بارون بارك

ترتبط أصول بارون بارك بحياة توماس أوستن (1815-1871)، وهو راعي أغنام إنجليزي المولد وصل إلى أرض فان ديمن في عام 1831، والذي ولد في الأصل في بالتونزبورو ، سومرست . ^{[ 5 ]}

في عام 1837، استقر أوستن في أرض قرب نهر بارون ، جنوب غرب جيلونج ، حيث أنشأ مزرعة رعوية واسعة عُرفت باسم بارون بارك . وشملت التحسينات المبكرة بناء منزل خشبي بسيط مكون من غرفتين، وسياجًا، وبنية تحتية لإدارة الماشية. ^{[ 6 ]}

في عام 1845، تزوج أوستن من إليزابيث أوستن (اسمها قبل الزواج هاردينغ). ولدت إليزابيث أوستن في ميدل تشينوك ، في مقاطعة سومرست أيضاً ، عام 1821، ووصلت إلى منطقة بورت فيليب مع عائلتها عام 1841، واستقرت على أرض بالقرب من وينشيلسي الحالية. ^{[ 6 ]}

• 
  توماس أوستن
• 
  إليزابيث أوستن

بين عامي 1847 و1855، بُني منزل أكبر باستخدام حجر أزرق مستخرج من المنطقة نفسها، وكان يُعرف أيضًا باسم بارون بارك . كان منزلًا بسيطًا متناظرًا من طابق واحد، يتألف من أربع غرف، وممر مركزي، وعُلّية تضم غرفة نوم إضافية، بالإضافة إلى شرفة، مع مطبخ ومنطقة خدمات ومساكن للخدم في الخلف. المنزل، الذي هُدم الآن، تُشير إليه أشجار الدردار. ^{[ 6 ]} إضافةً إلى ذلك، قام توماس، الذي كان مهتمًا بسباق الخيل ، ببناء مضمار تدريب، وأسس برنامجًا لتربية الخيول الأصيلة، ويُنسب إليه الفضل من قِبل الكثيرين في تأسيس صناعة سباق الخيل في العصر الفيكتوري. ^{[ 1 ]}

كان توماس أوستن عضوًا بارزًا في جمعية التأقلم في فيكتوريا . في عام 1859، قام أوستن بشراء عدد من حيوانات الصيد، من بينها عشرات الأرانب البرية، في خطوة أثارت جدلًا واسعًا. كان الهدف من الشراء في البداية إنشاء مستعمرة تكاثر، ولكن بعد بضع سنوات، ازداد عدد الأرانب بشكل كبير، وانتشرت في المنطقة المحيطة وخارجها. ^{[ 1 ]}

كان من أبرز الأحداث في تاريخ بارون بارك زيارة الأمير ألفريد، دوق إدنبرة ، يوم الثلاثاء الموافق 3 ديسمبر 1867، خلال جولته الرسمية في أستراليا. وكان الأمير ألفريد أول فرد من العائلة المالكة البريطانية يزور المستعمرات الأسترالية، وقد حظيت رحلته باهتمام جماهيري واسع النطاق. ^{[ 4 ]}

وصل الأمير إلى وينشيلسي في تمام الساعة 1:15 ظهرًا بعد مروره بجيلونج وتلال بارابول ، حيث وضع حجر الأساس لجسر وينشيلسي . بعد انتهاء المراسم، تناول دوق إدنبرة الغداء مع توماس أوستن وعائلته، ثم خرجوا مع مجموعة صغيرة لصيد الأرانب. وفي غضون ثلاث ساعات ونصف، تم اصطياد حوالي 1000 أرنب، منها 416 أرنبًا اصطادها دوق إدنبرة. غادر الأمير المنزل بعد ظهر يوم الأربعاء 4 ديسمبر متوجهًا إلى كولاك . ^{[ 7 ]}

• 
  صاحب السمو الملكي الأمير ألفريد، دوق إدنبرة
• 
  إطلاق النار على الأرنب

في وقت الزيارة الملكية، كان آل أوستن لا يزالون يقيمون في منزلهم القديم وليس في القصر الحالي. ورغم أن الحدث اعتُبر شرفًا عظيمًا، إلا أنه يُقال إنه أبرز محدودية المسكن الحالي في استضافة شخصيات رفيعة المستوى كهذه. وتُعتبر هذه التجربة على نطاق واسع عاملًا رئيسيًا أثّر في قرار بناء قصر بارون بارك الجديد بعد ذلك بفترة وجيزة، والذي صُمم لاستيعاب التجمعات الكبيرة والاحتفالات الرسمية على نطاق واسع. ^{[ 6 ]}

أعدّت شركة ديفيدسون وهندرسون المعمارية في جيلونج ( جورج هندرسون وألكسندر ديفيدسون ) مخططات قصر بارون بارك الجديد، حيث صممت مسكنًا كبيرًا على الطراز الإيطالي. بدأ البناء عام 1869 واكتمل عام 1871، باستخدام حجر أزرق محلي الصنع ومواد مستوردة عالية الجودة للتشطيبات الداخلية. وصلت آخر قطع الأثاث على متن سفينة من لندن في مارس 1871. ^{[ 6 ]}

يتألف القصر المكتمل من 42 غرفة موزعة على طابقين رئيسيين، بالإضافة إلى قبو ومناطق خدمات. تشمل السمات المعمارية واجهة متناظرة، وشرفات واسعة مزينة بزخارف حديدية مصبوبة، ودرج داخلي فخم. أما من الداخل، فقد زُيّن المنزل بأعمال جصية مزخرفة، ومدافئ رخامية، وأعمال نجارة من خشب الأرز، وأثاث فاخر. ^{[ 6 ]}

احتفالاً بإتمام بناء القصر، أقام آل أوستن حفلاً فخماً في 30 يونيو 1871، حضره ضيوف من مختلف أنحاء ولاية فيكتوريا. بُذلت جهودٌ كبيرة في تنظيم الحفل، شملت تسيير قطار خاص من بالارات إلى جيلونج، واستئجار عربات خاصة لنقل أكثر من 170 ضيفاً. أُضيئت الممرات بأضواء مضاءة على فترات متباعدة، وأُضيئ القصر بفوانيس صينية، ويُقال إن الرقص استمر حتى فجر اليوم التالي. ^{[ 1 ]}

بعد بضعة أشهر، بدأت صحة توماس أوستن بالتدهور السريع. أُصيب توماس بمرض خطير بعد أن جرح إصبعه أثناء رعايته لخيوله، وتفاقم الجرح حتى التهبت. في 15 ديسمبر 1871، اضطر إلى بتر إصبعه، وذهب لزيارة زوج ابنته، الذي كان طبيباً يعمل في بالارات . وهناك، عاودت العدوى، وتوفي لاحقاً. أُقيمت جنازته في 18 ديسمبر، وكانت من أكبر الجنازات في فيكتوريا آنذاك. ^{[ 8 ]} استمرت أرملته، إليزابيث، في العيش في بارون بارك لما يقرب من أربعة عقود، تدير شؤون المنزل. أصبحت إليزابيث واحدة من أبرز فاعلات الخير في فيكتوريا، حيث سخّرت ثروتها لدعم الأعمال الخيرية، لا سيما في مجالي الصحة والرعاية الاجتماعية. وكان إرثها الأبرز هو تأسيس مستشفى أوستن للأمراض المستعصية (مستشفى أوستن حالياً) في هايدلبرغ عام 1882، أحد أكبر المستشفيات العامة في ملبورن. كما موّلت مبادرات الإسكان والرعاية الاجتماعية في جيلونج، بما في ذلك قاعة أوستن، وهي سلسلة من دور الأرامل بجوار محطة سكة حديد جنوب جيلونج . وبقيت في بارون بارك حتى وفاتها عام 1910، وبعد ذلك تم بيع محتويات القصر في مزاد علني. ^{[ 4 ]}

بعد وفاة إليزابيث أوستن، بيعت بارون بارك عام ١٩١٢ إلى ستيفن باتسون، الذي كان يعمل سابقًا لدى عائلة أوستن كمدير محطة، إلى جانب والديه. استمر آل باتسون في إدارة العقار كمشروع رعوي، بينما سكنوا القصر كمنزل عائلي. ومع مرور الوقت، قُسّمت أجزاء من العقار الأصلي أو بيعت. ^{[ ٤ ]}

كان آخر الملاك الخصوصيين سيدني إدوارد باتسون وشقيقاته، الذين عاشوا في بارون بارك حتى أواخر الستينيات. وإدراكًا للأهمية التاريخية للعقار والصعوبة المتزايدة في صيانة منزل بهذا الحجم، أوصى سيدني باتسون ببارون بارك إلى الصندوق الوطني الأسترالي (فيكتوريا) في عام 1969، مع مراعاة أحكام حق الانتفاع مدى الحياة لشقيقاته. ^{[ 3 ]}

تولت مؤسسة التراث الوطني إدارة بارون بارك بالكامل في أوائل سبعينيات القرن الماضي، وأجرت أعمال صيانة وترميم واسعة النطاق لتثبيت القصر وتهيئته لاستقبال الجمهور. وشملت جهود الترميم إصلاحات السقف، وتثبيت الهيكل، وترميم أعمال الجص والنجارة، وإعادة تأثيث الغرف تدريجيًا باستخدام قطع أصلية تم شراؤها أو التبرع بها من قبل الأحفاد والداعمين. كما تم الحفاظ على الأراضي والحدائق والمباني الملحقة لتعكس تصميمها ووظيفتها التاريخية. واليوم، يعمل بارون بارك كمتحف منزلي، حيث يستضيف جولات إرشادية وبرامج تعليمية وفعاليات ثقافية، ويُعتبر على نطاق واسع أحد أكثر القصور الريفية سلامةً في ولاية فيكتوريا. ^{[ 4 ]}