أرييل شارون

انخرطت وحدة شارون التابعة لمنظمة الهاجاناه في قتالٍ شرسٍ ومتواصل منذ خريف عام ١٩٤٧، مع اندلاع معركة القدس . ونظرًا لنقص القوى العاملة اللازمة لتأمين الطرق، لجأت وحدته إلى شنّ غاراتٍ خاطفةٍ على القوات العربية في محيط كفار ملال. فكانت وحداتٌ مؤلفةٌ من ثلاثين رجلاً تشن هجماتٍ متواصلةً على القرى والجسور والقواعد العربية، فضلاً عن نصب الكمائن لحركة المرور بين القرى والقواعد العربية.

كتب شارون في سيرته الذاتية: "أصبحنا ماهرين في إيجاد طريقنا في أحلك الليالي، وبنينا تدريجيًا القوة والتحمل اللازمين لمثل هذه العمليات. وتحت ضغط القتال المستمر، تقاربنا أكثر وبدأنا نعمل ليس فقط كوحدة عسكرية، بل كعائلة تقريبًا... كنا نخوض القتال كل يوم تقريبًا. وتوالت الكمائن والمعارك حتى بدت وكأنها تجري في حلقة مفرغة." ^{[ 22 ]}

نظراً لدوره في غارة ليلية على القوات العراقية في بئر عداس، عُيّن شارون قائداً لفصيلة في لواء الإسكندروني . ^{[ 17 ]} بعد إعلان استقلال إسرائيل وبداية حرب الاستقلال ، تصدّت فصيلته للتقدم العراقي في كالكيا. كان شارون يُعتبر جندياً متمرساً وجريئاً، وترقّى بسرعة في الرتب خلال الحرب. أصيب برصاص الفيلق العربي الأردني في فخذه وبطنه وقدمه في معركة اللطرون الأولى ، وهي محاولة فاشلة لفك الحصار عن المستوطنة اليهودية في القدس . كتب شارون عن الخسائر في "المعركة المروعة"، حيث تكبّد لواءه 139 قتيلاً.

قال المشير الأردني حبيس المجالي إن شارون كان من بين ستة جنود إسرائيليين أسرهم الكتيبة الرابعة الأردنية خلال المعركة، وإن المجالي اقتادهم إلى معسكر في المفرق ، ثم أُعيدوا لاحقًا. ^{[ 23 ]} نفى شارون هذه الادعاءات، لكن المجالي أصرّ عليها. قال: "شارون كالدب الرمادي، أسرته تسعة أيام، وعالجت جراحه، ثم أطلقته لقلة شأنه". وشهد عدد من الضباط الأردنيين رفيعي الرتب لصالح روايته. ^{[ 24 ]} [ ^{25 ] في عام 1994 ،} وخلال مراسم توقيع معاهدة السلام مع الأردن، أراد شارون التواصل مع آسره السابق، لكن الأخير رفض بشدة مناقشة الحادثة علنًا. ^{[ 26 ]}

After recovering from the wounds received at Latrun, he resumed command of his patrol unit. On 28 December 1948, his platoon attempted to break through an Egyptian stronghold in Iraq-El-Manshia. At about this time, Israeli founding father David Ben-Gurion gave him the Hebraized name "Sharon".^[27] In September 1949, Sharon was promoted to company commander (of the Golani Brigade's reconnaissance unit) and in 1950 to intelligence officer for Central Command. He then took leave to begin studies in history and Middle Eastern culture at the Hebrew University of Jerusalem. Sharon's subsequent military career would be characterized by insubordination, aggression and disobedience, but also brilliance as a commander.^[28]

A year and a half later, on the direct orders of the Prime Minister, Sharon returned to active service in the rank of major, as the founder and commander of the new Unit 101, a special forces unit tasked with reprisal operations in response to Palestinian fedayeen attacks. The first Israeli commando unit, Unit 101 specialized in offensive guerrilla warfare in enemy countries.^[17] The unit consisted of 50 men, mostly former paratroopers and Unit 30 personnel. They were armed with non-standard weapons and tasked with carrying out special reprisals across the state's borders—mainly establishing small unit maneuvers, activation and insertion tactics. Training included engaging enemy forces across Israel's borders.^[29] Israeli historian Benny Morris describes Unit 101:

The new recruits began a harsh regimen of day and night training, their orientation and navigation exercises often taking them across the border; encounters with enemy patrols or village watchmen were regarded as the best preparation for the missions that lay ahead. Some commanders, such as Baum and Sharon, deliberately sought firefights.

نفّذت الوحدة 101 سلسلة من الغارات على الأردن ، الذي كان يسيطر آنذاك على الضفة الغربية . وساهمت هذه الغارات في رفع معنويات الإسرائيليين وإقناع الدول العربية بقدرة الدولة الوليدة على القيام بعمليات عسكرية بعيدة المدى. وتُعرف هذه الوحدة بغاراتها على المدنيين العرب والأهداف العسكرية، وتُحمّل مسؤولية مجزرة قبيّة التي لاقت استنكارًا واسعًا في أكتوبر/تشرين الأول 1953. فبعد أن استخدمت مجموعة من الفلسطينيين قبيّة كنقطة انطلاق لهجوم فدائيين في يهود أسفر عن مقتل امرأة يهودية وطفليها في إسرائيل، ردّت الوحدة 101 على القرية. ^{[ 17 ]} وبحسب روايات مختلفة عن الهجوم الذي تلا ذلك، قُتل ما بين 65 و70 مدنيًا فلسطينيًا، نصفهم من النساء والأطفال، عندما فجّرت قوات شارون 45 منزلًا ومدرسة بالديناميت. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

في مواجهة الإدانة الدولية للهجوم، نفى بن غوريون تورط الجيش الإسرائيلي. ^{[ 17 ]} ووصف شارون هدف الهجوم قائلاً: "كانت الأوامر واضحة. كان الهدف من عملية قبيّة أن تكون عبرة"، وأضاف: "كان عليّ إلحاق أكبر عدد ممكن من الخسائر بالحرس الوطني العربي". ^{[ 34 ]} وكتب شارون في مذكراته أن الوحدة فتشت جميع المنازل قبل تفجير المتفجرات، وأنه ظنّ أنها خالية. ^{[ 32 ]} ورغم اعترافه بأن النتائج كانت مأساوية، دافع شارون عن الهجوم قائلاً: "الآن شعر الناس أن العصابات الإرهابية ستفكر ملياً قبل شنّ أي هجوم، بعد أن تأكدوا من أنهم سيُردّون. كما وجّهت عملية قبيّة إنذاراً للحكومتين الأردنية والمصرية مفاده أنه إذا كانت إسرائيل عرضة للخطر، فهما أيضاً كذلك". ^{[ 31 ]}

بعد بضعة أشهر من تأسيسها، دُمجت الوحدة 101 مع كتيبة المظليين 890 لتشكيل لواء المظليين ، الذي أصبح شارون قائده لاحقًا. ومثل الوحدة 101، واصل اللواء غاراته على الأراضي العربية، وبلغت ذروتها بالهجوم على مركز شرطة القلقيلية في خريف عام 1956. ^{[ 35 ]}

وشملت المهام التي شاركت فيها شارون قبل حرب السويس ما يلي:

• عملية شوشانا (المعروفة الآن باسم مذبحة قبية)
• عملية السهم الأسود
• عملية إلكيام
• عملية البيض
• عملية أوراق الزيتون
• عملية البركان
• عملية جاليفر (باللغة الإنجليزية)
• Operation Lulav (מבצע לולב)

خلال عملية انتقامية في مخيم دير البلح للاجئين في قطاع غزة، أُصيب شارون مجدداً بنيران العدو، وهذه المرة في ساقه. ^{[ 17 ]} ساهمت حوادث مثل تلك التي تورط فيها مئير هار تسيون ، إلى جانب حوادث أخرى كثيرة، في تصاعد التوتر بين رئيس الوزراء موشيه شاريت ، الذي كان يعارض غارات شارون في كثير من الأحيان، وموشيه ديان ، الذي ازداد تردده في مشاعره تجاه شارون. وفي وقت لاحق من ذلك العام، خضع شارون للتحقيق والمحاكمة من قبل الشرطة العسكرية بتهمة تأديب أحد مرؤوسيه. إلا أن التهم أُسقطت قبل اندلاع حرب السويس.

قاد شارون الوحدة 202 (لواء المظليين) خلال حرب السويس عام 1956 ( عملية "المسكتير " البريطانية )، حيث قاد القوات للسيطرة على الأرض شرق ممر متلا في سيناء ، ثم الممر نفسه، متجاهلاً نصيحة رؤسائه، متكبداً خسائر فادحة في صفوف القوات الإسرائيلية. ^{[ 36 ]} بعد نجاحه في تنفيذ الجزء الأول من مهمته (الانضمام إلى كتيبة هبطت بالمظلات قرب متلا مع بقية اللواء المتقدم براً)، تم نشر وحدة شارون قرب الممر. لم تُبلغ طائرات الاستطلاع ولا الكشافة عن وجود قوات معادية داخل ممر متلا. أبلغ شارون، الذي كانت قواته تتجه شرقاً في البداية بعيداً عن الممر، رؤساءه بأنه يشعر بقلق متزايد من احتمال شن العدو هجوماً عبر الممر، والذي قد يهاجم لواءه من الجناح أو الخلف.

طلب شارون الإذن بمهاجمة الممر عدة مرات، لكن طلباته قوبلت بالرفض، مع السماح له بالتحقق من حالته، فإذا كان الممر خاليًا، يمكنه الحصول على إذن بمهاجمته لاحقًا. أرسل شارون قوة استطلاع صغيرة، واجهت نيرانًا كثيفة، وعلقت بسبب عطل في إحدى المركبات في منتصف الممر. فأمر شارون بقية قواته بالهجوم لمساعدة رفاقهم. تعرض شارون لانتقادات من رؤسائه، وتضررت سمعته بعد سنوات بادعاءات من عدد من مرؤوسيه السابقين، الذين زعموا أن شارون حاول استفزاز المصريين وأرسل الاستطلاع بسوء نية، مما أدى إلى اندلاع معركة.

شنّ شارون هجومًا فجرًا على بلدة ثيمد، واقتحمها بدباباته عبر ممر ثيمد. ^{[ 37 ]} هزم شارون سرية الشرطة السودانية، واستولى على البلدة. وفي طريقه إلى ناقلة ، تعرّض رجال شارون لهجوم من طائرات ميغ-15 المصرية. وفي الثلاثين من الشهر، انضم شارون إلى إيتان قرب ناقلة. ^{[ 38 ]} لم يكن لدى ديان أي خطط لمزيد من التقدم خلف الممرات، لكن شارون مع ذلك قرر مهاجمة المواقع المصرية في جبل حيتان. ^{[ 38 ]} أرسل شارون مظليينه خفيفي التسليح ضد المصريين المتحصنين، مدعومين بالطائرات والدبابات والمدفعية الثقيلة. جاءت تحركات شارون ردًا على تقارير تفيد بوصول اللواءين الأول والثاني من الفرقة المدرعة الرابعة المصرية إلى المنطقة، والتي اعتقد شارون أنها ستُبيد قواته إذا لم يستولِ على المرتفعات. أرسل شارون سريتين من المشاة وبطارية هاون وعددًا من دبابات AMX-13 بقيادة مردخاي غور إلى ممر حيتان بعد ظهر يوم 31 أكتوبر 1956. احتلت القوات المصرية مواقع دفاعية حصينة وأمطرت القوات الإسرائيلية بوابل كثيف من نيران المدفعية المضادة للدبابات والهاون والرشاشات. ^{[ 39 ]} اضطر رجال غور إلى التراجع إلى "الصحن"، حيث حوصروا وتعرضوا لنيران كثيفة. ولدى سماع شارون بذلك، أرسل قوة مهام أخرى، بينما استغل رجال غور جنح الليل لتسلق أسوار ممر حيتان. وخلال العملية التي تلت ذلك، هُزم المصريون وأُجبروا على التراجع. وبلغ إجمالي عدد القتلى في معركة متلا 260 جنديًا مصريًا و38 جنديًا إسرائيليًا. وبسبب هذه الخسائر، أثير جدل واسع حول تصرفات شارون في متلا، حيث اعتبر كثيرون داخل الجيش الإسرائيلي هذه الخسائر نتيجة عدوان غير مبرر وغير مصرح به. ^{[ 38 ]}

أعاقت حادثة ميتلا مسيرة شارون العسكرية لعدة سنوات. خلال تلك الفترة، شغل منصب قائد لواء مشاة وحصل على شهادة في القانون من جامعة تل أبيب . إلا أنه عندما تولى إسحاق رابين منصب رئيس الأركان عام 1964، بدأ شارون بالترقي السريع في الرتب العسكرية، حيث شغل منصب قائد مدرسة المشاة ورئيس فرع التدريب العسكري، حتى وصل في النهاية إلى رتبة لواء .

في حرب الأيام الستة ، وضع شارون، قائد فرقة مدرعة على جبهة سيناء ، استراتيجية هجومية معقدة جمعت بين قوات المشاة والدبابات والمظليين من الطائرات والمروحيات لتدمير القوات المصرية التي واجهتها فرقة شارون الثامنة والثلاثون عند اختراقها منطقة الكوسيمة-أبو عجيلة المحصنة. ^{[ 17 ]} أدت انتصارات شارون واستراتيجيته الهجومية في معركة أبو عجيلة إلى إشادة دولية من الاستراتيجيين العسكريين؛ إذ اعتُبر أنه أرسى نموذجًا جديدًا في القيادة العملياتية. درس باحثون في قيادة التدريب والعقيدة التابعة للجيش الأمريكي تخطيط شارون العملياتي، وخلصوا إلى أنه تضمن عددًا من الابتكارات الفريدة. كان هجومًا متزامنًا من قبل قوات صغيرة متعددة، لكل منها هدف محدد، تهاجم وحدة معينة ضمن شبكة دفاع مصرية متكاملة. ونتيجة لذلك، بدلًا من أن تدعم كل وحدة مصرية الأخرى وتغطيها كما هو مُصمم لها، وجدت نفسها تُقاتل من أجل البقاء. ^{[ 41 ]}

بحسب سابير هاندلمان، بعد هجوم شارون على سيناء في حرب الأيام الستة ومحاصرته للجيش المصري الثالث في حرب يوم الغفران ، أطلق عليه الشعب الإسرائيلي لقب "ملك إسرائيل". ^{[ 42 ]}

لعب شارون دورًا محوريًا في حرب الاستنزاف . في عام 1969، عُيّن قائدًا للقيادة الجنوبية للجيش الإسرائيلي . وبصفته قائدًا للقيادة الجنوبية، اقتحم غواصو إسرائيليون في 29 يوليو/تموز جزيرة غرين آيلاند ، وهي حصن يقع في الطرف الشمالي من خليج السويس، ودمروه، حيث كانت راداراته ومنشآته المضادة للطائرات تسيطر على المجال الجوي لتلك المنطقة. وفي 9 سبتمبر/أيلول، نفذت قوات شارون عملية رافيف ، وهي غارة واسعة النطاق على طول الشاطئ الغربي لخليج السويس. ونقلت زوارق الإنزال دبابات وناقلات جند مدرعة روسية الصنع كانت إسرائيل قد استولت عليها عام 1967، وواصلت هذه القوات الصغيرة مضايقة القوات المصرية لمدة عشر ساعات. ^{[ 43 ]}

بعد تعيينه في القيادة الجنوبية، لم يحصل شارون على أي ترقيات أخرى، وفكّر في التقاعد. ناقش شارون الأمر مع الحاخام مناحيم م. شنيرسون ، الذي نصحه بشدة بالبقاء في منصبه. ^{[ 44 ]} بقي شارون في الخدمة العسكرية لثلاث سنوات أخرى، قبل أن يتقاعد في أغسطس 1973. بعد ذلك بوقت قصير، ساهم في تأسيس حزب الليكود ("الوحدة"). ^{[ 45 ]}

مع بداية حرب أكتوبر (حرب يوم الغفران) في 6 أكتوبر 1973، استُدعي شارون للخدمة الفعلية مع فرقته المدرعة الاحتياطية المُخصصة له. في مزرعته، قبل مغادرته إلى الجبهة، سأله قائد الاحتياط، زئيف أميت: "كيف سنخرج من هذا المأزق؟" فأجاب شارون: "ألا تعرف؟ سنعبر قناة السويس، وستنتهي الحرب هناك." وصل شارون إلى الجبهة، ليشارك في حربه الرابعة، بسيارة مدنية. ^{[ 46 ]} لم تشتبك قواته مع الجيش المصري فورًا، رغم طلباته. تحت جنح الظلام، تحركت قوات شارون إلى نقطة على قناة السويس كانت قد أُعدّت قبل الحرب. وفي خطوة أحبطت أوامر رؤسائه مرة أخرى، عبرت فرقة شارون قناة السويس، محققةً بذلك انتصارًا فعليًا لإسرائيل في الحرب. ^{[ 17 ]} ثم اتجه شمالًا نحو الإسماعيلية ، عازمًا على قطع خطوط إمداد الجيش المصري الثاني، لكن فرقته توقفت جنوب قناة المياه العذبة . ^{[ 47 ]}

عبرت فرقة أبراهام عدن رأس الجسر إلى أفريقيا، متقدمةً حتى وصلت إلى مسافة 101 كيلومتر من القاهرة . ونجحت فرقته في تطويق السويس ، قاطعةً بذلك خطوط إمداد الجيش الثالث ومحاصرةً إياه . تصاعد التوتر بين الجنرالين عقب قرار شارون، إلا أن محكمة عسكرية أقرت لاحقًا بفعالية تحركه عسكريًا.

تُعتبر مناورة شارون البرية المعقدة خطوة حاسمة في حرب أكتوبر، إذ أضعفت الجيش المصري الثاني وحاصرت الجيش المصري الثالث. ^{[ 48 ]} وقد اعتبرها العديد من الإسرائيليين نقطة تحول في الحرب على جبهة سيناء. ولذلك، يُنظر إلى شارون على نطاق واسع كبطل حرب أكتوبر، والمسؤول عن النصر البري الإسرائيلي في سيناء عام 1973. ^{[ 17 ]} وأصبحت صورة شارون وهو يرتدي ضمادة على رأسه على قناة السويس رمزًا شهيرًا للبراعة العسكرية الإسرائيلية.

كانت مواقف شارون السياسية مثيرة للجدل، وتم إعفاؤه من منصبه في فبراير 1974.

عقب انتصار إسرائيل في حرب الأيام الستة، بدأت حرب الاستنزاف عند قناة السويس . بدأ المصريون بإطلاق النار استفزازًا على القوات الإسرائيلية المتمركزة في الجزء الشرقي من القناة. اقترح حاييم بار ليف ، رئيس الأركان الإسرائيلي، أن تُشيّد إسرائيل خطًا حدوديًا لحماية حدودها الجنوبية. كان من شأن جدار من الرمل والتراب، يمتد على طول قناة السويس تقريبًا، أن يسمح بمراقبة القوات المصرية وإخفاء تحركات القوات الإسرائيلية على الجانب الشرقي. عُرف هذا الخط، الذي سُمّي تيمنًا برئيس الأركان حاييم بار ليف، باسم خط بار ليف . ضمّ هذا الخط ما لا يقل عن ثلاثين نقطة دفاعية محصنة، امتدت على مسافة تقارب 200 كيلومتر. ^{[ 49 ]}

اقترح بار ليف أن هذا الخط سيحمي من أي هجوم مصري كبير عبر القناة، وكان من المتوقع أن يكون بمثابة "مقبرة للجنود المصريين". ووصفه موشيه دايان بأنه "واحد من أفضل الخنادق المضادة للدبابات في العالم". ^{[ 50 ]} من جهة أخرى ، عارض شارون وإسرائيل تال الخط بشدة. قال شارون إنه سيحاصر تشكيلات عسكرية كبيرة ستكون هدفًا سهلاً لهجمات المدفعية المميتة، واستشهد برأي الحاخام مناحيم م. شنيرسون ، الذي شرح له "الكارثة العسكرية الكبرى التي قد يجلبها مثل هذا الخط". ^{[ 51 ] [ 52 ]} ومع ذلك، فقد اكتمل بناؤه في ربيع عام 1970.

خلال حرب أكتوبر ، نجحت القوات المصرية في اختراق خط بارليف في أقل من ساعتين، لكن ذلك كلّفها أكثر من ألف قتيل ونحو خمسة آلاف جريح. ^{[ 53 ]} لاحقًا، تذكر شارون أن ما قاله له شنيرسون كان مأساة، "لكن للأسف، هذا ما حدث". ^{[ 54 ]}

في أربعينيات وخمسينيات القرن العشرين، بدا أن شارون مُخلصٌ شخصيًا لمبادئ حزب ماباي ، سلف حزب العمل الحديث . إلا أنه بعد تقاعده من الخدمة العسكرية، انضم إلى الحزب الليبرالي وكان له دورٌ محوريٌ في تأسيس حزب الليكود في يوليو/تموز 1973 من خلال اندماج حزب حيروت والحزب الليبرالي وعناصر مستقلة. ^{[ 17 ] [ 33 ] [ 55 ]} أصبح شارون رئيسًا لفريق الحملة الانتخابية لانتخابات ذلك العام ، التي كان من المقرر إجراؤها في نوفمبر/تشرين الثاني. وبعد أسبوعين ونصف من بدء الحملة الانتخابية، اندلعت حرب أكتوبر (حرب يوم الغفران) ، واستُدعي شارون للخدمة الاحتياطية. وبعد أن حظي بإشادة واسعة كبطل حرب لعبوره قناة السويس في حرب 1973، فاز شارون بمقعد في الكنيست في انتخابات ذلك العام، ^{[ 17 ]} لكنه استقال بعد عام.

من يونيو 1975 إلى مارس 1976، شغل شارون منصب مساعد خاص لرئيس الوزراء إسحاق رابين . خطط للعودة إلى الساحة السياسية في انتخابات عام 1977 ؛ فحاول أولًا العودة إلى حزب الليكود ليحل محل مناحيم بيغن على زعامة الحزب. اقترح على سيمحا إرليخ ، رئيس كتلة الحزب الليبرالي في الليكود، أنه أكثر قدرة من بيغن على تحقيق الفوز في الانتخابات، إلا أن طلبه قوبل بالرفض. ثم حاول الانضمام إلى حزب العمل وحركة التغيير الديمقراطية الوسطية ، لكنهما رفضاه أيضًا. عندها فقط شكّل قائمته الخاصة، شلومتسيون ، التي فازت بمقعدين في الكنيست في الانتخابات اللاحقة. مباشرةً بعد الانتخابات، دمج شلومتسيون مع الليكود وتولى منصب وزير الزراعة .

عندما انضم شارون إلى حكومة بيغن، لم يكن لديه خبرة سياسية تُذكر. خلال تلك الفترة، دعم شارون حركة غوش إيمونيم الاستيطانية، واعتُبر راعيًا لها. استغل منصبه لتشجيع إنشاء شبكة من المستوطنات الإسرائيلية في الأراضي المحتلة، بهدف منع عودة الفلسطينيين إليها. وخلال فترة حكمه، ضاعف شارون عدد المستوطنات اليهودية في الضفة الغربية وقطاع غزة .

بعد انتخابات عام 1981، كافأ بيغن شارون على مساهمته المهمة في فوز الليكود بفارق ضئيل، وذلك بتعيينه وزيراً للدفاع .

في عهد شارون، واصلت إسرائيل تعزيز التنسيق غير المسبوق بين جيش الدفاع الإسرائيلي وجيش الدفاع الجنوب أفريقي ، حيث منح الجنرالات الإسرائيليون والجنوب أفريقيون بعضهم بعضًا إمكانية الوصول الكامل إلى ساحات المعارك والتكتيكات العسكرية، وشاركت إسرائيل جنوب أفريقيا معلومات سرية للغاية حول مهامها، مثل عملية أوبرا ، التي كانت حكرًا على الولايات المتحدة سابقًا. ^{[ 56 ]} في عام 1981، وبعد زيارة استمرت عشرة أيام للقوات الجنوب أفريقية التي كانت تقاتل في ناميبيا، أكد شارون على حاجة جنوب أفريقيا إلى المزيد من الأسلحة لمواجهة التغلغل السوفيتي في المنطقة. ^{[ 57 ]} ووعد شارون بأن العلاقة بين إسرائيل وجنوب أفريقيا ستستمر في التعمق في إطار العمل المشترك على "ضمان الدفاع الوطني لكلا البلدين". ^{[ 58 ]} وقد ساهم التعاون في إجراء التجارب النووية المشتركة، وفي تخطيط استراتيجيات مكافحة التمرد في ناميبيا، وفي تصميم الأسوار الأمنية، في جعل إسرائيل أقرب حليف لجنوب أفريقيا خلال تلك الفترة. ^{[ 59 ]}

بصفته وزيرًا للدفاع، شنّ شارون غزوًا للبنان أُطلق عليه اسم عملية سلام الجليل، والتي عُرفت لاحقًا بحرب لبنان عام 1982 ، عقب محاولة اغتيال السفير الإسرائيلي في لندن، شلومو أرغوف . ورغم أن محاولة الاغتيال هذه نُفّذت في الواقع من قِبل منظمة أبو نضال ، ربما بتواطؤ سوري أو عراقي، ^{[ 60 ] [ 61 ]} فقد برّرت الحكومة الإسرائيلية الغزو بالإشارة إلى 270 هجومًا إرهابيًا شنّتها منظمة التحرير الفلسطينية في إسرائيل والأراضي المحتلة والحدود الأردنية اللبنانية (بالإضافة إلى 20 هجومًا على المصالح الإسرائيلية في الخارج). ^{[ 62 ]} وعلى الرغم من قرار الحكومة الإسرائيلية بالتقدم إلى خط يمتد 40 كيلومترًا داخل لبنان، والتزام بيغن أمام الرئيس الأمريكي رونالد ريغان بالالتزام بهذه الخطة، فقد أمر شارون القوات الإسرائيلية بالتقدم إلى ما هو أبعد بكثير من حدود التقدم التي تمت الموافقة عليها مبدئيًا. ^{[ 63 ]} كان شارون يهدف من العملية إلى القضاء على منظمة التحرير الفلسطينية من دولتها داخل لبنان، لكن الحرب تُذكر في المقام الأول بمجزرة صبرا وشاتيلا . ^{[ 64 ]}

في مجزرة استمرت ثلاثة أيام بين 16 و18 سبتمبر/أيلول، قُتل ما بين 460 ^{[ 65 ] [ 66 ]} و3500 مدني، معظمهم من الفلسطينيين والشيعة اللبنانيين ، في حي صبرا ومخيم شاتيلا للاجئين المجاور على يد كتائب الكتائب ، وهي ميليشيات مسيحية مارونية لبنانية. ^{[ 67 ]} وكان مخيم شاتيلا سابقًا أحد معسكرات التدريب الرئيسية الثلاثة لمنظمة التحرير الفلسطينية للإرهابيين الأجانب، والمعسكر الرئيسي لتدريب الإرهابيين الأوروبيين؛ ^{[ 68 ]} وادعى الإسرائيليون أن ما بين 2000 و3000 إرهابي ما زالوا في المخيمات، لكنهم لم يرغبوا في المخاطرة بحياة المزيد من جنودهم بعد أن رفض الجيش اللبناني مرارًا وتكرارًا "إخلاءهم". ^{[ 69 ]} وجاءت هذه المجزرة في أعقاب سنوات من الحرب الأهلية الطائفية في لبنان التي خلّفت 95 ألف قتيل. ^{[ 66 ]} حقق المدعي العام للجيش اللبناني في عمليات القتل، وأحصى 460 قتيلاً، بينما قدرت المخابرات الإسرائيلية عدد القتلى بما بين 700 و800، وأعلن الهلال الأحمر الفلسطيني عن مقتل 2000 شخص. وصدرت 1200 شهادة وفاة لكل من قدم ثلاثة شهود يدّعون اختفاء أحد أفراد أسرهم أثناء المجزرة. ^{[ 65 ]} كان معظم الضحايا من الرجال. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

دخلت ميليشيات الكتائب المخيمات لتطهيرها من مقاتلي منظمة التحرير الفلسطينية، بينما حاصرت القوات الإسرائيلية المخيمات، ^{[ 70 ]} وأغلقت مخارجها وقدمت الدعم اللوجستي. وقد دفعت عمليات القتل البعض إلى وصف شارون بـ"جزار بيروت". ^{[ 5 ]}

ذكر تقرير لوكالة أسوشيتد برس بتاريخ 15 سبتمبر 1982 أن وزير الدفاع أرييل شارون ربط، في بيان له، مقتل زعيم الكتائب بشير الجميل بمنظمة التحرير الفلسطينية، قائلاً: "إنه يرمز إلى وحشية منظمات منظمة التحرير الفلسطينية الإرهابية وأنصارها". ^{[ 71 ]} وقد اعترف حبيب شارتوني ، وهو مسيحي لبناني من الحزب الوطني الاشتراكي السوري، بقتل الجميل، ولم يكن أي فلسطيني متورطاً في الحادث.

ذكر روبرت مارون حاتم، حارس حبيقة الشخصي، في كتابه " من إسرائيل إلى دمشق" أن قائد الكتائب إيلي حبيقة أمر بمذبحة المدنيين متحديًا التعليمات الإسرائيلية بالتصرف كجيش "كريم". ^{[ 72 ]} وادعى حاتم أن "شارون أصدر أوامر صارمة لحبيكة... بالحذر من أي خطوة يائسة"، وأن حبيقة ارتكب المذبحة "لتشويه سمعة إسرائيل عالميًا" لصالح سوريا. انضم حبيقة لاحقًا إلى حكومة الاحتلال السوري وعاش كرجل أعمال ثري تحت الحماية السورية؛ ووقعت مجازر أخرى في صبرا وشاتيلا بدعم سوري عام 1985. ^{[ 73 ]}

جاءت المجزرة عقب قصف إسرائيلي مكثف لبيروت أسفر عن سقوط عدد كبير من الضحايا المدنيين، مما شكل اختباراً لعلاقة إسرائيل بالولايات المتحدة. ^{[ 70 ]} أرسلت أمريكا قوات للمساعدة في التفاوض على انسحاب منظمة التحرير الفلسطينية من لبنان، ثم سحبتها بعد التوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار كان من المفترض أن يحمي المدنيين الفلسطينيين. ^{[ 70 ]}

خلال الحرب العراقية الإيرانية ، كانت إسرائيل من أبرز موردي المعدات العسكرية لإيران . في المقابل، كانت الولايات المتحدة داعماً رسمياً قوياً لصدام حسين . في مايو/أيار 1982، تحدث شارون إلى قناة NBC News مبرراً الموقف الإسرائيلي، قائلاً إن الاتحاد السوفيتي يشكل تهديداً لإيران . ورأى أنه لا ينبغي للولايات المتحدة تقديم أي دعم، ولو ضمنياً، للعراق في هذا الصراع. كما أعرب عن قلقه من أن نجاح إيران في هذا الصراع قد دفع أربع دول عربية لتشكيل تحالف مناهض لإيران، وهو مجلس التعاون الخليجي . ^{[ 81 ]} واتضح لاحقاً أن الولايات المتحدة كانت تبيع الأسلحة لإيران أيضاً، فيما عُرف بفضيحة إيران-كونترا .

بعد إقالته من منصبه في وزارة الدفاع، بقي شارون في الحكومات المتعاقبة وزيراً بلا حقيبة وزارية (1983-1984)، ثم وزيراً للتجارة والصناعة (1984-1990)، وأخيراً وزيراً للإسكان والبناء (1990-1992). وفي الكنيست، كان عضواً في لجنة الشؤون الخارجية والدفاع (1990-1992) ورئيساً للجنة الإشراف على الهجرة اليهودية من الاتحاد السوفيتي . خلال هذه الفترة، كان منافساً لرئيس الوزراء آنذاك، إسحاق شامير ، لكنه فشل في محاولاته المتكررة لخلافته في رئاسة حزب الليكود. وبلغت منافستهما ذروتها في فبراير 1990، عندما انتزع شارون الميكروفون من شامير، الذي كان يلقي خطاباً أمام اللجنة المركزية لليكود، وصرخ قائلاً: "من منكم يؤيد القضاء على الإرهاب؟" ^{[ 83 ].} واعتُبرت هذه الحادثة على نطاق واسع محاولة انقلاب واضحة ضد قيادة شامير للحزب.

تحدى شارون شامير دون جدوى في انتخابات قيادة حزب حيروت عام 1984 وانتخابات قيادة حزب الليكود عام 1992 .

في حكومة بنيامين نتنياهو (1996-1999)، شغل شارون منصب وزير البنية التحتية الوطنية (1996-1998)، ووزير الخارجية (1998-1999). بعد انتخاب حكومة باراك العمالية، أصبح شارون الزعيم المؤقت لحزب الليكود، وفاز لاحقًا في انتخابات قيادة الحزب في سبتمبر 1999 .

في 28 سبتمبر/أيلول 2000، زار شارون، برفقة أكثر من ألف شرطي إسرائيلي، مجمع المسجد الأقصى ، الذي يضم قبة الصخرة والمسجد القبلي ، أقدس مكان في العالم لدى اليهود وثالث أقدس موقع في الإسلام. وأعلن شارون أن المجمع سيبقى تحت السيطرة الإسرائيلية الدائمة. واتهم معلقون فلسطينيون شارون بتعمد إثارة المشاعر من خلال هذا الحدث لاستفزاز رد فعل عنيف وعرقلة نجاح محادثات السلام الحساسة الجارية. وفي اليوم التالي، اشتبك عدد كبير من المتظاهرين الفلسطينيين مع قوة من الشرطة الإسرائيلية في الموقع. ووفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية ، "نظم الفلسطينيون مظاهرات حاشدة ورشقوا الشرطة بالحجارة بالقرب من حائط البراق. واستخدمت الشرطة الرصاص المطاطي والذخيرة الحية لتفريق المتظاهرين، ما أسفر عن مقتل 4 أشخاص وإصابة نحو 200 آخرين". ووفقًا للحكومة الإسرائيلية، أصيب 14 شرطيًا.

جاءت زيارة شارون، قبل أشهر قليلة من انتخابه رئيسًا للوزراء، بعد أن ادعى علماء الآثار أن عمليات البناء المكثفة في الموقع تُدمر آثارًا لا تُقدر بثمن. ويزعم مؤيدو شارون أن ياسر عرفات والسلطة الوطنية الفلسطينية خططوا للانتفاضة الثانية قبل أشهر من زيارة شارون. ^{[ 88 ] [ 89 ]} ويذكرون أن رئيس الأمن الفلسطيني جبريل الرجوب قدم ضمانات بأنه إذا لم يدخل شارون المساجد، فلن تنشأ أي مشاكل. كما يستشهدون غالبًا بتصريحات لمسؤولين في السلطة الفلسطينية، ولا سيما عماد الفلوجي، وزير الاتصالات، الذي اعترف بعد أشهر من زيارة شارون بأن أعمال العنف كانت مُخططًا لها في يوليو/تموز، قبل زيارة شارون بفترة طويلة، مصرحًا بأن الانتفاضة "تم التخطيط لها بعناية منذ عودة (الرئيس الفلسطيني) ياسر عرفات من مفاوضات كامب ديفيد رافضًا الشروط الأمريكية". ^{[ 90 ]} وفقًا لتقرير ميتشل ،

أكدت حكومة إسرائيل أن السبب المباشر للعنف كان انهيار مفاوضات كامب ديفيد في 25 يوليو/تموز 2000، و"إدراك المجتمع الدولي على نطاق واسع مسؤولية الفلسطينيين عن المأزق". وبناءً على هذا الرأي، فإن العنف الفلسطيني كان مخططاً له من قبل قيادة السلطة الفلسطينية، وكان يهدف إلى "استفزاز الفلسطينيين وإسقاط ضحايا فلسطينيين كوسيلة لاستعادة زمام المبادرة الدبلوماسية".

وخلص تقرير ميتشل إلى أن

لم تكن زيارة شارون سبباً مباشراً لانتفاضة الأقصى، لكن توقيتها كان سيئاً، وكان من المتوقع أن يكون لها أثر استفزازي، بل توقعه من طالبوا بمنعها. لكن الأهم من ذلك كان قرار الشرطة الإسرائيلية في 29 سبتمبر/أيلول باستخدام القوة المميتة ضد المتظاهرين الفلسطينيين.

بالإضافة إلى ذلك، ذكر التقرير،

وبناءً على ذلك، ليس لدينا أساس نستنتج منه وجود خطة متعمدة من جانب السلطة الفلسطينية لبدء حملة عنف عند أول فرصة سانحة؛ أو نستنتج وجود خطة متعمدة من جانب حكومة إسرائيل للرد بقوة مميتة. ^{[ 91 ]}

لجنة أور، وهي لجنة تحقيق إسرائيلية تم تعيينها للتحقيق في أحداث أكتوبر 2000،

انتقدت الشرطة الإسرائيلية لعدم استعدادها لأعمال الشغب واحتمال استخدامها للقوة المفرطة لتفريق الحشود، مما أسفر عن مقتل 12 مواطناً عربياً إسرائيلياً ومواطن يهودي واحد ومواطن فلسطيني واحد.

في سبتمبر/أيلول 2001، صرّح شارون لأول مرة بأن للفلسطينيين الحق في إقامة أراضيهم الخاصة غرب نهر الأردن . ^{[ 17 ]} وفي مايو/أيار 2003، أيّد شارون خارطة طريق السلام التي طرحتها الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وروسيا، والتي فتحت حوارًا مع محمود عباس ، وأكد التزامه بإقامة دولة فلسطينية في المستقبل. ^{[ 96 ]}

شرع في مسار الانسحاب الأحادي من قطاع غزة ، مع الحفاظ على سيطرته على سواحله ومجاله الجوي. لاقت خطة شارون ترحيباً من السلطة الفلسطينية واليسار الإسرائيلي باعتبارها خطوة نحو تسوية سلمية نهائية. إلا أنها قوبلت بمعارضة من داخل حزب الليكود الذي ينتمي إليه، ومن يمين إسرائيلي آخر، لأسباب تتعلق بالأمن القومي والعسكري والديني. ^{[ 97 ]}

في الأول من ديسمبر/كانون الأول 2004، أقال شارون خمسة وزراء من حزب شينوي لتصويتهم ضد ميزانية الحكومة لعام 2005. وفي يناير/كانون الثاني 2005، شكّل شارون حكومة وحدة وطنية ضمت ممثلين عن الليكود والعمل وميمد وديجل هَتورا كمؤيدين "خارج الحكومة" دون أي مقاعد فيها ( إذ ترفض أحزاب اليهودية التوراتية الموحدة عادةً وجود مناصب وزارية كسياسة عامة). وبين 16 و30 أغسطس/آب 2005، قام شارون، في خطوة أثارت جدلاً واسعاً، بطرد 9480 مستوطناً يهودياً من 21 مستوطنة في غزة وأربع مستوطنات في شمال الضفة الغربية. وما إن اتضح أن عمليات الإخلاء ستتم حتماً، حتى قامت مجموعة من الحاخامات المحافظين، بقيادة يوسف ديان ، بإلصاق لعنة قديمة على شارون تُعرف باسم " بولسا دينورا" ، داعين ملك الموت للتدخل وقتله. بعد أن جرف الجنود الإسرائيليون جميع مباني المستوطنات باستثناء عدد من المعابد اليهودية السابقة، غادروا غزة رسميًا في 11 سبتمبر/أيلول 2005 وأغلقوا السياج الحدودي عند كيسوفيم . ورغم أن قرار الانسحاب من غزة أثار احتجاجات حادة من أعضاء حزب الليكود وحركة المستوطنين، إلا أن استطلاعات الرأي أظهرت أنه خطوة شعبية لدى غالبية الناخبين الإسرائيليين، حيث أيدها أكثر من 80% منهم. ^{[ 98 ]} وفي 27 سبتمبر/أيلول 2005، فاز شارون بصعوبة على منافسه في قيادة الحزب بنسبة 52% مقابل 48%. وقد جاءت هذه الخطوة من داخل اللجنة المركزية لحزب الليكود الحاكم بمبادرة من منافسه الرئيسي، بنيامين نتنياهو ، الذي استقال من الحكومة احتجاجًا على انسحاب شارون من غزة. وكانت هذه الخطوة محاولة من نتنياهو للدعوة إلى انتخابات تمهيدية مبكرة في نوفمبر/تشرين الثاني 2005 لاختيار زعيم الحزب.

في 21 نوفمبر/تشرين الثاني 2005، استقال شارون من رئاسة حزب الليكود، وحلّ البرلمان لتشكيل حزب وسطي جديد يُدعى كاديما ("إلى الأمام"). أشارت استطلاعات الرأي في نوفمبر/تشرين الثاني إلى احتمال عودة شارون إلى رئاسة الوزراء. في 20 ديسمبر/كانون الأول 2005، انتُخب نتنياهو، خصم شارون اللدود، خلفًا له في زعامة الليكود. ^{[ 99 ]} بعد عجز شارون عن ممارسة مهامه، حلّ إيهود أولمرت محله في زعامة كاديما، استعدادًا للانتخابات العامة التي كانت على وشك البدء. كان الليكود، إلى جانب حزب العمل ، المنافسين الرئيسيين لكاديما في انتخابات مارس /آذار 2006 .

Sharon's stroke occurred a few months before he had been expected to win a new election and was widely interpreted as planning on "clearing Israel out of most of the West Bank", in a series of unilateral withdrawals.^[7][8][9]

In the elections, which saw Israel's lowest-ever voter turnout of 64 percent^[100] (the number usually averages on the high 70%), Kadima, headed by Olmert, received the most Knesset seats, followed by Labor. The new governing coalition installed in May 2006 included Kadima, with Olmert as Prime Minister, Labor (including Amir Peretz as Defense Minister), the Pensioners' Party (Gil), the Shas religious party, and Israel Beytenu.

During the latter part of his career, Sharon was investigated for alleged involvement in a number of financial scandals, in particular, the Greek island affair and irregularities of fundraising during the 1999 election campaign. In the Greek island affair, Sharon was accused of promising (during his term as Foreign Minister) to help Israeli businessman David Appel in his development project on a Greek island in exchange for large consultancy payments to Sharon's son Gilad. The charges were later dropped due to lack of evidence. In the 1999 election fundraising scandal, Sharon was not charged with any wrongdoing, but his son Omri, a Knesset member at the time, was charged and sentenced in 2006 to nine months in prison.

To avoid a potential conflict of interest in relation to these investigations, Sharon was not involved in the confirmation of the appointment of a new attorney general, Menahem Mazuz, in 2005.

On 10 December 2005, Israeli police raided Martin Schlaff's apartment in Jerusalem. Another suspect in the case was Robert Nowikovsky, an Austrian involved in Russian state-owned company Gazprom's business activities in Europe.^{[101][102][103][104]}

According to Haaretz, "The $3 million that parachuted into Gilad and Omri Sharon's bank account toward the end of 2002 was transferred there in the context of a consultancy contract for development of kolkhozes (collective farms) in Russia. Gilad Sharon was brought into the campaign to make the wilderness bloom in Russia by Getex, a large Russian-based exporter of seeds (peas, millet, wheat) from Eastern Europe. Getex also has ties with Israeli firms involved in exporting wheat from Ukraine, for example. The company owns farms in Eastern Europe and is considered large and prominent in its field. It has its Vienna offices in the same building as Jurimex, which was behind the $1-million guarantee to the Yisrael Beiteinu party."^[105]

On 17 December, police found evidence of a $3 million bribe paid to Sharon's sons. Shortly afterwards, Sharon had a stroke.^[101]