مأساة آشلاند

مأساة آشلاند هو الاسم الذي أطلق على جريمة القتل العنيفة لثلاثة مراهقين، روبرت وفاني جيبونز وإيما كاريكو، في آشلاند، كنتاكي في 23 ديسمبر 1881. ^{[ 1 ]} وتشتهر القضية بإعدام أحد الجناة شنقاً ومحاولة تلفيق التهمة لثلاثة رجال سود أبرياء، حيث كان مساعد ضابط شرطة أسود متواطئاً.

في ليلة 23 ديسمبر 1881، تعرض روبرت جيبونز (17 عامًا)، وفاني جيبونز (14 عامًا)، وإيما كاريكو (14 عامًا) (المعروفة أيضًا باسم زوج أمها توماس)، ^{[ 2 ]} الذين كانوا يقيمون معًا في منزل جيبونز في آشلاند، للضرب حتى الموت بالفؤوس. بعد ذلك، أضرم القتلة النار في المنزل. رأت والدة إيما، التي كانت تسكن في المنزل المجاور، ألسنة اللهب وأطلقت صيحة استغاثة. عثر الجيران على الضحايا الثلاثة داخل المنزل. كانت الفتاتان قد تعرضتا للاغتصاب. كان والد روبرت وفاني، جون جيبونز، المشتبه به الرئيسي في البداية. اختفى جون جيبونز، وكان الفأس والعَتلة المستخدمان في الجريمة ملكًا لعائلة جيبونز، مما يشير إلى أن القتلة كانوا على علم بمكانهما. ومع ذلك، وجد العديد من السكان المحليين صعوبة في تصديق أن جون جيبونز قد يغتصب ابنته البالغة من العمر 14 عامًا. اعتقد المحقق الخاص جون تي. نوريس، الذي زعم في البداية أن غيبونز هو القاتل، أن غيبونز قد شوّه الجثث بعد الوفاة ليُظهر الأمر وكأنه اغتصاب، وذلك لتوجيه الشبهات إلى شخص آخر. وقد أُلقي القبض على رجل أسود يُدعى ويليس هوكرتي للاشتباه في تورطه في جرائم القتل، لكن أُطلق سراحه لاحقًا لعدم كفاية الأدلة. ^{[ 3 ]}

عاد جون جيبونز إلى المنطقة في الأول من يناير عام 1882، برفقة نائب المارشال الأمريكي جيمس هيفلين. بُرِّئ جيبونز من الشبهات بعد أن صرّح هيفلين بأن جيبونز كان برفقته منذ 19 ديسمبر. وفي اليوم التالي، ألقى هيفلين القبض على ثلاثة رجال بتهمة القتل، وهم: ويليام نيل، وإيليس كرافت، وجورج إليس. ^{[ 3 ]}

سرعان ما اعترف جورج إليس، وهو عامل بناء، بالجريمة، وزجّ بزميليه في العمل ويليام نيل وإليس كرافت. قال إن كرافت اغتصب فاني. واعترف بأنه أمسك إيما بينما كان نيل يغتصبها. نُقل الثلاثة إلى سجن كاتليتسبيرغ ، ثم نُقلوا لتجنب غضب الغوغاء، وأُعيدوا للمحاكمة في 16 يناير 1882. أُدين نيل وكرافت في محاكمة استمرت عشرة أيام وحُكم عليهما بالإعدام؛ فاستأنفا الحكم. ^{[ 1 ]}

أُدين كرافت ونيل بتهمة القتل في محاكمتين منفصلتين في غرايسون، كنتاكي، وحُكم عليهما بالإعدام. وفي محاكمته، ادعى إليس براءة نيل وكرافت، وأنه هو ورجلان أسودان استأجرهما ارتكبوا الجريمة. وعندما قُدِّم معطف ويليام نيل الملطخ بالدماء، والذي عُثر عليه قرب مسرح الجريمة، كدليل، دفع إليس ببراءته لجنونه. وفي 30 مايو/أيار، أُدين بتهمة القتل وحُكم عليه بالسجن المؤبد بعد أن رفض أحد أعضاء هيئة المحلفين الحكم عليه بالإعدام. إلا أن حشدًا من 18 رجلاً اقتادوه من السجن في الليلة التالية وأعدموه شنقًا في آشلاند. وقبل قتله، سأله الحشد إن كان مذنبًا. فأجاب إليس بأنه وكرافت ونيل جميعهم مذنبون ويستحقون الموت. ^{[ 4 ]}

لتجنب تهديد آخر من قبل حشد غاضب، نُقل كرافت ونيل تحت حراسة مشددة من الحرس الوطني لولاية كنتاكي على متن الباخرة "جرانيت ستيت" من كاتليتسبيرغ إلى آشلاند في الأول من نوفمبر. أرسل الحاكم لوك ب. بلاكبيرن خمس سرايا من ميليشيا الولاية مع قطعة مدفعية واحدة للحراسة. عند إرسال القوات إلى كاتليتسبيرغ، صرّح الحاكم بلاكبيرن بأنها أُرسلت "لحماية سيادة القانون، حتى لو تطلب الأمر قتل جميع سكان مقاطعة بويد لحماية السجناء". واجهت المجموعة على شاطئ آشلاند حشدًا من 200 رجل وفتى. طالب الحشد بتسليم كرافت ونيل. رفض الرائد جون ر. ألين، قائلاً إن قواته ستقاتل حتى آخر رجل. لاحقًا، حاول حشد من 18 رجلاً وفتى اعتراض الباخرة على متن عبّارة. انطلقت رصاصتان، وبعدها فتحت قوات الحرس الوطني لولاية كنتاكي النار. أطلق الجنود 1500 طلقة، مما أسفر عن مقتل أحد المهاجمين وإصابة آخرين. على ضفة النهر، قُتل خمسة متفرجين وأصيب 21 آخرون. ^{[ 1 ]}

كان من بين القتلى لويس دبليو ريبيرت (74 عامًا)، وجورج كينر، ومارتن جرير، وجيمس ماكدونالد (صهر أبناء جيبونز)، وويلي سيري (14 عامًا)، وألكسندر هاريس. أقرّ الرائد ألين بأن إطلاق النار المطوّل كان غير ضروري، لكنه ادّعى أنه لم يتمكن من إصدار أمر بوقف إطلاق النار في جميع أنحاء ولاية نيو هامبشاير. لاحقًا، خُفِّضت رتبته من رائد إلى عقيد.

في محاولة يائسة أخيرة لتجنب الإعدام، حاول شقيق كرافت تلفيق تهمة القتل لرجل أسود يُدعى ويليام دايرلي. أُلقي القبض على دايرلي على يد المحقق ألفيوس "ألف" بورنيت في كولومبوس، أوهايو . زعمت امرأة أن دايرلي أعطاها سوارًا يعود لإحدى الفتيات المقتولات. ووفقًا لما ذكره مساعد بورنيت الأسود، مارشال كابيل، فقد اعترف دايرلي. في الاعتراف المزعوم، زجّ دايرلي بأسماء رجلين أسودين آخرين، دابني جونز وروبن كيندال، اللذين صدرت بحقهما أوامر اعتقال. أصرّ دايرلي على براءته ونفى اعترافه قط. ^{[ 5 ]} أيدت صحيفة سينسيناتي إنكوايرر هذه الادعاءات، وذكرت أنه تم العثور على الجناة الحقيقيين.

لم يصدق أحد تقريبًا في آشلاند أن دايرلي مذنب. في 20 يونيو 1883، برّأ قاضٍ دايرلي في جلسة استماع تمهيدية. وخلص القاضي، عند إطلاق سراح دايرلي، إلى أن المحقق بيرنيت، الذي اعترف فورًا بخطئه وأكد صحة قرار المحكمة، كان صادقًا في نواياه، لكنه وقع ضحية خداع من قبل المارشال كابيل، الذي حاول عمدًا تلفيق التهمة لدايرلي. ^{[ 6 ]} بعد الجلسة بوقت قصير، هاجمت مجموعة من أصدقاء دايرلي كابيل. أُصيب كابيل برصاصة في ساقه قبل أن يتمكن المارشال من التدخل. ومع ذلك، قال شهود عيان لاحقًا إن كابيل أطلق النار على نفسه عن طريق الخطأ أثناء محاولته سحب مسدسه. ^{[ 7 ]}

تم شنق كرافت في 12 أكتوبر 1883، ونيل في 27 مارس 1885. ^{[ 1 ]}

في رواية "مأساة آشلاند" ، تم وصف الضحايا الثلاثة بشكل واضح، على النحو التالي:

• فاني جيبونز ، وهي جزء من عائلة جيبونز المعروفة في المنطقة، توصف بأنها "فتاة جميلة" ذات "شخصية مرحة وأخلاق جذابة" و"لديها العديد من الأصدقاء".
• روبرت جيبونز ، شقيق فاني، الذي فقد ساقه "قبل بضع سنوات في حادث مروع"، عندما سقط عن طريق الخطأ "أمام وتحت سيارة فارغة كان يدفعها بعض موظفي شركة نورتون للحديد على طول مسار".
• كانت إيما كاريكو ، المعروفة باسم إيما توماس ، "فتاة جميلة المظهر وذات بنية جيدة، أحبها كل من عرفها".

لقد تم وصف مأساة آشلاند عدة مرات في الأغاني، وأبرزها أغنية لإيليا آدامز، ^{[ 8 ] [ 9 ]} الذي كان الأخ غير الشقيق لريتشارد آدامز، الذي كان جزءًا من هيئة المحلفين الكبرى في محاكمات نيل وكرافت. ^{[ 10 ]}