قلعة النخل

شُيِّدت قلعة في الموقع على يد السلطان المملوكي الشركسي الأشرف قنصوه الغوري . وفي عام ١٤٨٣، دوّنت مجموعة من الحجاج المسيحيين (بمن فيهم فيليكس فابري ) وجود بئر كبيرة في النخل تُعرف باسم "بئر السلطان"، وذلك لأن السلطان كان يُعيّن رجلاً مع جملين لجلب الماء طوال اليوم للحجاج خلال موسم الحج. وكان الفرنسيون في طريقهم إلى دير سانت كاترين، وتجنّبوا البئر خشية عدم معرفة ما قد يُستقبلون به. ^{[ ٢ ]}

تم بناء الحصن الحالي من قبل السلطان سليم في القرن السادس عشر، بعد غزوه لمصر عام 1517. وتم نشر جنود " مور " لحماية الحجاج القادمين من مصر والمغرب والجزائر وإسبانيا. ^{[ 3 ]}

ذكر يوهان لودفيج بوركهارت ، الذي زار الموقع في العقد الأول من القرن التاسع عشر، وجود مبنى ضخم ذي جدران حجرية، لا توجد حوله مساكن. وكان هناك خزان كبير للحجاج يُملأ من بئر مالحة. وتألفت الحامية من حوالي خمسين جنديًا، واستُخدم الحصن كمخزن لتزويد الجيش المصري بالمؤن في حملاته ضد الوهابيين . ^{[ 4 ]}

في القرن التاسع عشر، عندما كان الحجاج لا يزالون يستخدمون الطريق، كان الطريق يعج بالضباع ، التي كانت تتغذى على الجمال النافقة على جانب الطريق. وكانت قطعان الضباع، إذا ما اشتد جوعها، تهاجم المسافرين المنفردين. ولم يكن سكان قرية النخل يغادرونها ليلاً خوفاً من الهجوم، وكانوا يربون الكلاب لإخافة الحيوانات المفترسة. ^{[ 5 ]}

وصفها أحد المستكشفين في مطلع القرن العشرين بأنها حصن مربع الشكل مبني على أرض قاحلة تمامًا، شُيّد لتوفير الماء لحجاج بيت الله الحرام . وكان يُدار الحصن من قِبل ضابط وعشرة جنود؛ وتتألف القرية المحيطة به من خمسة عشر إلى عشرين منزلًا يسكنها جنود سابقون وعائلاتهم. وكان يتم نقل جميع المواد الغذائية من غزة أو السويس ، مع أن القرويين كانوا يزرعون مساحات صغيرة من الأرض بالذرة والقمح عندما يفيض وادي العريش. ولم يكن هذا الفيضان يحدث سنويًا، وكان الوادي يجف بسرعة كبيرة. كما كان بعض القرويين يربون الإبل. واستغرق حجاج القاهرة ثلاثة أيام للوصول إلى النخل من السويس، وثلاثة أيام أخرى للوصول إلى العقبة . ^{[ 6 ]}

حوالي عام ١٩٠٠، غيّر الحج مساره إلى ساحل خليج السويس ، ودخلت قلعة النخل في حالة تراجع. في عام ١٩١٥، وصل الزعيم الدرزي اللبناني شكيب أرسلان إلى القلعة برفقة ١٢٠ متطوعًا درزيًا، آملين الانضمام إلى الهجوم التركي على قناة السويس . ومع فشل الهجوم فشلًا ذريعًا، عادت القوات الدرزية إلى ديارها. ^{[ ٧ ]} ووفقًا لأحد المصادر، فجّر الجيش التركي القلعة خلال الحرب العالمية الأولى . ^{[ ٨ ]} في ١٧ فبراير ١٩١٧، اقتربت كتيبتان بريطانيتان من سلاح الفرسان، برفقة ثلاث طائرات، بقيادة العقيد ويليام غرانت ، من قلعة النخل ، ليجدوها مهجورة. وكانت هذه آخر عملية عسكرية بريطانية في حملتهم على سيناء ضد الأتراك. يكتب تي إي لورانس، في الفصل 59 (أعمدة الحكمة السبعة)، عن مروره بالقرب من أطلال الحصن في طريقه من الاستيلاء على العقبة في يوليو 1917 لتقديم تقرير إلى القيادة البريطانية المصرية.

في حوالي عام 1930، عثر أحد الزوار على ثلاثة من رجال الشرطة، وعريف، وقروي واحد، وأوصى بزيارة الخزان الكبير. كانت الرحلة بالسيارة إلى النخل بطيئة بسبب وجود مجاري مائية عميقة، كل مئتي أو ثلاثمئة ياردة، مما أدى إلى خفض سرعة السيارة إلى 25 ميلاً في الساعة. ^{[ 9 ]}

خلال حملة سيناء الإسرائيلية ، استولى الجيش الإسرائيلي على النخل مساء يوم 30 أكتوبر 1956. وكان العقيد أرييل شارون ، قائد اللواء 202 للمظليين ، قد تلقى أوامر باختراق مواقع القوات المتمركزة في ممر متلا . انطلاقًا من نيتزانا ، كان الموقع الدفاعي الوحيد الذي واجهه اللواء هو ثاماد، الذي كانت تتمركز فيه سرية من جنود سودانيين تابعين لقوات الحدود المصرية. هنا، تكبد الإسرائيليون أولى خسائرهم، 4 قتلى و6 جرحى، بينما خسر المصريون 50 قتيلاً. تراجعت سرية قوات الحدود إلى النخل، التي كانت تضم سرية أخرى من قوات الحدود، لكنها كانت تفتقر إلى المواقع الدفاعية أو المدافع الثقيلة. كان لدى المهاجمين سريتان مشاة على الأقل، وسريتان من المدفعية، ودبابتان. سقطت القلعة بعد غارات جوية وقصف مدفعي. تراجع المصريون باتجاه السويس والعريش ، مخلفين 56 قتيلاً. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

في حرب 1967، سقطت النخل في 7 يونيو/حزيران في يد اللواء المدرع الرابع عشر التابع للجيش الإسرائيلي، وهو قوة تابعة للفرقة 38 بقيادة الجنرال أرييل شارون (الذي أصبح لاحقًا قائدًا للجيش). ^{[ 13 ]} هذه المرة، تألفت القوة المصرية المنسحبة من لواء مشاة ولواء مدرع منفصلين عن الفرقة الميكانيكية السادسة المصرية. في المعركة التي تلت ذلك، خسر المصريون 60 دبابة، وأكثر من 100 مدفع، و300 مركبة أخرى. ^{[ 14 ]}

في عام 1969، قام الإسرائيليون بنفي حيدر عبد الشافي ، وهو محامٍ وزعيم سياسي فلسطيني من غزة ، إلى النخل لمدة ثلاثة أشهر .