلغًا كبيرًا؛ إذ يعادل 1000 جنيه إسترليني في عام 1910 ما قيمته 102000 جنيه إسترليني في عام 2025. ^{[ 1 ]} ) أُجريت الاختبارات بعد عام. حقق المحرك الأخضر من شركة أستر للهندسة المحدودة أداءً متميزًا ^{[ 4 ]} ، وفاز بالجائزة بالإجماع. ^{[ 5 ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الأولى ، وصل ألكسندر إلى أمريكا حيث ساهم في الدعاية البريطانية من خلال الإدلاء بتصريحات في الصحافة الأمريكية. كان معروفًا جيدًا لدى صحفيي نيويورك الذين نقلوا آراءه بإسهاب، وقد عبّر ألكسندر عن رأيه في أهمية الطيران في الحرب. في عام ١٩١٧، عُيّن في وزارة الطيران المُنشأة حديثًا في مكتب الأرصاد الجوية في فالموث ، حيث عمل حتى نهاية الحرب.

في نهاية الحرب العالمية الأولى، كان ألكسندر يبلغ من العمر خمسين عامًا، وقد كاد إرثه أن يختفي تمامًا. حتى طاقاته الهائلة لم تكن كافية لمواكبة التطورات التي شهدها مجال الطيران خلال الحرب. أمضى بقية حياته في كلية الخدمة الإمبراطورية في وندسور ، حيث درّس الطلاب أساسيات مبادئ الطيران.

توفي ألكسندر في 7 يوليو 1943، معدماً تقريباً، بعد أن تبرع بمعظم أمواله. وكانت مساهمته الرئيسية في تاريخ الطيران هي أنه من خلال جهوده ورحلاته وكتاباته وخطاباته العامة وتبرعاته، كان مسؤولاً عن جمع ونشر الأفكار عبر الدول والقارات، والتي لولاها لكان التطور في هذا المجال قد سار ببطء أكبر.

كان معروفاً بكرمه وسخائه بوقته وعقله وماله. فقد ورث ثروة طائلة بفضل قدراته التجارية. كان مدفوعاً بالفضول والطموح، وكان داعماً لجهود الآخرين، وكثيراً ما كان يقدم لهم مساهمات مالية سخية، ولم يكن يحسدهم على إنجازاتهم.

دُفن ألكسندر في مقبرة كنيسة صغيرة في وندسور. ومن المفارقات أن شاهد قبره يواجه مسار الرحلات الجوية من مطار هيثرو ، ويحمل نقشًا بسيطًا:

محاولة ما، شيء ما تم إنجازه

• طائرة توماس موي البخارية الجوية .
• قصة باتريك ألكسندر ومرصد ألدرشوت .
• جمعية فارنهام الفلكية: مرصد ألدرشوت .
• مقبرة وندسور وقبر باتريك ألكسندر .
• تاريخ كلية الخدمات المتحدة .
• صلة ألدرشوت بعالم الفلك كينيث إي إيدجوورث مؤرشفة في 12 فبراير 2021 في Wayback Machine - جمعية فارنهام الفلكية.

• إيان داف، مرصد ألدرشوت العسكري، هامبشاير، مجلة المقاطعة، مارس 1985.
• باتريك يونغ ألكسندر، 1867-1943: راعي ورائد علم الطيران، بقلم غوردون كولينغهام، كروس مانوفاكتشرينغ، باث، إنجلترا. رقم ISBN 0-9509196-0-8.