قاموس السير الذاتية

ذكر طريف خالدي أن نوع المعاجم السيرية هو "منتج فريد للثقافة العربية الإسلامية ". ^{[ 1 ]}

يعود أقدم مثال باقٍ للقواميس البيوغرافية إلى القرن التاسع في العراق ، وبحلول القرن السادس عشر، أصبحت شكلاً راسخاً ومحترماً من أشكال الكتابة التاريخية. ^{[ 2 ]} تحتوي هذه القواميس على بيانات اجتماعية لشريحة واسعة من السكان أكثر مما هو موجود في أي مجتمع ما قبل الصناعة. ركزت القواميس البيوغرافية الأولى في البداية على حياة أنبياء الإسلام وصحابتهم ، ومن أقدم الأمثلة كتاب "الطبقات الكبرى" لابن سعد البغدادي ، ثم بدأت بتوثيق حياة العديد من الشخصيات التاريخية الأخرى (من حكام إلى علماء) الذين عاشوا في العالم الإسلامي في العصور الوسطى. ^{[ 3 ]} يُعدّ " تاريخ دمشق" للمؤرخ المسلم ابن عساكر أكبر قاموس بيوغرافي معروف على الإطلاق . ^{[ 4 ]}

فيما يتعلق بأعداد الأفراد، يجادل الباحث الأمريكي في شؤون الإسلام ريتشارد بوليت بأن "نظرة سريعة على كتاب بروكلمان " تاريخ الأدب العربي" كافية لإقناع أي شخص بأن عدد السير الذاتية الفردية الموجودة يجب أن يصل إلى مئات الآلاف، وربما إلى الملايين". ^{[ 5 ]}