معركة المثلث الحديدي

في السادس عشر من مايو، بدأت الفرقة التاسعة التابعة لجيش فيتنام الشمالية هجومها بقصف مدفعي كثيف وقذائف صاروخية وقذائف هاون على راش باب والقاعدة 82 وآن دين. تخلت سرية القوات الخاصة المتمركزة في القاعدة 82 عن ملاجئها، التي انهار العديد منها تحت وطأة القصف، في وقت متأخر من ذلك اليوم. صمدت راش باب حتى حوالي الساعة الثالثة من صباح السابع عشر من مايو، وانسحب المدافعون الناجون باتجاه آن دين. اشتد القتال في آن دين في السادس عشر من مايو، ولكن بحلول ليلة السابع عشر من مايو، سيطرت قوات جيش فيتنام الشمالية على القرية المدمرة وتحصيناتها. مع ذلك، احتفظت فلول كتيبة من القوات الخاصة بالطرف الغربي لجسر ثي ثينه في موقع دفاعي ضحل، بينما أمّنت قوات جيش جمهورية فيتنام الطرف الشرقي، بالقرب من بين كات. تحصّن جيش فيتنام الشمالية حول آن دين، لكنه لم يتمكن من إخراج القوات الخاصة من مواقعها عند الجسر. تم استخدام فوجين من المشاة من الفرقة التاسعة، مزودين بحوالي 10 دبابات من طراز T-54 و PT-76 ، ضد الكتيبة 321 من قوات الاحتياط المنتشرة. اجتاح الفوج الثاني مدينة راش باب وواصل الهجوم جنوبًا إلى المثلث على طول الطريق 14، بينما هاجم الفوج 95C القاعدة 82 ومدينة آن دين. بقي الفوج 271 في الاحتياط. ^{[ 3 ] : 101}

لم تتمكن قوات جيش جمهورية فيتنام المتمركزة في بن كات من شن هجوم مضاد فوري على جيش فيتنام الشمالية في آن دين، لأن رأس الجسر الذي تسيطر عليه القوات المسلحة كان ضحلاً للغاية بحيث لا يوفر حماية كافية لعبور أي قوات كبيرة. إلا أن قائد الفيلق الثالث، الفريق فام كوك ثوان ، سارع إلى تعزيز بن كات. وصلت فرقة العمل 318 إلى بن كات بعد ظهر يوم 16، وفي يوم 17 بدأت بتعزيز القوات المسلحة التي تسيطر على الجسر، والتحرك نحو مواقع الحصار التابعة لجيش فيتنام الشمالية غرب رأس الجسر. ونظرًا لضعف رأس جسر جيش جمهورية فيتنام وقوة مواقع العدو في آن دين، والتي شملت مدافع مضادة للدبابات ودبابات، فقد كان من غير العملي إرسال أي مدرعات من الفرقة 318 عبر جسر آن دين في ذلك الوقت. ^{[ 3 ] : 101}

في غضون ذلك، انتقلت فرقة العمل 322 من مقاطعة تاي نينه إلى فو كوونغ، وتلقت أوامر بالاستعداد للهجوم على المثلث على طول الطريق 14 لمواجهة الفوج الثاني من جيش فيتنام الشمالية، الذي كان يتقدم جنوبًا من راش راب. وكشفت صور جوية التقطها مراقبو القوات الجوية لجمهورية فيتنام في 17 مايو/أيار عن وجود دبابتين من طراز T-54 داخل القاعدة 82، والتي دمرتها قاذفات مقاتلة تابعة للقوات الجوية لجمهورية فيتنام في اليوم التالي، بالإضافة إلى أربع دبابات أخرى في قاعدة آن دين. وقد خفت حدة ردود الفعل السلبية الأولية في مقر الفيلق الثالث تجاه الانسحاب المتسرع، إن لم يكن غير المبرر، لسرايا القوات المسلحة من مواقعها، إلى حد ما عندما تم الكشف عن حجم وتكوين قوة جيش فيتنام الشمالية. ^{[ 3 ] : 101}

قلّل ثوان بشكل كبير من شأن قوة وصمود الفرقة التاسعة التابعة لجيش فيتنام الشمالية في الدفاع عن آن دين، على الرغم من امتلاكه معلومات استخباراتية دقيقة حول حجم العدو وتكوينه وموقعه. وقد نصّت خططه الأولية، التي تبيّن عدم واقعيتها، على استعادة القواعد الثلاث المفقودة بشكل شبه متزامن بحلول 22 مايو تقريبًا. وباستثناء عدد قليل من جنود المشاة والمهندسين التابعين لجيش جمهورية فيتنام الذين أُرسلوا عبر نهر ثي ثينه لتعزيز رأس جسر آن دين، كانت أول وحدة رئيسية من جيش جمهورية فيتنام تدخل المثلث كتيبة من فوج المشاة 43، الفرقة 18 ، ​​والتي عبرت على الطريق 14 شمال فو كوونغ. بعد تعزيزها ببقية الفوج، كان من المقرر أن تهاجم هذه الوحدة، متبوعةً بقوة المهام المدرعة 322، راش باب والقاعدة 82. في هذه الأثناء، كان من المقرر أن تعبر قوة المهام 318 جسر آن دين، وتمر عبر آن دين، ثم تتابع طريقها إلى القاعدة 82. وكان من المقرر أن تهاجم ثلاث كتائب من قوات الرينجرز، قادمةً من لاي خي، القاعدة 82 من الشمال. لكن لم يسر أي من هذا كما هو مخطط له. فقد توقف تقدم الفوج 43 مشاة بعد أن قطع مسافة 4 أو 5  كيلومترات فقط شمالًا. ثم واجهت المركبات المجنزرة التابعة لقوة المهام 322 صعوبة بالغة في التقدم وسط الأدغال الكثيفة والتضاريس الوعرة. وأمر ثوان، خشية أن تتعثر هذه القوة المدرعة وتتعرض لتفجير جسر خلفها، بالانسحاب. واكتشف في الوقت نفسه أن جسر آن دين قد تعرض لضرر بالغ جراء قصف مدفعية جيش فيتنام الشمالية (بما في ذلك صواريخ AT-3 ) وأنه لن يكون قادرًا على دعم دبابات قوة المهام 318. تحت مراقبة جيش فيتنام الشمالية ونيران متقطعة من قذائف الهاون والمدفعية الثقيلة، حاول مهندسو القتال التابعون لجيش جمهورية فيتنام إصلاح الجسر. تزايدت الخسائر، وتقدم العمل ببطء شديد. في الوقت نفسه تقريبًا، تحركت المجموعة السابعة من قوات الرينجرز، بثلاث كتائب، جنوب غرب لاي خي، وعبرت نهر ثي ثينه، وتقدمت نحو القاعدة 82. واجهت قوات الرينجرز على الفور مقاومة في الأدغال الكثيفة ومزارع المطاط من قبل قوات الفرقة التاسعة التابعة لجيش فيتنام الشمالية المتمركزة، وتوقف هجومهم قبل الوصول إلى الهدف. ^{[ 3 ] : 101-102}

بينما كان جيش جمهورية فيتنام يواجه صعوبة بالغة في التقدم، كان يقصف آن دين بنيران مدفعية ثقيلة. ردّ الفيتناميون الشماليون على بطاريات جيش جمهورية فيتنام وأرتال الرينجرز والمشاة المتوقفة، وأرسلوا مهندسين عسكريين إلى مركز قيادة تابع لقوات الرينجرز جنوب بن كات، حيث دمروا  مدفع هاوتزر عيار 105 ملم وألحقوا هزيمة ساحقة بمعظم الحامية الصغيرة. في هذه الأثناء، لم يقدم سلاح الجو الفيتنامي الشمالي سوى دعم محدود، إذ أجبرت وفرة مدفعية جيش فيتنام الشمالية المضادة للطائرات وصواريخ SA-7 طائرات سلاح الجو الفيتنامي الشمالي على التحليق على ارتفاعات شاهقة. في 24 مايو، شنّ سرب مدرع من سلاح الفرسان التابع للفرقة 25 هجومًا تضليليًا من غو داو ها شرقًا باتجاه غابات بوي لوي في محاولة لمنع الفرقة 9 من إشراك قواتها الاحتياطية، الفوج 271، ضد أي من فرقتي العمل 318 أو 322. بحلول الخامس والعشرين من الشهر، كان سرب سلاح الفرسان المدرع قد عبر سوي كاو دون مواجهة أي مقاومة، وبدأت مناورة دعم أخرى حيث تحركت كتيبتان من الفوج الخمسين للمشاة، الفرقة الخامسة والعشرين، شمالاً من مقاطعة فو هوا على طول الضفة الغربية لنهر سايغون. ^{[ 3 ] : 102}

في 25 مايو، التقى ثوان بقائد الفرقة 18، ​​العميد لي مينه داو، وقائد اللواء المدرع الثالث، العميد تران كوانغ خوي ، لتنسيق هجوم صباح اليوم التالي. في ذلك الوقت، كان الفوج 43 على بُعد حوالي 7  كيلومترات جنوب آن دين، على وشك الهجوم شمالًا، بينما كان اللواء المدرع الثالث يستعد لإرسال سرب من سلاح الفرسان وكتيبة من قوات الرينجرز عبر جسر آن دين. على الرغم من أن نيران الهاون والمدفعية الثقيلة لجيش فيتنام الشمالي قد أضعفت الجسر في آن دين لدرجة أن سلاح الفرسان لم يتمكن من ملاحقة قوات الرينجرز، إلا أنه بحلول الليل كانت كتيبة الرينجرز 64 قد تحصنت على الحافة الشرقية لقرية آن دين. تلقى الفوج 43 أوامر جديدة باستئناف الهجوم شمالًا، وأُمرت مجموعة الحرس السابعة، القادمة من لاي خي، بالاستيلاء على القاعدة 82 بهجوم ليلي في 27 مايو. ولعدم إحراز أي تقدم، قرر ثوان في 28 مايو تجربة نهج جديد. أولًا، سلّم العملية إلى داو، وأمره بنقل فوجه 52 من مقاطعة فو جياو ، ومنحه القيادة العملياتية لمجموعة الحرس السابعة، التي كانت لا تزال شمال القاعدة 82، وألحق بالفرقة 18 التابعة لداو سربًا معززًا من اللواء المدرع الثالث. ولأن الأمر سيستغرق يومين لإغاثة الفوج 52 على جبهة فو جياو ونقله إلى موقعه في بن كات، فقد حُدد موعد العملية الجديدة في 30 مايو. إلا أن التأخيرات في الإغاثة والنقل أجبرت داو على تأجيل الموعد إلى 1 يونيو. ^{[ 3 ] : 102}

بينما كان جنود الرينجرز لا يزالون يسيطرون على رأس الجسر الضحل المقابل لبن كات، وكان الفوج 43 يحرز تقدمًا بطيئًا في مهاجمة الفوج 272 التابع لجيش فيتنام الشمالية المتمركز جنوب آن دين، أرسل داو الكتيبة الثانية من الفوج 52 عبر نهر ثي ثينه على جسر هجومي جنوب بن كات في الأول من يونيو. وبمجرد عبورها، اتجهت شمالًا لمهاجمة دفاعات الفوج 95C التابع لجيش فيتنام الشمالية في آن دين. في هذه الأثناء، عبرت سرية الاستطلاع وسرية مشاة من الفرقة 18 جسر آن دين وتقدمتا نحو القرية. تكبد الجانبان خسائر فادحة، حيث زج قائد الفوج 52 بكتيبته الأولى خلف الكتيبة الثانية. ورد جيش فيتنام الشمالية بمهاجمة مشاة جيش جمهورية فيتنام في تلك الليلة بمشاة وما لا يقل عن 10 دبابات. حافظت كتيبتا الفوج 52 على مواقعهما، وتلقتا تعزيزات من الكتيبة الثالثة بعد ظهر اليوم التالي. في هذه الأثناء، كان مهندسو القتال التابعون لجيش جمهورية فيتنام يقومون بتطهير الطريق بعد جسر آن دين. عملوا ليلاً مستخدمين المصابيح الكاشفة لتجنب رصد ونيران جيش فيتنام الشمالي، وأزالوا 38 لغمًا مضادًا للدبابات من مسار التقدم. ^{[ 3 ] : 102}

بعد أن أضعفتها الخسائر، لم يحرز الفوج 52 مشاة تقدماً يُذكر يومي 2 و3 يونيو، وظل الفوج 43 محاصراً من قبل الفوج 272 التابع لجيش فيتنام الشمالية. عندها أمر داو فوج المشاة 48 بعبور نهر ثي ثينه جنوب بن كات، لاختراق صفوف الفوج 52 والاستيلاء على آن دين. وبينما واصلت مدفعية جيش فيتنام الشمالية قصف مواقع جيش جمهورية فيتنام، عبرت كتيبتان من الفوج 48 إلى المثلث الحديدي ليلة 2/3 يونيو. اشتدت حدة القتال في آن دين بشكل خاص يوم 3 يونيو، حيث استخدم جيش فيتنام الشمالية الدبابات ضد مشاة جيش جمهورية فيتنام. وبأسلحة مضادة للدبابات خفيفة، تمكن مشاة جيش جمهورية فيتنام من تدمير أربع دبابات على الأقل في اليوم الأخير من المعركة. في الرابع من يونيو، دخلت قوات الفرقة الثامنة عشرة من جيش جمهورية فيتنام (ARVN) قرية آن دين، وفي الخامس من الشهر نفسه، سيطرت على آخر مواقع الفوج 95C، الذي كان قد تم تعزيزه بعناصر من الفوج 271. وفي صباح الخامس من يونيو، كانت كتيبتان من الفوج 48 وكتيبتان من الفوج 52 تُدافعان عن آن دين استعدادًا لهجوم مضاد. وكانت إحدى كتائب الرينجرز في موقع دفاعي شمال القرية المدمرة، بينما قامت كتيبة أخرى بتأمين جسر آن دين. وكان الفوج 43 لا يزال مُحاصرًا بدفاعات الفوج 272 جنوب آن دين. ولم تتمكن مجموعة الرينجرز السابعة من التقدم نحو القاعدة 82 من الشمال، وكان لا بد من شن هجوم كبير جديد من قبل جيش جمهورية فيتنام (ARVN) للتقدم عبر المواقع المُحتلة داخل وحول آن دين. ^{[ 3 ] : 102}

روى جنود جيش فيتنام الشمالية الذين أُسروا في آن دين عن خسائر فادحة في كتائب الفوج 95C الثلاث - السابعة والثامنة والتاسعة. أُسر أربعة عشر جنديًا ناجيًا من الكتيبة التاسعة عندما سقط آخر معقل لها في 5 يونيو. وذكروا أن الخسائر في الكتيبتين الثامنة والتاسعة بين 16 مايو و4 يونيو بلغت 65%، وأن سرية من الكتيبة السابعة لم يتبق منها سوى جندي واحد، وأن سرية من الكتيبة الثامنة دُمرت بالكامل، وأن الكتيبة التاسعة فقدت سريتين كاملتين. وقد تأكدت هذه الروايات من خلال العدد الكبير من الجثث المتبقية في ساحة المعركة، ومن خلال كمية الأسلحة والمعدات التي تم الاستيلاء عليها. كانت خسائر جيش جمهورية فيتنام كبيرة، حيث قُتل أكثر من 100 جندي. ^{[ 3 ] : 102-103}

جاء الهجوم المضاد المتوقع لجيش فيتنام الشمالية ليلة 5/6 يونيو، حيث هاجمت كتيبتان من الفوج 271، مدعومتان بما يصل إلى 14 دبابة، من اتجاهين. صمد جيش جمهورية فيتنام، وتمكن جنوده من تدمير خمس دبابات وإلحاق أضرار بخمس أخرى. انتهت المرحلة الثانية من حملة المثلث الحديدي باستعادة آن دين، وكان ثوان متلهفًا لاستئناف الهجوم نحو القاعدة 82 وراش باب. على الرغم من أن جسر آن دين سيصبح جاهزًا قريبًا لمرور دبابات فرقة العمل 318، إلا أن سرية من ناقلات الجنود المدرعة كانت قد عبرت بالفعل إلى آن دين، حيث سدت دبابة T-54 معطلة الطريق الضيق من الجسر إلى آن دين. حالت الأرض المستنقعية على كلا الجانبين دون تجاوز الدبابة، ما استدعى تفجيرها من الطريق. كان مهندسو القتال التابعون لجيش جمهورية فيتنام يعملون بجد على هذه المهمة، بينما كان جنود المشاة من الفرقة 18 يحافظون على محيط آن دين. ^{[ 3 ] : 103}

بدأت المحاولة الأولى لاستعادة القاعدة 82 في 7 يونيو 1974، عندما عبرت فرقة العمل 318 نهر ثي ثينه بدباباتها، مرورًا بموقع الفرقة 18 في آن دين. وبينما بقي الفوج 52 مشاة في الاحتياط لحماية محيط آن دين، تحركت كتيبتان من الفوج 48 مشاة جنوبًا وغربًا لحماية الجناح الجنوبي لفرقة العمل 318 أثناء تقدمها على طول الطريق 7 باتجاه القاعدة 82. وإلى الجنوب، حافظ الفوج 43 على اتصاله بالفوج 272. في هذه الأثناء، سحبت الفرقة التاسعة التابعة لجيش فيتنام الشمالية ما تبقى من الفوج 95C من القتال، ونشرت فوجها 271 في القاعدة 82، حيث أعدت مواقع دفاعية عميقة ومتكاملة. في إشارة واضحة إلى عزمها على شنّ دفاع حازم على طول الطريق رقم 7 في المثلث الحديدي، أرسلت قيادة جيش فيتنام الجنوبية الفوج 141 من الفرقة السابعة جنوبًا من موقعه على طول الطريق السريع رقم 13، شمال لاي خي، لتعزيز الفرقة التاسعة شمال القاعدة 82. وفي الوقت نفسه، بدأت الفرقة التاسعة بنقل الفوج 272 شمالًا من الجزء الجنوبي من المثلث الحديدي للمساعدة في الدفاع عن القاعدة 82 وراش باب. ^{[ 3 ] : 103}

وصل موسم الرياح الموسمية الصيفية إلى مقاطعة بينه دونغ، وأدى هطول الأمطار وانخفاض مستوى السحب إلى تقليل فعالية دعم القوات الجوية الفيتنامية الجنوبية للهجوم. وفرت مزرعة مطاط كثيفة شمال غرب القاعدة 82 تمويهًا ممتازًا لمواقع الدعم الدفاعية ومراقبة الطريق المحلي رقم 7، وهو الطريق الوحيد المتاح لمركبات جيش جمهورية فيتنام. غطت الشجيرات الكثيفة المداخل الجنوبية للقاعدة، وأخفت المزيد من مواقع الدعم والاحتياط التابعة لجيش فيتنام الشمالي. كانت المنطقة الوحيدة المفتوحة نسبيًا على جانبي الطريق رقم 7، حيث لم يوفر العشب الطويل أي تمويه لرتل جيش جمهورية فيتنام، بل قلل الرؤية إلى بضعة أمتار. علاوة على ذلك، كان هذا المدخل تحت نيران مدفعية الدعم التابعة للفرقة التاسعة. ^{[ 3 ] : 103}

بحلول مساء الثامن من يونيو، وصلت فرقة العمل 318 إلى هدفها الأول، التل 25 ( 11°08′23″ شمالاً 106°33′43″ شرقاً ) ، على بُعد كيلومتر واحد تقريباً من القاعدة 82. هناك، اشتبكت مع كتيبة من الفوج 271، فقتلت 30 جندياً وأسرت 10، مع تكبّدها خسائر طفيفة. بدت الآفاق واعدة لاستعادة القاعدة 82 بحلول اليوم التالي، وأبلغ ثوان داو بضرورة الاستيلاء على راش باب بحلول 15 يونيو. لكن في العاشر من يونيو، تعرضت فرقة العمل 318، التي كانت تتقدم ببطء شديد في رتلين، أحدهما شمال الطريق 7 والآخر جنوبه، لهجوم من كتيبة تابعة للفوج 271 مدعومة بأربع دبابات ونيران كثيفة من قذائف الهاون والهاوتزر والصواريخ. دُمرت أربع دبابات من فرقة العمل 318 وناقلة جند واحدة، لكن الخسائر في الأفراد كانت طفيفة. وبحلول الليل، لم يتقدموا سوى 200 متر، إذ أوقفت حقول الألغام التابعة لجيش فيتنام الشمالية ومدافعهم عديمة الارتداد عيار 82 ملم تقدم فرقة العمل على بُعد 800 متر من القاعدة 82. لم يُحرز أي تقدم في الحادي عشر من يونيو، لكن مدفعية جيش جمهورية فيتنام والقوات الجوية لجمهورية فيتنام الجنوبية قصفت القاعدة. كان إطلاق النار المضاد للطائرات كثيفًا، ما أبقى طائرات المقاتلة القاذفة التابعة لجمهورية فيتنام الجنوبية فوق ارتفاعات الهجوم الأكثر فعالية. في هذه الأثناء، عزم ثوان على استئناف الهجوم، فأصدر أوامره إلى خوي بتجميع فرقة العمل 315 في بن كات وإرسالها عبر نهر ثي ثينه لتعزيز الهجوم. وكان من المقرر أن تتحرك الفرقة 315 جنوب غرب وتهاجم القاعدة 82 من الجنوب، بينما تواصل الفرقة 318 هجومها الأمامي. وإلى الجنوب، طرأ تغيير آخر، إذ لاحظ داو أن جميع كتائب الفوج الثاني من جيش فيتنام الشمالي، باستثناء كتيبة واحدة، قد تحركت شمالًا نحو الطريق 7، فأبقى على كتيبة واحدة فقط من كتيبة المشاة 43 في منطقة فو ثو، ووضع باقي الفوج في الاحتياط. ^{[ 3 ] : 103-104} 

بحلول ظهر يوم 12 يونيو، وصلت فرقة العمل 315 إلى موقع يبعد حوالي 1600 متر جنوب شرق القاعدة 82. عند هذه النقطة، غيّر داو الخطة الأصلية للهجوم المزدوج من الشرق والجنوب. وبمجرد أن تصبح الفرقة 315 جاهزة للهجوم، سيسحب الكتيبة 318 للدفاع عن المداخل الشرقية لبن كات، التي أضعفها انشغال الفرقة 315 بمواجهة القاعدة 82. إلا أن الأدغال الكثيفة والتضاريس الوعرة ونيران مدفعية جيش فيتنام الشمالية الدقيقة حالت دون تحقيق الفرقة 315 أي مكاسب في 13 يونيو. في الواقع، عندما انسحبت الكتيبة 318 من الاشتباك، تركت مواقع أقرب بكثير إلى الهدف من تلك التي وصلت إليها الفرقة 315. وهذا تغيير آخر في الخطط. اقترح داو على ثوان أن تتولى كتيبتان من كل من الفوجين 43 و52 مهمة الهجوم، بينما يبقى الفوج 315 في محيطه الدفاعي جنوب شرق القاعدة 82. وتتحرك كتائب المشاة إلى مزرعة المطاط وتهاجم من الشمال. وافق ثوان وغادر إلى مقر هيئة الأركان العامة المشتركة ليطلب تخصيص ذخيرة جديدة للهجوم. عاد إلى مقره وهو مستاء، لأن الجنرال دونغ فان خويين ، رئيس قسم الإمداد والتموين، لم يتمكن من تلبية هذا الطلب. ^{[ 3 ] : 104}

بحلول 15 يونيو، لم تُحرز كتيبتا المشاة 43 الرائدتان، إحداهما كانت تحاول الالتفاف شمالًا من القاعدة 82 انطلاقًا من آن دين، تقدمًا يُذكر في مواجهة مقاومة شرسة ونيران مدفعية كثيفة من جيش فيتنام الشمالية. وفي اشتباكات جنوب الطريق 7 في 17 يونيو، أُسر جنود من الفوج 272، كانوا قد وصلوا حديثًا إلى جنوب فيتنام، ولم يمضِ على انضمامهم للفوج 272 سوى ثلاثة أيام قبل أسرهم. استمرت خسائر جيش جمهورية فيتنام في التزايد، وكان الجنود منهكين بشدة، وكان الدعم المدفعي محدودًا للغاية، وكادت الأحوال الجوية أن تقضي على أي دعم جوي فعال. في 21 يونيو، أمر ثوان بوقف محاولة الاستيلاء على القاعدة 82، ريثما يتم وضع خطة جديدة مدعومة بنيران المدفعية بشكل أفضل. كما نُظر في استبدال الفرقة 18، ​​التي خاضت قواتها معارك ضارية لمدة شهر، بالفرقة 5. وبدلًا من إراحة الفرقة 18، ​​قرر ثوان تجربة مدرعاته مرة أخرى. بعد تثبيت المشاة في مواقعهم، أعاد فرقتي العمل 318 و322 إلى المثلث، إحداهما شمال الطريق 7، والأخرى على طول الطريق عمومًا. أوقفت دفاعات جيش فيتنام الشمالية المضادة للدبابات، والتي اعتمدت بشكل أساسي على المدفع عديم الارتداد عيار 82 ملم، الهجوم مرة أخرى، ودمرت 13 ناقلة جند مدرعة من طراز M113 و11 دبابة من طراز M48 بين 27 يونيو و1 يوليو، على الرغم من دعم مدفعية جيش جمهورية فيتنام والقوات الجوية لجمهورية فيتنام للهجوم بـ 43000 طلقة و250 طلعة جوية. حاول جنود المشاة المنهكون من الفوج 43 مرة أخرى الاستيلاء على القاعدة 82 من الجنوب في 1 يوليو، لكنهم لم يحققوا أي تقدم. ^{[ 3 ] : 104}

في الثاني من يوليو، قرر ثوان أخيرًا إراحة الفرقة الثامنة عشرة واستبدالها بالفرقة الخامسة. وسيتم سحب فرق العمل المدرعة للراحة وإعادة التجهيز. منح ثوان قادته عشرة أيام لإتمام عملية الإراحة. ولضمان عدم إضعاف دفاعات الفرقة الخامسة شمال لاي خي، تم إلحاق عناصر من الفوج 52 التابع للفرقة الثامنة عشرة، والذي لم يشارك كثيرًا في المعارك، وكتيبتين من الفوج 50 التابع للفرقة 25، بالفرقة الخامسة في المثلث الحديدي. تمت عملية الإراحة في الموعد المحدد، وساد هدوء نسبي في ساحة معركة القاعدة 82. كما أجرت الفرقة التاسعة التابعة لجيش فيتنام الشمالي تعديلات خلال النصف الأخير من يونيو والأسابيع الأولى من يوليو. وبينما احتفظ الفوج 272 بمواقع دفاعية في الجزء الجنوبي من المثلث الحديدي، عاد الفوج 95C، بعد إعادة تجهيزه وانضمام تعزيزات جديدة إليه، إلى منطقة القاعدة 82 وتولى مسؤولية الدفاع عنها. اتخذ الفوج 271 مواقع دفاعية في منطقة القاعدة 82، وخاصةً في الشمال والشمال الشرقي. في هذه الأثناء، عاد الفوج 141 التابع للفرقة السابعة إلى منطقة عملياته المعتادة شمال لاي خي، وتم تكليف الفوج 42 للمدفعية بتقديم الدعم المدفعي للفرقة التاسعة. انتقل الفوج 75 للمدفعية من منطقة بن كات لدعم الفرقة السابعة شرق الطريق 13. ^{[ 3 ] : 104}

لم تبذل الفرقة الخامسة أي جهد جاد خلال شهري يوليو وأغسطس لتغيير الوضع الراهن. مع ذلك، سحب جيش فيتنام الشمالية الفوج 95C من القاعدة 82 واستبدله بالفوج 141 في الوقت المناسب لمواجهة الهجوم المنسق التالي لجيش جمهورية فيتنام للاستيلاء على القاعدة 82. وبحلول الخريف، تم اختيار الفوج الثامن للمشاة، التابع للفرقة الخامسة، لمحاولة الاستيلاء على القاعدة 82، بعد أن حل محل الفوج السابع الشقيق له في المثلث الحديدي. وقبل الهجوم المقرر في 7 سبتمبر، نجحت دوريات الاستطلاع التابعة لجيش جمهورية فيتنام في الوصول إلى محيط القاعدة. وشكّل الفوج الثامن قوة مهام حول كتيبتيه الأولى والثانية، معززة بسرية الاستطلاع التابعة للفرقة الخامسة وفصيلة مدرعة صغيرة تضم ثلاث دبابات من طراز M41 ، وثلاث دبابات من طراز M48، وثلاث ناقلات جند من طراز M113. تقدمت الكتيبة الأولى جنوب الطريق رقم 7، بينما تقدمت الكتيبة الثانية، برفقة سرية الاستطلاع والقوات المدرعة، على محور شمال الطريق. وبدون مقاومة تُذكر، وبسرعة فائقة، وصلت الكتيبتان إلى التحصينات الخارجية للقاعدة 82 في الساعات الأولى من صباح 7 سبتمبر، لكنهما لم تتمكنا من التقدم أكثر من ذلك في ذلك اليوم. وفي مواجهة الأسلاك الشائكة والألغام، وتحت نيران العدو من الأمام والجوانب، تحصنت فرقة المشاة الثامنة. ومع استمرار وابل قذائف جيش فيتنام الشمالية، ومعظمها  قذائف هاون ثقيلة عيار 120 ملم، واصلت الفرقة الثامنة حفر الخنادق وتحسين مواقعها القتالية باستخدام جذوع الأشجار. وفي 8 سبتمبر، اشتد قصف جيش فيتنام الشمالية، وفي الساعة 4:00 مساءً بدأ المطر بالهطول، مما أنهى جميع عمليات الاستطلاع الجوي والدعم الجوي لسلاح الجو الفيتنامي الجنوبي. ومع ازدياد شدة المطر، اشتد قصف جيش فيتنام الشمالية، حيث سقط 1600 قذيفة في ساعة واحدة، وغطى الدخان ساحة المعركة. وتمكن جنود المشاة الفيتناميون من سماع اقتراب الدبابات. خرج رتل من دبابات تي-54 من مزرعة المطاط والغابة شمالاً، وتقدم خط آخر من ست دبابات من الجنوب. انسحبت دبابات إم-48 الثلاث التابعة لجيش جمهورية فيتنام، وفي الساعة 18:00، وكادت فرقة المشاة الثامنة أن تقع في تطويق مزدوج، فتراجعت أولاً حوالي 300 متر حيث حاولت إنشاء خط جديد، ثم 300 متر أخرى حيث تجمعت قوات الفرقة الثامنة وثبتت على المنحدر الغربي للتلة 25. دمر الهجوم المضاد لجيش فيتنام الشمالية، الذي شارك فيه 15 دبابة تي-54، ثلاث دبابات إم-41 وعدة ناقلات جند إم-113. ^{[ 4 ]} ومع اقتراب النصر، شعر ثوان بخيبة أمل شديدة من هزيمة الفوج الثامن، وتحولت خيبة أمله إلى غضب عندما علم بالخسائر الطفيفة نسبياً التي تكبدها الفوج: ستة قتلى، و29 مفقوداً، و67 جريحاً. لكن حتى لو تمكن قادة الفوج الثامن للمشاة الموجودون في الموقع من تثبيت قواتهم في مواقعهم المكشوفة أمام القاعدة 82، فمن المحتمل أن الفوج لم يكن ليصمد أمام الهجوم المضاد لجيش فيتنام الشمالية. على أي حال، أمر ثوان بإجراء تحقيق فوري في ملابسات فشل الفوج الثامن للمشاة، ثم عزل قائد الفوج. ^{[ 3 ] : 104-105}

في 11 سبتمبر، استُبدلت الكتيبة الثامنة من المشاة بالكتيبة التاسعة، وانتقلت كتائب الكتيبة التاسعة الثلاث إلى مواقعها على المنحدر الغربي للتلة 25. وقد أدت الخسائر القتالية منذ بدء هجوم جيش فيتنام الشمالية في مايو، بالإضافة إلى بطء تدفق التعزيزات إلى الفوج، إلى انخفاض قوام الكتيبة إلى أقل من 300 جندي. وبين 12 و18 سبتمبر، ركزت الكتيبة التاسعة على الاستطلاع والتخطيط وتحسين المواقع. وبينما كانت الكتيبة التاسعة تستعد للهجوم، بدأ جيش فيتنام الشمالية بتنفيذ عملية إغاثة أخرى في ساحة معركة بن كات. واستعد الفوج 141 لمغادرة منطقة القاعدة 82 وتسليم الدفاع عنها مرة أخرى إلى الفوج 95C. مع حماية السرب الثاني من سلاح الفرسان المدرع للجناح الأيمن (الشمالي)، وكتيبتين من قوات الرينجرز لحماية الجناح الأيسر، بدأ فوج المشاة التاسع هجومه باتجاه القاعدة 82. عبرت الكتيبتان المهاجمتان، الكتيبة الثالثة على اليمين، شمال الطريق 7، والكتيبة الثانية على اليسار، خط الانطلاق على التلة 25 في 19 سبتمبر. وبتحرك بطيء، مع استطلاع ممتاز ودعم مدفعي فعال، تمكن جيش جمهورية فيتنام من القضاء بشكل منهجي، واحداً تلو الآخر، على مخابئ جيش فيتنام الشمالية المتراصة والمتشابكة على طول مسار التقدم. ورغم دفاع جيش فيتنام الشمالية المستميت ودعمه المدفعي الكثيف والدقيق، إلا أنه تراجع تدريجياً. في 29 سبتمبر، حلت الكتيبة الأولى محل الكتيبة الثالثة، واستمر الهجوم. في الثاني من أكتوبر، تم تكليف الكتيبة الثانية من الفوج 46 مشاة بتعزيز الكتيبة الثانية من الفوج 9 مشاة. وقبل منتصف ليل الثالث من أكتوبر، وبينما كانت مدفعية وقذائف هاون جيش فيتنام الشمالي لا تزال تطلق وابلاً كثيفاً من النيران، حاولت فرقة اقتحام مؤلفة من 12 جندياً من الكتيبة الأولى من الفوج 9 مشاة اختراق الأسلاك الشائكة وتسلق الجدار الترابي. انفجر لغم مضاد للأفراد، كاشفاً موقع الفرقة، وأدى قصف كثيف من القاعدة إلى تثبيتها في مكانها. وفي الصباح الباكر من اليوم التالي، شن جيش فيتنام الشمالي هجوماً مضاداً، مما أجبر فرقة الاقتحام على الانسحاب. ولكن سرعان ما اتضح لقائد جيش جمهورية فيتنام على الأرض أن النصر بات وشيكاً. وقد أتى قصف مكثف بمئة طلقة من مدافع هاوتزر عيار 155 ملم، بناءً على طلبه، بالنتيجة المرجوة: فقد تراجعت مقاومة جيش فيتنام الشمالي ونيرانه المضادة بشكل ملحوظ بحلول الساعة الواحدة ظهراً، وبعد 30 دقيقة، شوهد جنود مشاة جيش فيتنام الشمالي وهم يخرجون من حصنهم المنهار ويتجهون إلى الخلف. في تمام الساعة 15:00 من يوم 4 أكتوبر، رفعت الكتيبة الأولى، الفوج التاسع، علم فيتنام الجنوبية فوق القاعدة 82، منهيةً بذلك صراعًا مريرًا دام أربعة أشهر. ^{[ 3 ] : 105}

بعد الانسحاب من القاعدة 82، أنشأ جيش جمهورية فيتنام مقرًا جديدًا للفيلق في منطقة تاي نينه-بينه لونغ، وأطلق عليه اسم الفيلق 301. وسرعان ما تولى هذا الفيلق قيادة العمليات القتالية للفرقتين السابعة والتاسعة، بالإضافة إلى أفواج منفصلة وتشكيلات إضافية كانت في طريقها من شمال فيتنام. في هذه الأثناء، قرر ثوان إراحة قوات الفرقة الخامسة المنهكة، ووجه اهتمامه إلى إرسال فرقته الخامسة والعشرين لتطهير قواعد جيش فيتنام الشمالية في منطقة هو بو غرب المثلث الحديدي. وتولت القوات الإقليمية وقوات الرينجرز مسؤولية الدفاعات التي كان يحرسها جيش جمهورية فيتنام حول آن دين والقاعدة 82. وعمل مقر الفيلق الثالث على وضع خطط لاستئناف الهجوم لاستعادة راش باب، آخر موقع متقدم لا يزال تحت سيطرة جيش فيتنام الشمالية. أدرك ثوان أيضًا ضرورة تطهير الجزء الجنوبي من المثلث الحديدي حول فو ثو من جيش فيتنام الشمالية، وبدأت خطة تشمل راش باب وفو ثو ومنطقة فو هوا غرب المثلث الحديدي في التبلور. ولكن في 30 أكتوبر، وقبل تنفيذ الخطة، أعفى الرئيس ثيو ثوان من قيادة الفيلق الثالث وعيّن مكانه الفريق دو كوك دونغ . ^{[ 3 ] : 105}

قام دونغ على الفور بتقييم الوضع في المثلث الحديدي، وراجع خطة سلفه التي عُدّلت لاحقًا لتصبح عملية كويت ثانغ 18/24 (إرادة النصر). وتمّ إشراك كتائب من جميع فرق الفيلق الثلاث؛ وكان يوم الإنزال في 14 نوفمبر. انطلقت الكتيبة التاسعة مشاة، الفرقة الخامسة، من آن دين، وسارت غربًا على طول الطريق 7، مرورًا بالقاعدة 82 باتجاه راش باب. عبر الفوجين 48 و52، الفرقة 18، ​​نهر ثي ثينه جنوب بن كات، ودخلا المثلث الحديدي، وهاجما غربًا باتجاه نهر سايغون. وكانت عناصر من الكتيبة 50 مشاة، الفرقة 25، موجودة بالفعل في هذه المنطقة. في هذه الأثناء، تحرّكت الكتيبة 46 مشاة وكتيبة واحدة من الكتيبة 50 إلى المزارع شمال بلدة فو هوا لمنع تسلل جيش فيتنام الشمالي عبر نهر سايغون. على طول الطريق 7، تقدمت فرقة المشاة التاسعة دون حوادث تُذكر حتى 19 نوفمبر، حين أسفرت معارك ضارية غرب القاعدة 82 عن إصابة أكثر من 40 جنديًا من جيش جمهورية فيتنام. انسحب جيش فيتنام الشمالية تاركًا وراءه 14 قتيلًا والعديد من الأسلحة وأجهزة اللاسلكي. في صباح اليوم التالي، دخلت سرية الاستطلاع التابعة لفرقة المشاة التاسعة مدينة راش باب دون مقاومة. انتهت حملة المثلث الحديدي فعليًا، على الرغم من استمرار عمليات التمشيط في الجنوب على طول الطريق 14 حتى 24 نوفمبر. بالمقارنة مع تكاليف وعنف المراحل السابقة من الحملة، كان هذا الفصل الأخير مخيبًا للآمال. كانت الخسائر على كلا الجانبين طفيفة، وكانت الاشتباكات قليلة وقصيرة الأمد. تخلى جيش فيتنام الشمالية عن آخر موطئ قدم له في المثلث الحديدي بمقاومة رمزية فقط، وذلك لتعويض الخسائر، وإعادة تنظيم وتجهيز وتدريب القوات الرئيسية للفيلق 301 الجديد استعدادًا للمعارك الحاسمة القادمة. ^{[ 3 ] : 106}