بيل جونسون (في الوسط)

وُلد بيل جونسون في تايلر، تكساس ، حيث نشأ مع والدته العزباء وخمسة أشقاء أكبر منه. كان من بين أشقائه شقيقه الأكبر جيلبرت جونسون، الذي لعب كظهير في جامعة ساوثرن ميثوديست إلى جانب لاعب الجري الأسطوري دوك ووكر . برز جيلبرت كنجم في كرة القدم والبيسبول في كلية تايلر جونيور وجامعة تكساس إيه آند إم، وتخرج من جامعة ستيفن إف أوستن الحكومية .

على الرغم من شهرته الواسعة كلاعب كرة قدم في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، إلا أن جونسون حقق مسيرة رياضية مميزة في الجامعة أيضاً، ليس فقط في كرة القدم، بل أيضاً في البيسبول. بدأ مسيرته الجامعية في كرة القدم في كلية تايلر جونيور ، وهي كلية صغيرة في مسقط رأسه تايلر، تكساس . واختتم مسيرته الجامعية في جامعة تكساس إيه آند إم .

مع انتهاء مسيرته الرياضية الجامعية، واجه جونسون معضلةً حقيقية؛ هل يتجه نحو الاحتراف في دوري البيسبول الرئيسي مع فريق سينسيناتي ريدز ، الذي عرض عليه عقدًا في دوري الدرجة الثانية، أم يختبر مهاراته في كرة القدم الأمريكية مع فريق سان فرانسيسكو 49ers ، الذي عرض عليه عقدًا كلاعب حر مبتدئ دون اختياره في الدرافت؟ قرر جونسون اختيار كرة القدم، رغم أن عشقه الحقيقي كان البيسبول. كان لاعبًا بارعًا في مركز الماسك على مستوى الجامعات، لكنه كان دائمًا ما يصرح بأنه ما كان لينجح في دوري المحترفين بسبب افتقاره للمهارة في إخراج العدائين من القواعد عندما يحاولون سرقتها.

اكتسب جونسون لقب "النمر" في موسمه الأول مع فريق سان فرانسيسكو 49ers. أمضى معظم موسمه الأول عام 1948 مصابًا، ولم يشارك إلا في خمس مباريات من أصل اثنتي عشرة مباراة في الموسم العادي، ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى كسر في يده اليسرى تعرض له في مباراة تحضيرية. ^{[ 1 ]} وبينما كان جالسًا في حانة مع زميليه نورم ستاندلي ونيك سوسوف ، أصبح جونسون، اللاعب الجديد آنذاك، مادة للسخرية بسبب تقاضيه رواتبه رغم عدم قدرته على اللعب نتيجة الجبيرة على يده. رد جونسون قائلًا: "عندما أتخلص من هذه الجبيرة، سأعود كالنمر!". ^{[ 1 ]} ومنذ ذلك الحين ، التصق به لقب "النمر" إلى الأبد.

خلال مسيرته الاحترافية التي امتدت تسع سنوات في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، والتي قضاها جميعها مع فريق سان فرانسيسكو 49ers، لعب جونسون في مركز الوسط، ضمن ما عُرف بـ" خط الهجوم المليوني" في سان فرانسيسكو، والذي ضمّ الظهيرين جون هنري جونسون وجو بيري ، ولاعب الوسط هيو ماكيلهيني ، ولاعب الوسط يا تيتل . وقد حظي جونسون بإشادة واسعة كنجم خط هجوم فريق 49ers، الذي كان يحقق انتصارات متواصلة بفضل قدرته على السيطرة على الكرة وإرهاق الخصوم. وقد تم اختياره مرتين للمشاركة في مباراة "برو بول" ، كما تم اختياره ضمن فريق " أول-برو" .

بدأ جونسون مسيرته التدريبية عام 1956، عندما أقال فريق سان فرانسيسكو 49ers مدربه الرئيسي ريد سترادر ​​بعد موسم واحد، وعيّن خلفًا له لاعب الوسط السابق فرانكي ألبرت. ^{[ 1 ]} يتذكر جونسون لاحقًا: "كنت أنا وفرانك صديقين مقربين، لذلك عيّنني مدربًا لخط الهجوم"، مضيفًا أنه بسبب الإصابة اضطر للعودة إلى اللعب خلال ذلك الموسم . ^{[ 1 ]} اعتزل التدريب نهائيًا بعد موسم 1956، وبدأ مسيرة تدريبية مع فريق 49ers امتدت لما يقارب عقدين من الزمن. ^{[ 1 ]}

في عام 1968، انتقل جونسون إلى منصب مدرب خط الهجوم لفريق سينسيناتي بنغالز ، حيث عمل ضمن طاقم بول براون إلى جانب المدرب الأسطوري المستقبلي لفريق سان فرانسيسكو 49ers، بيل والش . ^{[ 1 ]} وعندما تقاعد براون من منصب المدرب الرئيسي للفريق، عيّن تايجر خلفًا له، محطمًا بذلك آمال والش في الفوز بالمنصب، ومحفزًا إياه على الرحيل لتولي منصب مدرب رئيسي في جامعة ستانفورد ، ثم لاحقًا، انضم إلى فريق سان فرانسيسكو 49ers، حيث فاز بثلاثة ألقاب سوبر بول، من بينها لقبان على حساب فريق بنغالز. ^{[ 1 ]}

خلال فترة توليه منصب المدرب الرئيسي لفريق بنغالز، فاز تايغر في 18 مباراة وخسر 15، لكنه استقال بعد خمس مباريات من موسم 1978 بعد بداية كارثية بخمس هزائم متتالية. وهو، إلى جانب فورست غريغ ومارفن لويس ، المدربون الوحيدون في تاريخ الفريق الذين غادروه بسجل فوز.

بعد انتهاء فترة تدريبه كمدرب رئيسي، عمل جونسون كمدرب مساعد لفريق تامبا باي بوكانيرز من عام 1979 إلى عام 1982، ثم لفريق ديترويت ليونز من عام 1983 إلى عام 1984. واختتم مسيرته المهنية بالانضمام مجدداً إلى فريق سينسيناتي بنغالز كمساعد مدرب في عام 1985 تحت قيادة المدرب الرئيسي سام وايتش . ^{[ 1 ]}

تقاعد من منصبه كمدرب للاعبي خط الوسط المهاجم لفريق البنغال في عام 1990.